清朝中枢权力机关

余世友

雍正帝登基之后，培養亲信大臣，打击朋党，整顿吏治，又在思想领域打击异端，巩固清廷统治的合法性。在这一过程中，雍正已开始构思创设一个政治机构，这个政治机构专属于皇帝，由皇帝任命，唯皇命是从。这个政治机构必须效率极高，又具备保密性，既能满足皇帝集权的需要，又能高效地处理军政、控制思想、预防朋党。

雍正七年，在大臣张廷玉的辅佐下，雍正帝一手创设了影响清朝国运、主持清朝大政一百八十三年的军机处。军机处创设后，议政王大臣会议、内阁被彻底架空，皇权得到一统，乾纲得以独断。军机处的负责人军机大臣由皇帝挑选内阁中的大学士、各部尚书、侍郎等亲信大臣担任。虽名义上是“兼职”，但基本上军机大臣都在军机处办公。而自军机处设立后，军国大事概由军机处负责。

用兵时，军机大臣决定战略方针，皇帝批准之后，再以谕旨发往前方。前方将领的请示经由军机处讨论，奏报皇帝批准后，再发往前方执行。至于用兵时的兵马粮秣、山川地形之类，概由军机处主持策划，这便是后世参谋本部的雏形。在重要案件上，军机处能越过刑部取得法律执行权。军机处审理的案件，一种是由军机大臣单独审讯，将被审者押到内务府公所或步军统领衙门内接受审问；另一种则由军机大臣会同刑部审讯。军机大臣还可以推荐重要职位的官吏人选，从六部尚书到各省督抚，乃至地方官员，皆可由军机大臣开列名单，上交皇帝任命。

军机处虽然有权势过人如和珅者，却从未能对皇权形成任何制约，更遑论威胁。军机处不是正式的机构，军机大臣亦非正式的官衔，既可以说它有权，也可以说它无权。只有皇帝最信任的大臣才能入职军机。而在军机处之中，军机大臣所处理的一切事务都是由皇帝交付的，他们只是皇权操控下的“木偶”，并不具备任何主动性。在军机处的历史上，从未出现过与皇权激烈对抗的现象，也未有过军机大臣权势嚣张至不可控制的程度，这可以说是军机处最成功的地方。