爬兽——敢把恐龙当晚餐

文/江氏小盗龙（古生物科普作家、考古工作者）图/薛南瓜

震惊世界的“巨兽”

我国的辽宁西部地区有着世界级的古生物化石宝库，在这里发现的热河生物群不仅有各种恐龙化石以及原始鸟类的化石，还有着同样丰富的哺乳动物化石。而2000 年在这里发现的一具化石更是实实在在的“大”发现。

这是因为这个化石中的动物从头到尾的长度达到了0.7 米，体重差不多有6 千克。拥有这种体形，不仅在热河生物群，即便是放在整个中生代的地球上，也是最大的哺乳动物了。在研究化石的时候，古生物学家注意到这种古老动物的四肢与今天的哺乳动物并不相同，它们有一定弧度，因此无法完全直立。它走起路来更像是爬行动物，所以古生物学家就根据这一特征将其命名为“爬兽”——爬行的野兽。

爬兽生存的热河生物群地处茂密的森林环境，所以恐龙的体形普遍不是很巨大。但爬兽也只能对付幼年的小恐龙，如果遇到成年恐龙，它还是会躲得远远的，不会主动上前招惹对方。不过，能够将小恐龙当成食物，并能在无路可逃的情况下与食肉恐龙对峙一番，这已经是非常了不起的成就了！

既然爬兽这么厉害，那它有没有生存至今的后代呢？答案是没有。尽管爬兽和其所在的家族最终还是消失了，但是它的存在本身就是一道光，照亮了中生代的兽族众生。