牛磺酸或成抗衰“新星”

袁越

提起抗衰产品，很多人都能随口说出好几种据说效果不错的保健品，比如葡萄籽、深海鱼油和花旗参，以及各种各样的抗氧化制剂。最近几年，又冒出了好几种据说能够延长寿命的化学药物，比如二甲双胍、雷帕霉素、白藜芦醇和烟酰胺腺嘌呤二核苷酸等，但这些药物都没有经过严格的双盲对照实验的考验，所以其抗衰老功效都是存疑的。事实上，包括白藜芦醇在内的很多抗氧化制剂已经被证实无效了，只有某些不良商家还在继续贩卖。

然而，因为抗衰老是人类的“刚需”，所以关于这方面的研究热度不减。不久前，著名的《科学》杂志发表了一篇论文，认为牛磺酸也很可能具备抗衰老的功效。

牛磺酸最早是从牛的胆汁里提取出来的，由此得名。牛磺酸刚被发现的时候，科学家们普遍认为它只是一种代谢的副产品而已，本身并没什么用处，但后来有人发现人体内的牛磺酸含量会随着年龄的增加而不断减少，60 岁的老年人体内的牛磺酸含量通常只有5 岁儿童的1/3。这一事实让很多科学家开始对牛磺酸的健康功效产生了兴趣，加大了研究力度。

研究结果表明，牛磺酸确实与人体免疫系统、神经系统及肥胖症等有关联，甚至还能促进骨骼的生长。美国哥伦比亚大学的生物学家韦杰·亚达夫主要致力于研究骨质疏松症，当他发现牛磺酸能缓解这种典型的中老年疾病之后，便突发奇想，决定系统性地调查一下牛磺酸和衰老之间的关联。他和同事们收集了1.2 万名60 岁以上欧洲人的体检报告，其中包含了50 项健康指标。分析表明，这些老年人体内的牛磺酸含量越高，健康状况就越好，两者呈现明显的正相关关系。

具备基本科学素养的读者朋友们应该都知道，上述这个结果虽然听上去很诱人，但只能说明牛磺酸和健康状况有关联，不能证明两者之间的因果关系，这一点只能通过实验来证明。于是，亚达夫和同事们设计了一个对照实验，将250 只14 个月大的小鼠（相当于45 岁的人类）分成两组，一组在饮食中添加牛磺酸，另一组添加安慰剂。结果发现，牛磺酸可以将雌性小鼠的寿命延长12%，将雄性小鼠的寿命延长10%。这个比例对于小鼠来说相当于多活了3～4 个月，如果换算成人类寿命，则相当于多活了7～8 年。

不仅如此，服用牛磺酸的小鼠的身体状况也发生了明显改善。它们的体重减轻了，肌肉的耐力和爆发力都有所增强，骨密度也增加了，甚至连它们的免疫系统活性也有了一定程度的提升。换句话说，服用牛磺酸的小鼠不但活得更长了，而且活得更健康了，这才是人类最想要达到的效果。

值得一提的是，亚达夫在实验中喂给小鼠的牛磺酸剂量约为每天每只小鼠15～30 毫克，如果换算成人类，则相当于一个体重80 千克的成年人每天服用3～6 克牛磺酸。

为了证明这个延寿效果不是小鼠独有的，实验人员又用简单的线虫和复杂的猴子做了类似的对照实验，得出了相似的结果。

接下来，亚达夫又做了一个很有意思的实验。他招募了一批志愿者，讓他们从事各种类型的体育运动，并在运动前后分别测量了他们血液中的牛磺酸含量。结果发现，无论是短时间高强度的短跑，还是长距离拼耐力的长跑，抑或是健身房里的“举铁”，都会让运动员体内的牛磺酸含量飙升。

亚达夫将实验结果写成论文，发表在2023 年6 月8日出版的《科学》杂志上。他认为这些实验结果证明牛磺酸很可能具备抗衰老的功效，而锻炼之所以能延寿，也很可能是因为运动提升了运动者体内的牛磺酸水平。

另外，从细胞的水平上讲，牛磺酸已被证明能够减少僵尸细胞的数量，增加端粒酶缺乏细胞的生存率，增加部分组织内的干细胞数量，增强细胞内线粒体的活性，还能减少DNA 损伤。换句话说，牛磺酸具备广谱的细胞保护作用，这很可能就是牛磺酸能够延长动物寿命的生化机理。

当然了，光凭这一篇论文，并不能证明服用牛磺酸一定能延长人类的寿命，这需要更直接的人类实验作为证据。话虽如此，牛磺酸还是具备很大的潜力成为一种新的延寿药物，因为它是人体天然代谢的产物，没有已知的生物毒性。需要指出的是，很多动物性食品中都含有牛磺酸，人们不必专门去保健品商店购买牛磺酸药片，就能享受到它带来的健康益处。