守护天使

【美】珍妮特·沃尔斯

八月的一个傍晚，天气闷热得如同雨季。早些时候，我们就看见瓜达洛普山附近有些乌云，不过，是朝北方去的。那会儿，我就快干完手头的杂活，准备和弟弟伯斯特、妹妹海伦一起去牧场给牛挤奶。可当我们到达那里时，母牛们却表现得烦躁不安。它们没有像往常挤奶时那样在门口绕圈圈，而是僵硬地站在那儿，尾巴直直地翘着，头不停地转来转去。

伯斯特和海伦都转过头看着我，没有说话。我跪下去，把耳朵贴在硬邦邦的地上，隐隐听到低沉的隆隆声，声音轻微得仿佛不是听到，而是感觉到的。这时，我才意识到山洪马上就要到跟前了。显然，母牛们先感觉到了。

就在我站起身时，母牛们突然向南边的栅栏线冲去，它们竟然跃过了带刺的铁丝网，向地势更高的地方奔去。我从来没见它们跳得这么高。

我意识到我们也得赶紧逃命，我一把抓起伯斯特和海伦的手。脚下的地已经在动了，我看到水已经到了牧场的低洼处，来不及跑到高地上，我们就向牧场中央跑去，那儿有一棵白杨树，枝叶茂盛。

海伦突然跌倒了，伯斯特迅速抓起她另一只手，我们一边一个架着她拼命跑。到了树下，我使劲把伯斯特推上最矮的那根树杈。接着，他把海伦拉了上去。当我挣扎着爬上树，抱住海伦时，约有六英尺高的水墙一路横扫着地上的岩石和树枝，冲到了我们眼前。洪水汹涌地撞击着白杨树，溅起的水浪把我们三个人都弄湿了。白杨树战栗着，倾斜着，我们甚至能听到枝干断裂的声音。低矮处的一些枝丫被洪水撕扯掉，我担心这棵树会被洪水连根拔起。幸运的是，它始终稳稳地站立着，我们也始终坚持着，抱成一团。酱色的洪水继续拍打着，裹挟着枝丫从我们脚下冲过，向远处的低地冲去，时不时能看到慌张游窜的田鼠和乱成一团的蛇从我们眼前翻卷着过去。

就这样，我们坐在白杨树上，看着脚下的洪水。大约一小时后，太阳开始移到阿巴拉契亚山上，把高层云变成深红色，向东投下长长的紫色的影子，洪水依然在我们脚下流淌。

海伦说她的胳膊很累，她只有七岁，恐怕坚持不了多久。九岁的伯斯特坐在一根大的树杈上。我最大，十岁，我得照顾他们。我让伯斯特和海伦换一下位置，这样，她就可以坐起来，而不用紧紧抓着。过了一会儿，天慢慢黑了，不过，月亮出来了，而且很亮，我们还是能看清周围。我们三个不停地换位置，让胳膊不至于太累，我和海伦的腿被树皮硌得不舒服。到了半夜，海伦的声音开始变得微弱。

“我不行了。”海伦说。

“你行的，”我对她说，“你行，因为你必须这样。”我们一定能坚持住，我对他们俩说。我知道我们一定能坚持住，因为我在心里已经看见了第二天早上我们沿着上山的路回家，看见爸爸妈妈从屋里跑出来迎接我们。一定会的——不过这要取决于我们自己。

为了不让海伦和伯斯特打瞌睡掉下树去，我逼他们背诵乘法表。背完以后，我又考他们历任总统是谁，各州的首府是哪里，接着，又考词的定义，词的押韵……所有我能想到的。一旦他们的声音弱下去，我就大声吼他们。就这样，我们睁着眼睛熬过黑夜。

黎明时，大地依然一片汪洋。幾小时后，很多地方的洪水就会排干。可牧场因为是靠近河的盆地，所以，可能好几天洪水都不会退去。不过，洪水已经停下来了，开始通过排水口和泥滩向地下渗透。

“我们做到了。”我说。

我想，这会儿蹚水的话应该很安全。所以，我们就从树上下来了。因为整晚都死命抓着大树，关节僵硬得几乎无法挪步，泥沙还是不断跑进鞋子里。当太阳出来时，我们终于到达陆地，然后沿着上山的路回家。一切如我之前脑海中所看到的那样。

走廊上，爸爸来回地踱着大步，因为腿瘸，他的步子很不平稳。一看见我们，他立刻高兴地叫起来，一瘸一拐地朝我们奔来。妈妈听到声音，也从屋子里冲了出来，并跪在地上，手紧握在胸前，向上帝祷告，感谢他把她的孩子从洪水中救出。

妈妈整夜都在祷告，说是上帝救了我们。“跪下来祈祷，感谢你们的守护天使。”她说。

海伦和伯斯特跪下去，开始和妈妈一起祈祷，但我站在那儿，看着他们。我看到了那一幕，是我救了我们三个，不是某个守护天使。在那棵白杨树上，除了我们三个，没有其他人。爸爸走到我身边，搂着我的肩膀。

“没有守护天使，爸爸。”我说。我开始解释我是如何让我们三个及时逃到白杨树上，如何在我们胳膊累了的时候变换位置，又是如何出问题考伯斯特和海伦，让他们整宿保持清醒。

爸爸把我搂得紧紧的。“做得好，宝贝，”他说，“也许那个天使就是你。”

（小静摘自人民文学出版社《硬着颈项的人》，安然绘图）