冬瓜宴

李焕龙

在我十岁那年，因为大姐出嫁，父母大吵了一架。

起因很简单，没吃的，日子都过不下去了，咋办这个出阁礼呀！父亲说那就不过客了，打一口木箱子做陪嫁，再去两个送亲的，悄悄送走就行了。母亲不愿意，把正喝着的一碗酸菜拌汤朝门墩上一摔，用筷子指着父亲说：“只能说过大过小、过瞎过好，不能说不过！咱抬举这么多的娃子，才办这头场婚事，就马马虎虎的，你叫娃们咋看咱，咱今后还咋做父母？再说了，一个女子家，悄没声息地去了婆家，叫人家咋看，她自己咋活，那一辈子又咋过呢？”

父亲不是不知这些行行道道，只因他身为公社干部，要带头厉行节约闹革命；更因为这连冬带春的度灾荒，能借的都借遍了，还在信用社贷了款，要给我大姐办出阁礼的话，吃喝用度他实在是拿不出来呀！为此，他摊开双手，无奈地摇头。

母亲把筷子一扔，指着父亲吼道：“你回茶山去吧，这事跟你扯不上半毛钱的筋了！”

父亲叹了一口气，进屋拿起他那装文件、本子和钢笔的帆布挎包，去了三十里外那个他蹲点的茶场。

当晚，母亲回了趟娘家。第二天黎明，她摸黑走了十里山路赶回来，给我们按上学时间做了早饭。我起床后，发现外爷来了，高兴地问他来干啥，他说来给我大姐做嫁妆。

那几天，外爷就躲在我家后院做木工，没黑没明的，干了六天，做成了带抽屉桌的一口大木箱。

封箱那天晚上，外婆来了，挎了个印花布包袱。她和我母亲在卧室里嘀咕了半天，我才明白：外婆拿出了自己珍藏多年的嫁妆——绣花枕头，母亲拿出了外婆当年送给她的嫁妆——大红被面。抚摸着铺在床上的两样宝贝，母亲泣不成声地说：“这下好了，箱子面上有了妆饰，莲花的脸上就有了光彩！”

外婆擦去眼角的泪水，挤出笑容，按着母亲的肩头说：“嫁妆嫁妆，女子家的面妆！是她嫁到婆家的面子，是她顶门立户的脊梁！我们为娘的，哪怕打肿脸，也要给女儿充这个胖子！”

这天晚上，母亲和外爷、外婆围在我家火炉边，商定了一场秘密出阁礼。

他们的计划：头天晚上天黑之后，让在公社修路民兵连干活的我大姐回来，夜静之后让接亲的人、本村的亲友进门，然后悄悄开席。

他们的决定：接亲、送亲各二人，人少目标小，第二天起早发亲，天不亮就走出村界。

人事、行动问题定好之后，外爷跷起二郎腿，在鞋底子上磕着烟灰问：“咋说也得摆两席酒菜吧，可这……摆啥席呢？”

母亲停下正给我大姐纳鞋底子的左手，边从窗台上给外爷取烟叶边说，八大件。

外婆扑哧一声笑了：“还十三花呢！”

母亲用火钳夹一枚火炭，边为外爷点烟锅边说：“真的，八大件——咱来不起洋的，哪怕来个土的，也还是叫八大件呀！”

外婆瞪大双眼：“再土，也要肉呀！可是——肉呢？”

母亲笑了：“没有肉，冬瓜凑！”

“冬瓜？”外婆惊问。

母亲答：“是的，用冬瓜，做冬瓜宴！”

外婆的眼睛睁得更大了。

母亲笑了：“当年你给我办婚礼，不也办的是冬瓜宴吗？”

外婆一脸严肃地说：“那时也穷得叮当响，可恰巧冬瓜上市。现在呢，青黄不接的二三月，哪儿来的冬瓜？”

母亲发出轻轻的笑声：“养女养到快出嫁，再穷也得备个瓜！就因为老早就听了你的话，我才在装麦糖的竹筐里藏了个大冬瓜，过年都舍不得吃，再饿也没敢动，就留着派这个用场呢！”

外婆笑了：“有了冬瓜做肉，别的自然好凑！”

外爷抹了把胡子，扬起头来，瞪了外婆一眼：“眼下这日子紧巴得，清水都要过下笊篱，到哪儿去也是啥都买不到、借不来的，你拿啥把戏去凑？”

母亲边纳鞋底，边回答：“家家日子都紧张，也就没人笑话啥。我说的是八大件，是计划取掉八个凉盘，只上八个热菜。按要求，这热菜是四荤四素，咱就把冬瓜充荤菜，用酱油调成棕红的酱肉色，做成蒸肉、肘子，再来充个豆酱煮肉片、酸辣炒肉片，荤菜就齐了。素菜嘛，弄野菜，蒿子、荠菜、刺芽菜、椿芽子之类的，发动娃们到野山上去找！”

外爷喷一口烟雾，长长地舒了一口气，感叹道：“规矩是人立的，办法是事逼的！”

外婆一高兴，又流眼泪了，她边擦泪水边称赞：“你想得好，做得对，咱再穷都要有尊严，活人就得有讲究！”

第六天晚上，是我大姐的出阁仪式。

夜深人静，隔壁的表哥和表叔扛着大桌子、大板凳过来，帮着我家在堂屋里支起两席桌凳，吊起两盏马灯，燃起两盆炭火。不一会儿，大姐夫家从五里铺派来的两位接亲的进门了，村子里几家要好的亲戚也来了，你拿一斤苞谷，他提几个萝卜，曹家表爷从口袋里掏出一斤盐，算是送了重礼。

依着那时的规矩，没成年的孩子不准入席，所以大姐、二姐在灶房给母亲帮忙，我和弟弟妹妹们就挤在火炉边的小桌子上吃饭。快要开席时，外婆把我拉了出去，说我和她是送亲的，按规矩要陪接亲的，就在她座位旁的拐角上给我加了个独凳子。

我朝桌子上瞅了两眼，发现这心心念念的冬瓜宴，竟然是如此的色香味俱全！

八仙桌四角的素菜碟子，虽然是清一色的野菜，但因上席两碟撒了韭菜叶、青辣椒的碎末，下席两碟撒了韭菜根、大蒜瓣的碎末，不仅色彩分明，而且亮出了上青下白的菜序，显出了山珍美味的品质。四面正中的荤菜盘子，是冬瓜扮肉，因为做工精巧，不仅扮相逼真，而且蒸、炒、煮三大工序齊全，彰显了主人的手艺与心意。酒桌的正中位置，若上凉菜则讲究四荤四素、中间放醋，今儿个没有凉菜，只上热菜，本应为萝卜与排骨、莲藕与猪蹄之类的炖菜或汤菜，此时缺乏这些食材，母亲就切了些肉块状的冬瓜，调上野菜苔和葱花儿，做了个荤菜状的汤盆子，也有了活色生香的诱人之感。特别富有画龙点睛之效的，是汤盆子里放上了我满月时外婆送的青花瓷汤勺，立马显出了雅致、尊贵之相。

接亲的二人指点着桌子上的菜，不停地称赞这家主人重礼道、讲礼仪，是可攀之亲，是可交之人。

两桌客人到齐了，外婆端起她面前的酒碗，干咳两声后开始致祝酒词：

“各位亲朋好友，为我们出嫁莲花，花费了银钱，浪费了时间。可是我们有心无力，只能喝这饭汤酒，只能摆这冬瓜宴，慢待呀慢待，抱歉呀抱歉！”

爱开玩笑的曹家表爷，夹起一块冬瓜蒸肉，高高举起说：“有心啊有心！”见众人鼓掌，他一下子把冬瓜片喂给了我外婆，边喂边喊：“你先啊你先！”

众人哄笑声中，外爷站起身来，举起酒碗，大喊一声：“干！”

席上的人吃菜、喝酒很讲礼让，我怕失礼，又怕忍不住嘴痒而乱动筷子，就跑进厨房，和弟妹们吃抢嘴食去了。

堂屋里的冬瓜宴正吃得热闹着，父亲推开后门，回家来了。母亲瞅他一眼，冷笑一声：“哟，这点儿咋掐得这么准？”

父亲回答：“莲花她外婆给带信儿了的。”

母亲笑了一下：“你不怕挨批评、受处分？”

父亲从挎包里取出一壶酒，放在案板上说：“听说你只办了两桌，又做的是冬瓜宴，公社书记悄悄儿地表扬了呢！这不，他让我从茶厂赊了五斤苞谷酒，偷偷拿回来。”

母亲取出两把铜壶，把酒烧热，见我父亲已洗好了脸，就指着酒壶说：“走，咱们敬酒去！”

有冬瓜宴，有苞谷酒，大姐这个悄悄举行的出阁礼，也办得有滋有味、光光堂堂。

你看，明亮的灯光下，外婆和外爷满面春风，父亲和母亲一脸喜色，就连跟在他们身后给客人酌酒的我大姐，也是羞容映着笑容。

你看客人，这苞谷酒喝得多酣畅，这冬瓜宴吃得多开心。那一杯酒、一口菜的谦让与互敬之间，传递的是人情，传承的是礼仪。