慈禧赐余虎恩『寿』字匾考

◆曹隽平（ 本刊 ）

著名收藏家、湖南省收藏协会秘书长林安国先生以收藏中国古代家具驰名海内外，其府上有一块慈禧赐湘军名将余虎恩的“寿”字匾，颇令我垂涎。此匾边长120厘米，菱形，中一楷书大“寿”字，堆金锦地万字纹，此乃清宫常用纹饰。匾正中央上方刻有“慈禧皇太后御笔之宝”篆刻朱印，是帝后题匾的专用形式（一般题匾印章在后下方），此制式在故宫多见。周边施以硕大凤凰，亦符合慈禧时代特点。上款为“慈禧皇太后御笔”，下款为“赐广东高州镇臣余虎恩”。

余虎恩（1836——1905），字华南，号勋臣，外号余蛮子，湖南平江县浊水白原人，清朝将领。少孤贫，喜读书。积勋至副将。擢总兵，赐号精勇巴图鲁。晋提督，易勇号奇车博。赏黄马褂，除陕安镇总兵，授云骑尉世职，后改授一等轻车都尉，并二世职为二等男爵。授喀什噶尔提督，未上，留统武卫中军十营。光绪三十一年，创发，卒于家，享年69岁。

咸丰三年（1853），余虎恩的父亲在饥寒交迫中去世。孤儿寡母求借无门，在饥饿死亡线上苦苦挣扎，备尝人间艰辛。咸丰五年（1855）六月，时任曾国藩湘军幕僚的李元度，在平江招募兵壮。余虎恩毅然报名加入，成为李元度的平江勇营兵。

余恩虎名字中带一“虎”字，他也是的确是一名虎将，其以贫家子弟加入湘军，在湘军二十余年，足智多谋，英勇奋战，立战功无数，一步步由守备、游击逐渐晋升为参将、副将和提督衔总兵。平江地方人都叫他余蛮子，而且男女老少耳熟能详，连唱夜歌都唱余蛮子，当时平江县境流传着这样一首歌谣：

平江只有四姓大，

余蛮子带兵打海外（指收复新疆，与沙俄作战）。

张岳龄、李次青，

七篇文字钟昌勤。

余蛮子的传奇轶事被乡亲们用民歌来传唱，其中有几分亲切与熟悉，也有几分推崇与景仰。余蛮子从农民到将军，从贫穷到富有，正是封建社会底层民众梦幻的典型。

光绪二年（1876），沙俄支持浩罕国摄政王阿古柏策动回族酋长白彦虎、余小虎等叛乱，侵占新疆。余虎恩率部参加平叛，主动承担戈壁运粮重任，历尽艰辛，终将军粮押运到巴里坤古城。后又亲率马队与友军配合击败叛军，攻克迪化城，收复天山北路，因功授云骑尉世职。

特别是在跟随左宗棠、刘锦棠平定阿古柏叛乱的战斗中，余虎恩“每战辄以平勇为先锋”，屡挫大敌，迭克名城，收复被阿古柏和沙俄分裂侵占的新疆160万平方公里国土。他在由阿克苏进攻喀什噶尔的一系列战斗中，屡屡出奇制胜，创造了以1500人破敌20余万的军事神话，厥功尤著。平叛后期，叛军乃至患上了“恐余症”，一见余字大旗，即肝胆欲裂，望风而遁。

这样的一员虎将必然得到朝廷的厚爱，慈禧太后赐余虎恩“寿”字也在情理之中。

慈禧是个“警敏饶机智”的人，入宫得势后，常伴君批折、练习书法；除临摹法帖外，喜作擘窠大字，尤喜用内库腊笺书写福寿等字。同治四年（1865）腊月，她破例赏赐帝师翁同龢御笔“福”“寿”字各一幅，当时她才不过30岁。此后，书写“福”“寿”不但为其一大爱好，而且也成为用以赏赐臣工的一种文字手段，历年不断，书写功力渐厚，“岁多至数百幅”。最集中者是在腊月二十四这天，濡墨挥笔，大书“福”“寿”吉字，专赐“京外王公大臣”。纸色有红、黄、淡绿之别。

据徐珂《清稗类钞》所记：孝钦每作字画赐群臣，一落笔，辄曰“坏了坏了”；众太监必交口称颂，后喜，始成篇幅，否则碎之矣。此也算一段奇趣了。

当年慈禧的御前女官裕容龄在《清宫锁记》中曾回忆：慈禧平常很喜欢写字，因年纪大了，所以只写大字。农历三月间，天气渐暖，在中南海闲暇无事，每天写字消遣。她最爱写大个“福”“寿”字；把写的这些字都收起来，预备赏给王公大臣。慈禧写字时，在大殿当中摆一张桌子，太监们先把墨研好，两旁侍有捧笔砚者。慈禧身材不高，有时写一个中堂大寿字，够不着，便站在脚凳上。女官和太监在旁小心看护，唯恐她摔下来。看她写字的情形是很吃力的，可是高兴的时候，一天可写七八张。

中国历代皇帝利用寿字奖赐有功大臣，以示恩宠和殊荣。至清代，皇帝御笔赐“寿”，已成祖制，并有严格规定。据史料记载：内外臣僚除内廷供奉之南、上两斋及内务府外，“非官二品不得赐福字，非年至五十不得赐寿字”。

此匾下款“赐广东高州镇臣余虎恩”符合清代礼制。又据岳阳市人民政府官方网站引用来自岳阳市档案局的记载：

“光绪十七年（1891），清廷再次起用已告老还乡的余虎恩。他统领振宇军先后驻屯醴陵、萍乡、武冈、岳州等地，追匪捕盗，维持地方秩序，被清廷授予二等男爵世职，赐穿黄马褂，并获慈禧皇太后钦赐便服、寿匾的殊荣。这块寿匾，至今仍保存在平江县三阳乡一农民家中。”

据《清实录》之《光绪朝实录》记载：（光绪二十年）护理湖广总督谭继洵奏、新授广东高州镇总兵余虎恩，募勇成军，启程赴防日期。报闻。这也就是说余虎恩在1895年转任“广东高州镇总兵”。

总兵，官名。明初，镇守边区的统兵官有总兵和副总兵，无定员。总兵官本为差遣的名称，无品级，遇有战事，总兵佩将印出战，结束缴还，后渐成常驻武官。清代总兵为正二品，是绿营兵（汉军）高级武官，受提督节制，掌理本镇军务。

1900年，已经65岁的余恩虎荣调京城，任武卫军中军统领，武卫军是19世纪末清廷直接掌握的拱卫京畿的武装部队。1898年（清光绪二十四年）慈禧为首的顽固派在镇压戊戌变法以后，为加强京师和近畿防务，威内御外，命军机大臣荣禄为统帅，编组北洋各军为武卫军。亦可见慈禧对余虎恩的青睐。

可以想象，1891年余虎恩在遥远的平江接到太后赐的“寿”字，定然是欣喜万分，也会加强他对朝廷的忠诚。1891年余虎恩56岁，符合“非年至五十不得赐寿字”。但余虎恩是在1895年才转任“广东高州镇总兵”，故应该是他后期据慈禧赐字制作成匾，挂在家中，既是纪念也是炫“福”。只是岳阳官方引用的记载“这块寿匾，至今仍保存在平江县三阳乡一农民家中”已属过去式，不过，此“寿”字匾能为林安国先生收藏，倒也没有被埋没！