猎户座——星座之王

天上有多少颗星星？在理想情况下，人类靠肉眼能看到约3000颗恒星。为了更好地辨识这些星星，古人将恒星在天球上的投影连成线形成组合，并赋予其特定的寓意，为它们编织或悲壮或动人的故事。这些恒星的组合被称为星座。1930年，国际天文学联合会将全天球的恒星划分为88个星座，猎户座是其中最华丽的一个星座。

假想的天球

在古希臘神话中，猎户座的原型是海神波塞冬的儿子俄里翁。骄傲的俄里翁自诩是天下最强的猎人，没有他猎不到的动物，并扬言要杀掉世界上所有的动物。这番话惹怒了万神之母——大地女神盖娅。本着庇护世间万千生灵的想法，盖娅派出一只大蝎子，杀掉了俄里翁。月亮女神将俄里翁升到天空，变为猎户座。

传说中俄里翁被一头大蝎子杀死

每年十二月至次年三月，夜幕降临后，被誉为“星座之王”的猎户座便会从南方的地平线缓缓升上天球。最先出现的是猎户的头（觜宿一）、红色的右肩（参宿四）和蓝色的左肩（参宿五），然后出现的是腰带三星——参宿一、参宿二和参宿三，最后出现的是猎户的右膝（参宿六）和左膝（参宿七）。作为全天球最灿烂的星座，猎户座主宰着冬季的夜空。

盘点猎户座的几大看点

猎户座内部明星荟萃，亮星众多，其中以参宿四和参宿七最为闪耀。

红色的参宿四为猎户座α（星座中序列第一的恒星），距离地球640光年，是颗体积约为太阳7亿倍的红超巨星，也是迄今人类发现的体积最大的恒星之一。它的亮度经常变化，亮度名次在全天球第9～第11的范围内不断变化，因此天文学家推测它已经走到恒星生命的尽头。

参宿七为猎户座β（星座中序列第二的恒星），尽管排名第二，却是猎户座中最明亮的恒星。参宿七的体积约为太阳的40万倍，距离地球700～900光年。和参宿四一样，参宿七也是一颗穷途末路的恒星。如果参宿七爆发，那么它在夜空中的亮度将接近满月。

猎户座不仅是入门观星者们的首选观测对象，也是深空观测爱好者们最热衷观测的天空区域。猎户座区域包含著名的猎户座大星云，还有硕大、但不容易观测到的巴纳德环和需要专业设备才能看到的马头星云，著名的M87星系也位于猎户座区域。

猎户座大星云

猎户座大星云在理想观测条件下，我们能看到猎户座三星以南的猎户座大星云（又名火鸟星云），它是猎户座中最耀眼的星云。猎户座大星云距离地球约1500光年，跨度约为40光年，亮度在天球中仅次于最明亮的船底座星云，是为数不多能用肉眼观测到的星云之一。

猎户座大星云和太阳系位于银河系的同一条旋臂上，是一片巨大的分子尘埃云，拥有不少炽热的年轻恒星，同时还在继续制造新的恒星。分子尘埃云中的红光来自氢分子被恒星的高能射线照射激发后发出的光；星云中的蓝光则是分子尘埃云反射的恒星光芒。

参宿四

恒星产房

作为距离地球最近的“恒星产房”，猎户座大星云也是全世界各大天文台和包括哈勃太空望远镜在内的空间望远镜的热点观测对象之一。迄今，天文学家已经从中发现了700多颗正在孕育中的恒星。对猎户座大星云的研究表明，仅有1%的星云物质形成了恒星，制造恒星的总体效率并不高。

冬季大三角

冬季大三角在猎户的右肩（参宿四）东边不远处是和参宿四同样显眼的小犬座南河三，南边则有全夜空中最明亮的恒星——天狼星。参宿四、南河三和天狼星在天球上构成了一个近似等边三角形的位置关系，被称为冬季大三角，在夜空中看起来蔚为壮观。

马头星云

马头星云在猎户座腰带附近，有一个必须要用大口径天文望远镜才能看到的暗星云——马头星云。马头星云主要由氢气和尘埃组成，在背景恒星光的映衬下，该星云呈黑色马头状，“马头”高为5光年。在附近年轻恒星的辐射和它们的恒星风影响下，马头星云可能会在50亿年后完全消散。

M87 星系和黑洞射流

M87星系2019年4月10日，人类历史上第一张黑洞照片被公布，这张照片显示的就是位于M87星系中央的超大质量黑洞。位于猎户座方位的M87星系是距离银河系最近的一个星系，与银河系一样都有星系中央的超大质量黑洞。M87星系也叫室女A星系，它正在朝向我们所在的银河系运动。几十亿年后，这两个星系将融合成一个新星系。

巴纳德环

巴纳德环巴纳德环是位于猎户座的一个巨大的弧形大星云，跨度达300光年，几乎覆盖了整个猎户座，但由于其亮度较低，肉眼无法观测到。巴纳德环的主体结构是一个暗红色的半圆，它环绕着猎户座大星云和马头星云。巴纳德环的成因目前还不能确定，可能是形成于一次距今十分久远的超新星爆发。

火焰星云

火焰星云腰带三星之一的参宿一发出的高能射线照亮了火焰星云，让这片星云呈现出火焰一般的外观。火焰星云距离地球1400光年，哈勃太空望远镜在这个区域发现了四个原行星盘和另外四个疑似原行星盘。原行星盘是年轻恒星外围的盘状气体和尘埃结构，是孕育行星系统的摇篮。

二十八星宿星座是人类想象力的产物，不同文明对星座有不同的认识。猎户座在古希腊人看来是猎户俄里翁，在古苏美尔人眼里是一头绵羊，在古印度文化中成了一头鹿，在日本文化中又成了鼓。中国古人将猎户座腰带上的三颗星称为参宿，“参”通“叁”，民间俗语中的“三星高照”指的就是参宿三星。

中国古人将天球分为东西南北四个方位，每个方位七个星宿，全天共二十八星宿。二十八星宿的最早文字记载来自随县出土的战国时期曾侯乙墓漆箱，其上记录了完整的二十八星宿名称。

曾侯乙墓漆箱

古代中国的统治者们认为，“天”是有意志的，特殊的天象能反映上天对他们治理国家的态度。因此，观测天象成了古代中国统治者不得不关心的事情之一，有专人昼夜接替观测天象并做记录。建成于1442年的北京古观象台是我国明清两代的皇家天文台，同时也是全世界现存最古老的天文台之一。

漆箱上的星宿图文

下次你再抬头仰望星空时，只要在夜空中找到猎户座腰带三星，就能很容易认出猎户座的轮廓，也就能顺着猎户座认出其他星星和星云。從此，星空对你来说将不再是陌生面孔，而会变得熟悉且有趣。

吉萨三大金字塔对应猎户座腰带三星？

1983年的一天夜里，忙碌了一天的鲍维尔和朋友在苏丹的青尼罗河沿岸观星。在此过程中，这位热衷研究古埃及文化的工程师突然觉得，埃及吉萨金字塔区的三座大金字塔的排列方式刚好对应了猎户座腰带三颗星，而三座大金字塔的大小也分别对应了猎户座腰带三星在夜空中的明暗。由此鲍维尔认为，三座大金字塔对应的是猎户座腰带三星，这反映了古埃及法老对这三颗恒星的向往。此外，三座大金字塔和尼罗河的位置关系，也对应了猎户座腰带三星和银河的位置关系。然而，鲍维尔的理论并不能解释全埃及110座金字塔的分布，故而没能获得历史学界的普遍接受。