青铜器何尊 见证最早的“中国”

隗胜楠

泱泱中华，万古山河。探古追昔，何以中国？

“中国”二字从何而来？在浩如烟海的典籍、文物中，能否找到“中国”最早的出处？

2023年6月1日，习近平总书记考察了中国国家版本馆。展厅内，一件造型浑厚、工艺精美的西周早期青铜器——“何尊”熠熠生辉。何尊，中国首批禁止出国（境）展览文物、国家一级文物，1963年出土于陕西宝鸡，收藏于中国宝鸡青铜器博物院。其内底刻有铭文“宅兹中国”，是目前发现“中国”二字最早的实物记录。

时光蒙尘 废堆寻宝

何尊的发现过程颇为曲折。

1963年8月，宝鸡市一陈姓村民无意间在自家屋后的土崖上发现了一件青铜器。这件器物高38.8厘米、口径28.8厘米、重14.6公斤，即使饱经历史风霜，也难掩其造型之浑厚、工艺之精美。然而在当时，该铜器还是沦为这户人家盛粮食的器皿，两年后，又流落到废品收购站。

所幸天佑文脉。不久后，宝鸡市博物馆的专家在废品收购站发现了这件青铜器，见其造型凝重雄奇，纹饰严谨而富有变化，断定是一件比较珍贵的文物，便以30元将这尊青铜器买回博物馆。经考古人员确认，这是一尊西周早期时的青铜酒器，浮雕为“饕餮纹”。

对于考古学者来说，从废品站淘“宝”并不稀奇，只是当时的人们还不知道，辗转进入博物馆的这尊青铜器，还蕴藏着一个更大的惊喜。

1975年，饕餮铜尊因其造型图案精美被选送至国家文物局作为全国新出土文物精品展出。在清理何尊锈蚀的过程中，工作人员发现其内底刻有12行共122字的铭文。这段铭文记载了周成王营建洛邑、建造陪都的重要历史事件，极具史料价值。由于该青铜尊乃是叫何的西周宗室贵族所做的祭器，考古学界遂命其名为“何尊”。

方寸之间 见证历史

何尊铭文写道：

唯！王初雍，宅于成周，复禀武王豐福自天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室，曰：昔在尔考公氏，克逨文王，肆文王受兹大命。

唯！武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。呜呼！尔有虽小子亡识，视于公氏，有勛于天，彻令。敬享哉！

唯！王恭德裕天，顺我不敏。王咸诰：何，赐贝卅朋，用作庾公宝尊彝。

唯！王五祀。

铭文大意是，成王五年四月，成王开始在成周营建都城，对武王进行丰福之祭。成王于丙戌日在京宫大室中对何进行训诰，内容讲到何的先公公氏追随文王，文王受上天大命统治天下。武王灭商后则告祭于天，以此地作为天下的中心，统治民众。成王赏赐何贝30朋，何因此做尊，以作纪念。

何尊铭文，记述了文王受命、武王灭商、成王迁都等西周时期的重大政治事件，这与《尚书》之《洛诰》《召诰》中的记载相吻合，从而证实了历史文献的真实性，为西周历史的研究和青铜器的断代，提供了重要的实物资料。通篇文字最为学界所瞩目的莫过于其中出现的“宅兹中国”四字，这是现存文献中发现最早的“中国”一词，其意义不言而喻、价值难以估量。

这里的“中国”一词，并不是如今人们理解的意思。“中”字，其甲骨文像旗杆上下有飘带的旌旗。在甲骨卜辞中有旌旗、中间等义，指一定范围内居中的位置。而“或”是“国”的本字，始见于西周金文，表示以武器守卫疆域领土之义。何尊上的铭文“余其宅兹中国”，大意为：我要住在天下的中央地区。

尽管在华夏文明形成的初期，“中国”只是一个方位区划上的概念，但这种提法与国名“中国”的出现仍具有重要的历史、文化关联。随着历史演进、朝代更替，“中国”一词从地理中心、政治中心派生出文化中心的含义，继而又被赋予了王朝统治正统性的意义。直到清末，“中国”一词被用作国名出现在官方正式文书当中。

传承千载 永葆生机

三千多年前，一抔黄土封住了一件青铜器的光芒，而“中国”这个根植于华夏儿女心中的字符，却不只被镌刻于方寸之间，还随历史文脉不断流淌，永葆生机。

2022年1月26日，故宫开年大展“何以中国”在文华殿开展。伫立在展厅中心位的西周青铜器何尊，是对“何以中国”这一文化主题最好的诠释。人们纷至沓来，只为一睹祖先的字迹，窥见文化的源流，看到“中国”最早的轮廓。

6月2日，习近平总书记在文化传承发展座谈会发表重要讲话时指出，中华文明具有突出的连续性，从根本上决定了中华民族必然走自己的路。如果不从源远流长的历史连续性来认识中国，就不可能理解古代中国，也不可能理解现代中国，更不可能理解未来中国。

回望千年历史，“中国”的含义在不断变化，而“中国”二字却已融入中华儿女血脉之中，传承千载，无论前行的道路风云激荡，抑或曲折坎坷，中华儿女心中所秉承的大国胸怀，维护国家的强烈意志始终未曾改变。