用“手”踱着八字步

黄增强

在澳洲这片神奇的土地上，拥有许多奇形怪状的特有生物。最近，一群潜水员在澳大利亚东南部海域发现了一种罕见的鱼类，竟然长着两只“手”，它们用“手”在水底走路！这种怪异的长着手的鱼，被称作“长手鱼”。

这种长手鱼是一种非常古老的鱼类，它们的存在可以追溯到5000万年前。在当时那个年代，长手鱼是地球上数量最多的鱼类之一。澳大利亚联邦科学与产业研究组织的生物学家丹尼尔·格莱德希尔和彼得·拉斯特介绍，澳大利亚东南部海域生存的长手鱼不但数量大，而且种类达14种之多。尤其是红色长手鱼、黄鳍长手鱼、粉红色长手鱼和斑点长手鱼，这4种长手鱼的数量非常多，经常可以在河口地带及河湾的浅海区域发现它们活动的痕迹。

长手鱼身长约10厘米，这个所谓的“手”不是真的长着一双像人类一样灵活的手，可以抓握东西，而是有着一对像人手一样的鱼鳍。它们的这对鱼鳍与其他鱼类的鱼鳍不同，不是用以游泳时保持身体平衡的，而是帮助它们在水底下行走的。

长手鱼是栖息于海底的14种不常见鱼类的统称，它们与琵琶鱼（又称垂钓鱼）有亲缘关系。长手鱼与大多数鱼类不同的地方在于，它们没有幼体期，成年后也不会到处游动，这些特征使它们对环境变化非常敏感。它们多数时间都停留在海床上，静止不动，只有在受到干扰时，才会偶尔拍拍鱼鳍，游动几米。由于没有幼體阶段，所以长手鱼无法四处扩散到新的地方，最终导致它们的栖息地变得非常有限。

长手鱼的游泳和走路技术都糟糕，这就限制了它们的活动区域，它们的活动范围仅有两个网球场的大小。它们只能利用鱼鳍在海床之上行走，而不是通过游泳来前行。这个所谓的“手”虽然不像人类的手那样灵活，但是它们的鱼鳍可以抓握东西、游泳、在海底下面行走。它们喜欢用鱼鳍一边爬行，一边捕食海沙中的食物，主要以海虫和甲壳类等小型无脊椎动物为食。

长手鱼虽然长着一对手，但是它们实际的行动能力比较差，跟海洋里其他鱼类的速度几乎都没法比。长手鱼一般活动很缓慢，所以它们非常容易成为其他捕食者的捕杀对象。为了能够在残酷的海洋里面生存下去，长手鱼进化出了一身毒性非常强的毒素，这些毒素主要集中于它们的皮肤部位，成为一种御敌的秘密武器。一旦有猎食者咬破它们的身体，只需一个小时左右，猎食者便会毒发身亡。

过去虽然全世界所有的海域都曾有过长手鱼活动，但是不知何种原因，自1999年以来再也没有发现长手鱼的活动踪影。尤其是粉红色长手鱼，迄今为止科学家只发现过4条，这种鱼已经濒临灭绝。目前，科学家正式将长手鱼认定为一个独特物种。

不过不久前，澳大利亚的潜水员在塔斯马尼亚岛附近的海底发现了长手鱼，此时它们正躲在海藻后面，优哉游哉地用“手”踱着八字步。塔斯马尼亚大学接到潜水员的报告后，派出了一个7人的专家组到海底寻找了两天，就在他们想要放弃的时候，终于发现了20至40条学名叫红合鳍躄鱼的长手鱼。

二十多年后，澳大利亚的生物学家终于再次发现罕见怪异的长手鱼，这有助于他们更好地研究长手鱼，拯救这种濒危动物。

（甜橙摘自《知识窗》）