她为何生来就没有恐惧感

近日，美国爱荷华州的一位37岁中年妇女A.M意外走红，她和一般的家庭妇女看起来并没有什么不同，除了她完全无法感觉到恐惧。老鼠、蜘蛛、蛇这样的生物，完全吓不倒这位女士，她甚至想要去摸身有剧毒的狼蛛！

“不害怕”是种病

美国艾奥瓦州立大学的研究人员为了试探她是否什么也不怕，故意带她到鬼屋“探险”，但是A.M毫无惧意，在她的眼中，鬼屋和过山车没有任何区别，都是一种很有趣的娱乐活动。同时，A.M连死都不怕。10多年前的一天，A.M正在公园里边走边听着远处教堂唱诗班的排练。突然，一个男子从路边跳了出来，拿刀抵着她的咽喉并威胁说要杀死她。但是A.M却淡然地看着对方说：“你要杀我，得先征求上帝的同意。”她的反应竟把歹徒吓跑了，而她继续慢悠悠地走回了家。在这个过程中，她根本没有感到过一点害怕。

研究人员对A.M进行了多年的追踪调查，结果发现，她不会感到害怕并非是因为她有异于常人的控制力或者心态淡漠，而是她患上了一种极为罕见的遗传病“乌-维氏综合症”，这种疾病导致她大脑中的杏仁体有部分功能被损坏。杏仁体具有调节内脏活动以及产生情绪的双重功能，并且是恐惧记忆建立的神经中枢，同时也负责控制恐惧、愤怒等情绪的产生。值得庆幸的是，A.M女士的杏仁体只有掌控恐惧的功能区被损毁，她仍然感受得到快乐、兴奋、悲伤等情绪。

难逃内部恐惧

科学家们一直在尝试使用各种方式让A.M女士感觉到恐惧，但是他们无一例外全都失败了。就在大家一筹莫展之际，一位名叫贾斯汀·范斯坦的心理学博士提出了一个有趣的假设：如果外部的刺激无法令A.M感到恐惧，那么内部的刺激是否能够奏效呢？

为了证明这个假设，范斯坦在A.M的配合下开始了实验。他给了A.M一个特制的面罩，让她在面罩中呼吸，而研究人员可以通过机器控制面罩内二氧化碳的浓度。实验开始后，研究人员将面罩内二氧化碳的浓度调节到了35%，通常情况下，暴露在这种浓度的二氧化碳中30秒后，人们便会感到呼吸急促、头晕眼花，并开始感到恐慌。果然，在面罩下的A.M感受到了因为缺氧所带来的死亡威胁，开始挣扎起来。当研究人员将她面罩中的空气浓度调节到与外界一致时，她开始大口大口地呼吸，并且惊慌地抬起手臂，而她的手也因为恐惧而紧紧地握成拳头。这是她人生中第一次感受到恐惧的滋味。

通过范斯坦的實验，科学家们认识到，大脑的恐惧感知途径并不只有一个。

科学家猜测，下丘脑或许在这里扮演了重要的角色，因为在健康人身上，下丘脑本身便起到了调节恐惧反应的作用。当然，这还不是最终的结论，相关研究仍在进行之中。

（摘自《天下奇闻》2023年8月刊）