古代食盐的妙用

2023-07-31张致和陈玥

奇妙博物馆 2023年8期

张致和　陈玥

我们每顿饭都离不开盐，盐是生活中必不可少的调味品。其实早在远古时代，盐就已经出现在人们的生活中，那时的盐不仅被用作调味品，还有其他令人意想不到的妙用呢！

在古代，提炼可食用的盐并不容易。传统的制盐技术包括煎、晒两大类，其中“煎盐法”要耗费大量的人力、物力、财力，“晒盐法”则受自然条件影响较大。因此，古代的盐特别珍贵，一个国家只要占据了产盐地，就意味着把握住了至关重要的“战略资源”。

东汉制盐画像砖四川博物院藏

春秋时期，齐国的政治家、军事家管仲实行变法，规定矿产和盐要归国家所有。这样，齐国只需要坐等买家上门，以高价将盐出售给其他不产盐的国家，就能获得巨大的利润。有些小国还被齐国断绝食盐供应，最后被其吞并，齐国也因此成为春秋时期的一方霸主。还有，四川盆地被称为“天府之国”，最核心的竞争力就是那里有我国最大的盐井——自贡盐井。秦始皇、汉高祖能够夺得天下，占据这里的盐井是重要原因之一。

你知道吗？古代，盐在很多时候还是官方发放的“工资”呢！军队发放军饷、战后赏赐功臣都离不开盐。士兵如果不摄入足够的盐分，那么无论是训练还是打仗都没有力气，精力和免疫力都会直线下降。于是官方干脆直接给士兵发盐，这样士兵还能用多余的盐去换钱，对他们来说，这是一举两得的好事。

据记载，周武王伐纣定天下之后，大封功臣，把姜子牙封到了齐国。姜子牙得到了齐国的产盐地，这比直接发盐还实惠，相当于直接发了一项“支柱产业”！

战国盐灶双王城盐业遗址群

从汉朝开始，粮食一直是历代政府发放工资的主要形式，称官员拿工资是“吃皇粮”就是这么来的。

唐朝时，经济繁荣起来，“皇粮”的内容大为丰富。以唐朝前期正三品京官为例，“工资”里主要包括：每年禄米400石，每日发常食料９盘，其中包括盐、细米、粳米等，大概合每月8000文。盐是其中必不可少的一部分。

明朝景泰元年（1450），朝廷因为盐仓积盐较多，所以就直接拿盐代替工资。一开始，50斤盐折1石米，三年后，就成了140斤盐折一石米。

古人很早就知道，盐能够用来治病。管仲曾说过“无盐则肿”，意思是没有盐会导致水肿。这是对食盐保健功能的较早记载。

东汉时期的《神农本草经》记载：“（戎盐）主明目”，戎盐指的是我国古代西北地区的矿物盐结晶体。南朝梁时，陶弘景在《本草经集注》中记载食盐能清火、凉血、解毒。明代李时珍的《本草纲目》还记载用盐能医治不同形式的疑难杂症，甚至补肾、补心、补脾都可以用盐来做药引。另外，古人也常在家畜的饲料中加盐，防止家畜生病。

古人还知道盐能杀菌，多用来外敷治疮毒。现代中医学也用盐来治病，如用温的淡盐水漱口缓解牙齿疼痛或者牙龈出血；将盐撒在疼痛处和出血处，帮助消炎止痛、解毒凉血；橙子中放入少许盐再上锅蒸，能够起到止咳化痰的作用。

盐自身还有防腐的作用，聪明的古人很早就发现了这一点，至少在西周时期，食盐就被用来腌制咸鱼了。用盐腌鱼和肉，不但能延长保存时间，还能使之呈现独特的风味，这对缺少肉类摄入的古代老百姓来说可是大大的福音。

咸鱼、咸肉、咸蛋、咸豆干、咸菜……只要加足够量的盐，古人甚至能腌制整整一头猪！

战国鳊鱼湖北省博物馆藏

食盐与古人的生活密不可分，而且还能做原料用于生产加工。比如，古代没有牙膏，人们发现食盐有消炎、美白和坚固牙齿的作用，于是常用食盐来刷牙，方法是用手指或齿木（柳枝居多）蘸取盐擦牙齿，有的直接用盐水漱口。到了宋元时期，古人开始使用牙粉或自制的牙膏来刷牙，这一时期牙膏的主要成分是盐、金银花、藿香、茯苓等。

此外，盐还催生了许多美食。例如，川菜中的水煮牛肉据说出自自贡盐场。古时候盐场多用牛拉车汲卤，明清时期，盐场不断有退役的老牛。于是，以盐场为中心出现了水煮牛肉等很多以牛肉为原料、因盐而生的美食。而在湖北省利川县柏杨镇，由于地下水中含有天然卤水成分且含盐量恰到好处，因此用柏杨卤水做出的豆腐自然成形，咸香可口。

在现代，盐也成为很多食品的主要原料。比如重口味的辣条，食用盐通常在配料表里排在前五名；还有很好吃的面包，盐不仅能提升面包的口感，还能改善面筋的物理性质，增加其吸水性。

了解了食盐的这些妙用，你是不是对它刮目相看了呢？但是食鹽摄入过多对身体可不好，所以盐不可以多吃多用哟！