昆阳关

《昆阳关》以一个漆器商人的生存境况为主线，讲述了他在新朝动荡年代里的悲苦与挣扎，以及他在悲苦中的宽厚与仁爱；讲述了昆阳大战的离奇与血腥；講述了昆阳大战给周边百姓带来的悲戚与创伤；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知县、苏婉、刘秀等一系列性格鲜明的人物形象；描绘了波澜壮阔的时代风云；重现了两千多年前昆阳一带的民风民俗。

沧桑的昆阳关见证了时代巨变，历经了血雨腥风，感知了人间疾苦，同时也领略了人间的温情与仁爱。

（接上期）

田雨笑道：“李掌柜真是个精明人，怪不得昨日跟水生大干一场呢！放心吧，既然李掌柜这么说，我田雨不看僧面也得看佛面不是？”田雨说罢，拿小眼看看门口，而后低声道：“你看得可真准，不怕你笑话，我这身子骨本就不行，胎里带，没法子，可偏偏遇上个如狼似虎的主儿，这不，每日醒来眼都睁不动，用老参补补，能行吗？”

李黄道：“指定行。人以气为本，气不足则百病邪生。俗话说，实则泻之，虚则补之。气虚必补，方能阴阳均衡。老参蕴天地之精，积经年之气，服之，能补气挽脱，补益脾肺，正虚邪实。只可惜我就这一根。”

田雨捧起老参至鼻前，嗅一嗅，急不可待道：“你从何处挖的？那里还有吗？”

见状，李黄闭闭眼道：“林子里，寨子西南三里地，阴森森的挺吓人。我极少去林子，天生胆小，一声鸟叫都让我魂不附体。”李黄说罢，看看老参，暗道：“这支老参送给你，也算我李黄补了亏欠。”

果不其然，田雨道：“一道去林子里找找吧？放心吧，我田雨不会亏待你的。我去套车。”

李黄极不自在地笑道：“也就三里多地，按说走去就行。你想赶车去？那好吧，我来赶。”

临上车，田雨不忘将一把铁锨扔车上，由李黄赶车去往凡木说的那片林子。

澧水南岸有小溪，一头伸澧水，一头伸林子。所谓的林间空地，无非是溪水所经之处有块巨石，巨石一侧呈低洼，积水而成潭。不知何故，周围丈余之地虽是平坦，竟也不长树木。鬼知道这巨石因何孤零零突兀在这里。大约是女娲炼石补天时，见这巨石不甚周正，难堪大用，遂弃之下界吧。

车子难行时，两人弃车步入林子深处。头顶不时有鸟群掠过，鸣声凄婉。树顶不时有露珠滴落，硬生生砸在项间，透心的凉。田雨起疑道：“李掌柜，按说这老参是长在深山里的，溪水边也有？”

李黄干咳一声道：“典籍记载，老参长于深山老林。此地虽不是深山，却是老林。”

田雨想想，李黄的话不无道理，便不再多言。

李黄领田雨来到林间空地，却不见凡木踪影。于是用赶牛的鞭子扒开乱草，四处寻找老参。田雨折断一根树枝，如法炮制。溪水缓流，潭水沉寂，不闻一丝声息。大约是过度紧张，亏心使然，田雨一声屁响，竟让李黄浑身一颤。

忽闻西边的林子枝叶响动，李黄的心蓦然抽紧，寻思该如何脱身。他开始后悔，且不论结果如何，他的行径都属诱骗，田雨少不得秋后算账。若是传扬出去，他将何以为人！悔当初答应凡木。李黄定定看时，却是一只野兔竖着大耳，意欲去水边饮水。野兔见人，蓦然一惊，旋即消失不见。

凡木的出现，令田雨大惑不解。望着李黄，田雨轻声问道：“他也来找老参？”李黄正不知如何作答，凡木那边言道：“林子里遇上田掌柜，幸会！李掌柜，我想单独会会田掌柜，请你先行回避。把你手里鞭子给我，稍后你听见鞭响时再来不迟。”李黄战兢兢将鞭子递到凡木手里，匆匆而去。凡木大声说道：“大丈夫坦坦荡荡，敢作敢为，不遮不掩，此事怪不得李黄，他是被逼无奈。”李黄闻言，心下稍安。

田雨乜斜着眼道：“如此说来，此乃一计？”

凡木道：“算是。不过，也不必上纲上线，约你出来无非是好生聊聊，在寨子多有不便，毕竟都是生意人，各自颜面还是要顾及的，你说是吧？”

田雨看看凡木手中的鞭子道：“既然如此，那就直说吧。没有弄错的话，你是为辛茹之事。不就一个婢女嘛，至于这般挖空心思、兴师动众？”

凡木扔掉鞭子道：“不如此，又奈何！约你出来，是想用男人的方式了却辛茹之事。”

田雨瞪眼道：“你说我不是男人？”

凡木道：“真男人为何会将一个弱女子藏于深山？怎么会让其去做苦力？苦力活是个弱女子该做之事吗？明明是私下藏起来的，却谎称是夜间逃跑，这样的龌龊事，真不知道，真男人如何做得出来！”

田雨咆哮道：“凡木，你是真男人？真男人会不顾正事，不顾颜面，使着孬心，死缠烂磨一个婢女吗？你整个儿是个好色之徒，无非也是玩玩而已。我来问你，你真的想娶辛茹？要娶个婢女为妻？”

凡木道：“我凡木不会成家，至于是何因由，恕不告知。可我承诺过辛茹，承诺她日后来我身边做事，大丈夫一言九鼎，岂可戏言！再者，城里店铺人手不足，辛茹日日在我眼皮底下，也免得我为她担忧。”

田雨酸溜溜道：“这真是一派胡言！我要说不呢！或者说我压根儿就不知道辛茹的下落呢？”

凡木道：“你不会。你我都是商人，商人乐意以商业规矩处置事端。田掌柜，我说得对吧？”

田雨眨眨眼道：“商业规矩？我没猜错的话，凡木，你是想让利出来，是油坊吧？”

凡木一笑道：“要不我说同行人心有灵犀呢，谈事便当。油坊生意眼下是五五分成，若是你将辛茹毫发无损送至昆阳，这五五分成日后就成四六分成，当然，这‘四是我的。”

田雨眼珠一转道：“四六怕是少了点，三七吧？”

凡木道：“你要知道，辛茹的那份钱我已出过，我买下的是整个油坊，你田家的本钱我是分文不差一一付过的，如今我再次让利，你田雨可是一文不出，而坐收双利。都是明白人，还需我再往下说吗？”

田雨耸耸肩，原本佝偻的脊背似乎伸长许多，他挤着眼道：“成交。我明日就去寻那辛茹，哪怕挖地三尺，也要替凡掌柜找到这个婢女，然后用毛驴驮她去昆阳。”

“不是驴，是车。”凡木静静说道。

“凡木啊，你这就难为人了，山里道窄，牛车如何进去？”田雨一脸怪相。

“這我不管！你的事。”凡木冷冷道。

“也罢。这哪是什么婢女！是爷，是神。”田雨无奈道。

“辛茹是婢女，婢女也是人。”凡木道。

田雨挠挠头，绞尽脑汁也想不出凡木何以为婢女而舍弃既得分成，那是叮当作响的铜钱啊！正想再问凡木，却听凡木道：“昆阳城里，你爹在照管油坊铺子，五邑在照管漆器铺子，两个年逾六旬之人日日忙于买卖，身边没个烧水做饭的，你能宽心吗？我，孟江，虽不是每日住在城里，可每次过去，总不能顿顿下馆子吧？漆器店后院尚有多余房舍，好在辛茹做饭是把好手，毕竟她出身官宦之家。”

凡木这多余的话，本是出于宽慰田雨，不想，却适得其反，倒让田雨醋意重生。一想到辛茹在凡木身前侍奉，一想到夜深人静之时，不知会生出何种销魂之事，田雨一时又生反悔之意。可一想起分成之事，便又心下释然了。

凡木弯腰捡起牛车鞭子，当空一扬，那鞭梢在半空划出一道弧线，随之“啪”的一声，像个瓷碗重重砸上地面。少时，李黄提心吊胆地跑进林间空地。他原本以为这两人不是脸肿，便是头破，不想，一个个脸上竟不见一丝愁容。疑惑间，但听凡木道：“今日之事就是夜梦一场，走出林子，梦境消失。李掌柜，接鞭子。今日，你权当什么都不曾发生，说出去，对谁都没有好处。是吧？田掌柜。”

田雨“嗯嗯”应着，眼睛死鱼一般，默默跟在凡木身后，跌跌撞撞出了林子。

众木匠干活很是卖力，凡木极为满意。他去库房看看，见所存漆器摆满屋子，一瞬间，想去宛城开店的念头一闪而过。回屋后，水生将账簿摆在凡木跟前，想让凡木查看近日账目。凡木并未细看，对水生道：“你去油坊见见田雨，此前的合约需改动一下，将五五分成改为四六分成。”水生道：“田雨让了一成？”凡木道：“我们让一成。”水生不解道：“干嘛让他？我们本来就吃着亏呢。”凡木道：“至于为何，田雨不说，你就别问，去吧。”水生去后，凡木将孟江喊来道：“把牛车好生收拾一下，带足草料和食物，明日一早去宛城。”孟江应下后，想说什么，见凡木心事重重，迟疑一下，带上房门去往牛棚。

水生返回宅院时一脸沉郁。他本想将田雨家的事说给凡木听，终也没说。他去田雨家时，李黄也在，田雨和李黄凑得很近，低声说着什么。见水生进来，两人便不再说话，提防的模样让水生极不舒服。想起凡木对他也是遮遮掩掩，像是有意隐瞒什么，更是意气消沉。他水生自小跟随凡木，风里来雨里去，为凡家立下不小功绩，虽是奴婢身份，可明眼人都能看出，他实为凡家管家，大小账目由他管着，银库钥匙他也拿着，可为何近日遭人冷落？孟江倒是红得发紫，跟随凡木形影不离。不经意间，一丝酸楚滋生水生心头。

整整一夜，水生难以入睡，翻来覆去，满脑子所想就这一个事儿：他水生究竟做错了什么。鸡鸣过后，窗外渐渐泛白。两个婢女做饭的声音时大时小，接着是孟江收拾牛车的声音。两人要去宛城，凡木昨晚说了，还让他水生设法多买些雷击木，备料务必充足。

婢女很是殷勤，一日三餐准时准点，敲门喊他用饭时显得小心翼翼，这让水生感到些许慰藉，这慰藉仅维系极短时间。牛车出门后，水生送至街上。眼望凡木和孟江一点点消失在寨门外头，想起适才孟江微笑的模样，蓦然间，一种妒意悄然而生。他站在薄雾轻罩的街面上，忽觉异常孤寂。偏偏此时，李黄赶车经过这里，田雨坐在车上，一脸怪相。水生原本想问问两人这是去往何处，然而，一股莫名的怨气让他欲言又止。田雨一句语焉不详的话让水生寻思良久。田雨道：“凡木和孟江走了？水生，明儿去我家喝酒吧，你我一醉方休。”水生点头应着，扭头走了。身后隐隐传来李黄的话：“如今水生可是牛起来了呀！”

田雨并未理会李黄，这个得了意外之财的人，却也不见欢喜，一副愁眉苦脸的样子。两人要去山里猎人家接辛茹，至于田雨何以甘心，李黄并不知晓，全是缘于对田雨的那份亏欠，这才答应随他一道进山。

真如田雨所言，去猎户家无路行车，牛车不得不在一处山洼里停下。仰望半山腰苍翠青山，田雨道：“李掌柜，你就在此处等候吧。别走远，看好牛，别让牛被狼吃了。”

李黄天生胆小，独自极少进山，之前所用药材大都从别人手里买来，良莠不分，此乃药铺难以维系之根由。纵有悬丝诊脉之才，纵有隔空观相之能，医病全凭药材。听罢田雨所言，李黄浑身发抖，哆哆嗦嗦道：“田掌柜，你不能把我一个人留下呀！你怕牛被狼吃了，那我呢？”

田雨挤着小眼笑道：“吓你呢，看你那鼠胆吧。这大亮的天，狼敢出来吗？再说了，狼不会上树，你会呀，你既不是傻子，又不是婆娘。”李黄忽然瘫坐在地，他执意随田雨一道去往猎户家里。田雨百般相劝，他这才罢了。见田雨独自远去，李黄将牛车赶到一棵大树下，把缰绳拴在树干上，而后以牛背为梯，笨拙地爬上大树，坐于树杈之间，向下看看道：“又不是我的牛，管它呢。”

田雨领辛茹出了猎户家门，便对辛茹百般殷勤，先是问寒问暖，而后伸手搀扶，遇上道窄转弯处，自己则走在深草里，将路面让给辛茹走。见田雨这般模样，辛茹料定他受了凡木指派，忽觉周身熨帖。在一深草处，田雨四顾左右，拉上辛茹道：“辛茹，你慢点。我方才上山时，在此处听到恶狼争食的声音，只怕惊到恶狼，我们停停再走不迟。”说时，已将身子贴到辛茹胸部。

辛茹本就对田雨多有提防，推开田雨道：“大白天的哪有狼啊。田掌柜，我没猜错的话，是家主指派你前来接我的，至于你们之间有何交易，我不予过问。你今日不可造次，不然，你的所有行径，我会如实告知家主。”

田雨愤然道：“一个婢女，你以为凡木会娶你？”

辛茹道：“我不配，压根儿没想过。”

田雨道：“那你的身子是留给谁的？你死了这个心吧，凡木当面给我说过，他不会娶你的。”

辛茹厉声道：“田雨，你休要无礼，谁都有亲娘姐妹。”

田雨嬉笑道：“辛茹啊，咱不置气，何必呢。不就玩玩嘛，多大个事啊，男人都这德性，你会知道的。你尽可放心，事成之后，我不会说给任何人听，且日后定不亏待于你。”说着，双手已伸向辛茹腰际。

辛茹惊慌着夺路而逃。她并不知晓李黄就在山下一棵树上猫着，不然，一旦大声喊叫，田雨不会不有所忌惮。一个弱女子身处深山老林，逃无可逃，只几步，田雨已将辛茹掳之怀中。辛茹倒地时，头脑极其清醒，她眼前不时浮出凡木那伟岸的身影。田雨撕扯她的衣服时，她脑际仅有一个念头，她要以干净之身面见凡木，如若不然，宁可去死。她机警地软下全身，微闭双目。田雨误以为辛茹愿意就范，便失了戒备之心，忙于脱去自己的衣服时，那辛茹已支起上身，见一侧有块棱角锋利的石头，遂将石块攥于手中，又将尖角抵在自己脸上，怒视着田雨道：“田雨，你可看好了，我手里握着锋利石块，你若再行不轨，我便毁了容颜，看你如何向我家主交差。不信你就试试。”

田雨的手僵在半空，他就那么举着手道：“别，别，千万别。让我想想，让我想想。凡木说了，我得毫发无损地将你送到昆阳。不过，我若今日得逞，并未损你毫发；你一旦自毁容颜，这也没有损及毫发呀，就是这个理。说句难听话，你自毁容颜，与我田雨有何相干？又不是我毁的。这人啊，都得实诚，你我去昆阳见了凡木，咱得有一是一，不能说谎，更不能嫁祸于人，我说的对吧？”言罢，田雨看都不看辛茹手中攥着的石块，只顾脱衣。

眼见难以凑效，辛茹着实慌了手脚，爬起身择路而逃，并大声喊叫：“救命啊！救命啊！”

田雨本来已将碍事的衣服脱去，见辛茹疯子般跑下山去，慌忙穿好衣服，追了过去。

李黄本是猫在树上的，左等右等不见田雨下山，有风的山林里怪声不绝，时而嗡嗡乱叫，时而啪啪作声，这个胆小之人忍无可忍，悄悄溜下树来，循着田雨上山的小道逶迤而去。忽有女子的呼叫声由远及近，仔细听来，像是辛茹的喊声，这声音凄惨尖利。为何听不到田雨的声音？田雨定是被饿狼生食，若是他迟到一步，辛茹怕是凶多吉少。想到此，这个鼠胆之人竟浑身迸发虎胆，冲着喊叫声撒腿而去，且边跑边大声喊道：“我来了，我来了，狼在哪里？”

三人迎面相遇时，李黄瘫坐在地。

辛茹和田雨也随之软在地上，频频喘着粗气。良久，田雨道：“牛呢？”

李黃捂着胸道：“跑不了，拴着呢。”

田雨道：“你就不怕黄牛被狼吃了？那可是两千五百铢钱买来的，看来不是自己的东西，谁都不会上心。”

李黄道：“田掌柜，我还不如那头黄牛？你就不怕我被恶狼吃了？”

田雨道：“人没事，人会跑。这不，方才不是我和辛茹跑得快，喊得急，只怕凶多吉少。”

李黄道：“好险！你们遇上了几只狼？”

田雨道：“好像就一只。不过，那狼像是饿极了，两眼冒着青绿的光。”

李黄道：“人多了，狼也怕。这下没事了，我们三个人在一起，那只狼吃了豹子胆，量它也不敢过来，走吧。”

田雨道：“李黄，你上来时也不把黄牛牵上，万一方才那只狼赶往牛车那里咋办？”

李黄道：“田雨，人得讲良心，不是我李黄方才边跑边大声喊叫，说不准你早被恶狼叼走了。牵着牛救人？等我赶到，只怕你已进到恶狼肚子里了。”

两个男人这么胡扯一番后，辛茹惊魂稍定，她看看李黄，再瞥一眼田雨，见田雨的眼里含着讪笑，而讪笑之中藏着不甘。想着凡木在等她回去，辛茹方才瘫软的双腿，这会儿竟来了蛮劲，起身后，噌噌跑到两人前头。

第九章

叶邑狗肉诱宾客 文寨柏酒醉愁人

牛车“咯咯噔噔”进入昆阳城时，黄牛气喘吁吁。牛不时仰头，以试项间两根缰绳的松紧。若是两根缰绳都是松着，它得继续前行；左边一根绷紧时，它得左拐；右边一根绷紧时，它得右拐。眼见两侧商铺林立，人头攒动，按说是到了歇脚的地方，可两根缰绳一直没有同时绷紧，这让它望眼欲穿。若是擅自停下，少不得挨鞭，抽在臀部倒是小事一桩，若是鞭梢扫到眼睛，泪流多少，谁会顾及！故而，它竖着耳朵，专心感受着两根缰绳的松紧，但等赶车的家伙发出停下讯号。才过一条街，又穿一条巷，黄牛迈着沉重的四蹄，缓缓前行。

两根绳子忽然收紧时，黄牛旋即停下脚步。扭头一看，见车上人正东张西望，话语喋喋，竟是找错了店铺。随着缰绳放松，黄牛叹息一声，无奈地继续前行。

最终找到地方，三个人翻身下车。黄牛等着赶车人为其解套，却见一个卖花生油的掌柜手指前方，再向左边捣捣，而后道：“你们去漆器店吧，我这里没有做饭的东西，每日都去漆器店吃。凡木好像不在昆阳。”

黄牛看见那个花一样的女人一脸沮丧。三人重又上车后，黄牛按着缰绳提示，不消多时便停在一家店铺门外。那个赶车人把缰绳拴在门墩上，而后拍拍牛头。黄牛以为赶车人是要喂它吃的，不想，三个人依次进了店铺，坐在茶桌前一阵猛喝。黄牛舔舔双唇，眼巴巴望着喝茶的人们。

“漆器店生意行吧？”田雨瞟一眼一旁用茶的一个蓄着山羊胡须者，问五邑。

“还行。方才还卖了一对屏风，这大大小小的算下来，今日卖掉十件了。张二，是吧？”五邑道。

“是，是。”张二边沏茶边应道。

“一天能卖这么多！比起我文寨的店铺，不知要好出多少倍，还是城里好。”李黄羡慕道。

“二位是路过，还是有事找凡掌柜？他不在城里。”五邑说时，不时看看辛茹，对于辛茹的出现，他大为不解。

“凡掌柜让我把辛茹送来，说是给你们做饭。三个大男人忙活两家商铺，不知是谁来做饭的？”田雨道。

“张二做的，难吃死了，不信问问你爹。”五邑说时，看辛茹的眼神里多了几分警觉。论长相，怎么看，这辛茹都不及他家芥子，可凡木对芥子总是一副满不在乎的样子，这让五邑百般无奈。

张二笑着倒水去了。辛茹被五邑看得时不时摸摸衣角。

一旁的茶桌边站起一位长者，这个叫王桂的雅士几乎天天过来喝茶，有时带上挚友，有时独自前来。偶尔独自买件漆器，偶尔领一帮人前来买货，这让五邑很是感激。如此一来，这帮人再怎么喝茶，五邑也热情款待，并乐意陪聊，天南地北、前朝新朝的事，无一不说。王桂走近田雨道：“看得出，三位与凡掌柜私谊颇深，既是凡掌柜不在昆阳，老朽该替凡掌柜略尽地主之谊。稍后老朽做东，一道去吃叶邑狗肉，此乃昆阳一绝。狗肉锅里放甲鱼，加入特制佐料，文火慢炖，出锅后，狗肉酥烂，甲鱼滑柔，滋味醇厚，鲜美异常，食之，温补脾胃，补肾助阳，滋阴凉血，散结消痞。这厨子虽祖籍沛县，可爷孙三代在叶邑开店，已有百年之久。来叶邑故地，不食叶邑狗肉，实乃憾事一件！”

王桂的话让田雨小眼半眯，垂涎欲滴。李黄道：“此前仅是听说，这么近却不曾吃过，看来是白活了半生。沛县？前朝开国皇帝、汉高祖刘邦像是祖籍沛县。”

雅士笑道：“正是。容老朽慢慢道来。”

辛茹却无心听这狗肉、甲鱼之事，知凡木不在城里，虽心有惋惜，却颇为欢喜，方才听田雨所言，分明是凡木将她安置在城里，每日陪伴身边。见碗里茶水不多，便起身去找张二，她要过茶壶，逐一将茶碗续满热水，而后静立一侧。

雅士端起茶碗小抿一口，继而说道：“典籍记载，汉高祖刘邦年少时家境贫寒，却脸厚口馋，尤其爱吃樊哙家狗肉。無以付资，便赊欠，又无力偿还，久而久之，樊哙心生厌烦。见旧账未结，新账又添，无奈之下，樊哙将狗肉铺子搬至河的对岸。不想，这无赖食客竟渡河常来新店，依旧赊欠。樊哙时常追着要账，可欠账有增无减，赊账者乃泗水亭长，樊哙又能如何！后人所谓的‘跟要狗肉钱一样难大约由此而来。然而，塞翁失马，焉知非福！既是泗水亭长宁可渡河也要来吃狗肉，那此店的狗肉指定极不一般，樊哙的名声由此远播，生意自然一日好过一日。不知何年何月，樊哙远房后人将这一技艺带到叶邑，叶邑狗肉历经百年而不衰。”

直把众人馋得不时看天。眼见天已午时，雅士的谈兴却丝毫未减，田雨不得不手捂肚子道：“看这肚子真没出息，咕噜噜乱叫什么？迟一点喂你又有何妨！”

雅士呵呵一笑道：“孔子云，食不求饱。俗话说，饿能高寿。老朽不谙养生之道，既然腹不矜持，那就依了它吧。叶邑狗肉铺，距南城门十步路，远了点。”

田雨忙道：“不怕远，乘车去。只不过是牛车，还望先生担待点。”

雅士一颌首道：“牛车不比马车轻贱。据典籍所记，老子当年乘青牛而出函谷关。孔老夫子周游列国时，也乘牛车。牛车，乃商代王亥发明，而王亥是商人始祖，行商之人乘牛车，理所应当。”

至此，众人对雅士的才学无不心悦诚服。田雨曾与水生议过凡木乘车之事，按说凡木早已买得起马车，却执意乘坐牛车，其中意味，他这才知晓。效仿始祖就是敬重始祖。凡木平日里不苟言笑，这个比自己年少的人，自己为何总是难以与之比肩！蓦然间，妒意再次袭上心头。

末了，由辛茹和张二照看店铺，其余人乘坐牛车，接了田禾，奔南门去了。

走进叶邑狗肉铺，雅士很是慷慨，热腾腾的狗肉要了一大盆子。狗肉棕红色，乍一上桌，满屋浓香，一行人无不咂舌称道。殊不知，这狗肉的做法极为讲究，得是壮年活狗不说，单以公丁香为主的佐料就得二十来种。这还远远不够，老汤最为关紧，不用百年老汤，纵有天大本事，也做不出正宗的叶邑狗肉。据说，这老店的高汤乃百年前自沛县带来，每日加料，每日续水，店主视为命根，谁想舀走一勺那是万难。除狗肉之外，另有蒸菜、蘸酱、腌鱼、蒸饼等摆满饭桌。雅士喊来肉铺掌柜，再要柏酒一坛。这柏酒由柏叶发酵而成，平日里仅是贺岁时畅饮。雅士今日之盛情，倒让五邑、李黄和田禾父子显得极不自在。

耳热之时，五邑不悦道：“田雨，我来问你，那个叫辛茹的婢女不是逃跑了吗？自己又跑回来了？”

田雨尴尬道：“是啊，是啊。不回来得饿死在外头，她以为她是谁呀！”

五邑道：“你跟凡木说说，把这婢女弄走吧，几个大爷们一起吃住，自在，凭空多出个女的，别扭。”

李黄笑道：“五邑，恐怕不是别扭吧？别人不懂，我懂。”

五邑变色道：“你懂个鸟！看见你我就来气！”

李黄愤然道：“什么人啊！说变脸就变脸。”

五邑道：“不是你，卉子……”

李黄道：“这可不能全怪我。再说了，卉子眼下多好啊，你别得了便宜还卖乖！卉子跟凡木的事虽然没成，可我在凡木跟前没少说芥子的好话，不信你问凡木。我好话说了一箩筐，凡掌柜就那一句话，他说他不宜成家，我还能说什么？”

雅士一旁道：“看来酒是惹事精。听你们争执多时，老朽总算听出点眉目来。凡木还未成家？老朽疏忽了。卉子和芥子的事我也听了个八九不离十，可辛茹是什么来头？今日一道来店铺那位？是个婢女？”

田禾道：“王老先生，这事我来说吧。辛茹是凡木买来的婢女，这是从前的事了，一点不犯法。不知为何，凡木一直想把辛茹留在他身边，可又不想娶他。凡木像是对哪个女的都没兴致，他说他不宜成家，这像个谜，没人能懂。”

雅士道：“凡木胸揣大志，气度非凡，乃商界奇才，怎会瞧上一个小小婢女！至于他说不宜成家，老朽看来，搪塞而已。孔子云，‘三十而立。何为‘而立？立身、立业、立家也，立家与立业同重。择日我找他议议这‘而立之事，大丈夫不可无家。”

五邑忙将酒碗伸到雅士面前道：“王老先生，我来敬你一碗。小女芥子，卉子的妹妹，两人自小跟凡木一道玩耍，还望王老先生多多美言。”

雅士爽快道：“积福之事，老生自是效劳。”

酒足饭饱之后，牛车逐一将人送走，而后田雨和李黄返回文寨。虑及黄牛尚未饱腹，在出城不远的小河边，李黄将黄牛牵至水边，丢了缰绳。一侧是清澈河水，一侧是茂盛的青草，那黄牛目不斜视。

两人仰卧草地，借着酒兴，谈起凡木来，竟一个个醋意十足。田雨道：“不进城，不知凡木竟有这般能量，两家店铺打理得井然有序，每日进项相当可观，我爹说，自打他那店铺开张以来，前来买油的人有时竟排起长队。油又不是水，哪能用得了那么多！这真是邪乎。”

李黄不解道：“还不是独门生意的缘故！昆阳城就此一家卖着花生油，花生油的价格远比芝麻油低，且味道不差，城里的人是不少，可有钱人毕竟少数。田雨，我就不懂了，如今你田家在油坊里占着大头，为何还酸不溜溜的？换成别人，烧高香都心甘情愿。哪像我李黄，祖上传下的药铺，到我手里却是难以为继，改为漆器店，乃不得已而为之。代别人卖货，能挣几个铜钱？”

田雨愤愤道：“我就是气不忿儿。你看那王雅士，他凭什么请我们大吃一顿？还买来上好的柏酒款待我们，还不是他跟凡木的情分深嘛！我就弄不懂了，为何所有人都对凡木好，为何他凡木想啥都有啥？真是气死人啊！”

李黄叹息一声道：“田雨啊，你这么说让我想起一个老道的话来。你施恩万物，万物必施恩于你；你心怀万物，万物必归属于你；你敬重万物，万物必敬重于你；你拯救万物，万物必拯救于你；万物本无情，因有情心而有情；万物本有情，因无情心而无情。”

田雨重重地“哼”了一声，而后起身走向牛车。

田雨将水生喊去喝酒是在隔日的黄昏。近些日子，他愈加心堵，总觉气息不畅，或许水生能帮其化瘀。凡木的生意本已顺风顺水，昆阳的两家店铺进项了得，却又伺机向宛城进发。凡木极有女人缘，抛开卉子不说，芥子对他几近痴迷，辛茹囿于其奴婢身份而不敢明示，可女人的心思他田雨能夠理会。众木匠很是卖力，像是被凡木施以魔法，干起活来不惜体力，有板有眼。水生在凡木家可谓举足轻重，从木器的进料和把关，油坊的进料及出货，这个浑身透着机敏的人将两边的事料理得有条不紊。可水生不贪钱财，不近女色，只一味替凡木卖命，这让田雨很是惊异。想起这些，田雨周身便极不舒服，像有苍蝇时不时趴上四肢和项间，用力打，打不住，赶走后，它又来。

田雨将自家酿的柏酒搬来一坛，两人关上门，边饮边聊。

“田掌柜，没有记错的话，这是你我首次单独饮酒，水生奴婢出身，能与田掌柜相对而坐，诚惶诚恐。”

“水生啊，你这么说不就见外了？油坊的账目由你管着，我田雨若是与你过从甚密，怕招致凡木猜忌，故而，面上还是一如从前的好，这样相安无事，你说呢？”

“田掌柜，我家家主不是你想的那样。水生本是个乞儿，几近饿死时，是家主收买了我。如今家主将要事整个儿托付于我，足见对我之信任，不竭力图报，如何心安！”

“瞧你美的吧，恐怕这是暂时的，眼下，除你之外，还有谁能堪此大任！将来怕就难说了，孟江与凡木形影不离，依我看，你水生迟早会被他取而代之。那天他为何抢先给李黄下跪？与他何干？还不是为讨凡木欢心？凡木那天当众呵斥你时，我就在大门之外，大门外聚了多少乡里乡亲！他怎么也得给你留个面子啊！居然被当众训斥，被乡邻耻笑。你有什么错？跟李黄吵架还不是为他凡木争利？我是为你鸣不平啊，水生，像你这样忠心侍主的人焉有其二！其结果，你得到了什么？”

“那天我确实感觉委屈，不过，我水生于心无愧。田掌柜，你别说了，喝酒，喝酒。”

“干，干。说吧，我像是挑事；不说吧，又心疼你。你也老大不小了，他凡木不该为你张罗一桩亲事吗？他不乐意，我乐意，你看上谁了只管跟我说，你为油坊操碎了心，我田雨一向知好歹。”

“田掌柜，这个事还是不提的好，我水生不宜成家。”

“不宜成家？有人给凡木提亲时，凡木也是这么说的，这到底是怎么回事啊！”

“这事不提了吧。喝酒，喝酒。”

“干。前天去昆阳，遇见个雅士，极有学问，他说大丈夫要立身、立业、立家。一回来我就瞎寻思，我田雨有‘业，也有‘家，可你水生没有，你的‘业是凡木的，你的‘家也是凡木的，你水生一无所有，这不公平。”

“家主当初跟我说，我想自立门户，他愿分给我一笔钱，我想继续跟他的话，他乐意成全，我选了后者。其实，我也犯愁，不知如何抉择，不知何去何从。”

“水生，不知你想过没有，大丈夫既不立家，再不立业，等于枉来世上一遭，倘若祖上有知，岂可饶恕！肺腑之言，还望斟酌。”

田雨见水生的身子猛然一颤，二人良久均没言语。里屋的门轻轻开了个缝。田雨大声呵道：“关上！”那门缝重又轻轻合上。夜已深，窗外极其安静。忽有野猫鸣叫，拖着长长尾音，一声紧挨一声。

“洛阳自古繁华，西距都城不远，你该去洛阳自立门户。跟着别人鞍前马后的，终究没有出息。你天资聪慧，什么都能做成，经营雷击木漆器，你最为擅长，何不用己之长，光宗耀祖啊！我田雨胸无大志，偏爱女色，指定难成大事，也就懒得去折腾什么。”田雨盯着水生道。

“这谈何容易！钱呢？”水生怔怔看着酒碗道。

“我们田家有啊！油坊卖给了凡木，十来个奴婢也一并卖了，这些钱闲着也是闲着，不如拿来派个用场。”见水生心有所动，田雨眼里冒出亮光。

“谁家的钱都是钱啊！”水生迷离地看一眼田雨道。

“这就说到了正题上。我田雨拿钱出来，纯粹是为帮你，你也不信，都是行商之人，怎可不言利！钱由田家出，获利六四开，你拿六成我拿四，所有买卖你当家，田家只派一人去。如何？”田雨说时，一副微醺的样子。

“让我想想，让我想想。”水生低着头道。

“水生啊，你不但要立业，也得立家。没个知冷知热、暖脚捶背的女人如何是好！真不知道漫漫长夜，你是如何熬过的，想想都替你难过。”田雨不住摇着头。见水生已现醉态，田雨继而喊道：“小凤呢？快让小凤过来侍奉水生安歇。收拾个房间，这大黑的天，不让水生回去了。”

自里屋旋即闪出个婢女来，这婢女吃力地挽起水生臂膀。水生挣脱婢女道：“不，不，我得回去，我得回去。”怎奈，他已身不由己。

门外传来轻微的敲门声。田雨呵道：“谁呀？干嘛？”门外有人应道：“回家主，是凡掌柜家的两个婢女过来了，说是要接水生回去。”

田雨不耐烦道：“水生喝醉了，走不成路，歇在这里了，让她们回去吧。”

门人应下后，没了声息。

日出数竿时，水生走出田雨家大门，揉着惺忪睡眼。见自家大门紧闭，他连拍数下，做饭的婢女答应着，大门旋即被打开。婢女道：“水生，你昨晚喝多了？还没听说你喝醉过，没事了吧？”

水生道：“没事了，没事了。做饭了吗？”

婢女道：“早都吃过了，你还没吃呀？”

水生不悦道：“你们吃过了？也不等我一起吃！”

婢女道：“不看看什么时辰了，师傅们都干一阵子活了，以为你在田掌柜家吃呢，这就给你做。”

水生大声道：“快点！”

婢女不觉一愣，而后诧异地看看水生，没再吱声。两婢女做饭时，一婢女小声嘀咕：“水生是怎么了？平日里不是这样的。”另一婢女道：“你没看那张脸？像是生着气呢，咱可不要招惹他。”

“有人吗？雷击木送来了。”大门外有人喊道。没听见有人应答，也没见有人出来，那人接着喊“有人吗？”

水生本就刚刚进屋，听这人一味咋呼，遂钻出屋子，大声呵斥道：“你咋呼个鸟啊！不就一根木头嘛，你以为你那是牛鞭呀，拉进来不就得了？”

那人也不是个省事的主，一大早推着雷击木老远来文寨，却被人劈头盖脸地来这一出，自是怨气陡升，他没有推车进去，只扶着独轮车把道：“一大早的，看你说的什么话！你家的牛鞭有这么粗啊？我都一大把年纪的人了，估摸着跟你爹不差上下，你能这么跟我说粗话吗？我不跟你说了，把你家掌柜的找来。”

水生不屑道：“掌故的不在，今儿你还真得跟我说，不然你得拉回去，不信你试试。”

老汉气呼呼道：“寧愿等三天，我也不想跟你说。”这个倔强的老汉抬腿坐在车子上，仰着头望天。

水生恼羞成怒，黑着脸道：“你去远点，不要堵门。”说罢就要去推老汉的车子。

一个木匠走过来，将水生拉到一边，轻声说道：“水生，家里的雷击木快要用完了，这几天一直没有人送。”见水生没有吱声，这木匠走到独轮车前道：“老哥，看你头上冒汗，定是老远赶来。燕子，给主顾端碗水来。”一个叫燕子的婢女赶忙端着一碗热水碎步走来。木匠双手捧碗，递至老汉面前道：“消消气，消消气。喝了水，就把雷击木推进来吧。”大约真是渴极了，老汉一饮而尽，而后，硬着脖子，“呼哧呼哧”把独轮车推到院中。木匠不便把关，更不宜谈价，不得不把水生拉到车前。见老者远远蹲着，木匠不住询问水生，最终定下价来，随水生一道进屋，捧出铜钱递给老者。老者没数铜钱多少，直接装进衣服，而后卸掉木头，推车出门，至门口，扭头说道：“再也不进山找这雷击木了，弄不好命都丢了，老远送来还被捉弄。”

（未完待续）

董新铎：河南平顶山人。在《阳光》《莽原》《奔流》等期刊发表小说。出版长篇小说《临沣寨》《半扎寨》《风穴寺》。