你想知道自己能否长寿吗？

佚名

你想长寿吗？如果答案是肯定的，那么祝贺你，作为一个生活在21世纪的人，你几乎肯定会比你的祖辈们活得更久。

随着医疗水平和生活质量的提高，人类平均寿命逐年上升，这是不争的事实。问题在于，这种上升势头会减缓甚至停止吗？很多人凭直觉认为上升势头肯定是逐年减缓的，但研究结果却和直觉正相反。英国剑桥大学的团队研究了1840年至2002年人类平均寿命的增长情况，结果发现人类平均寿命上升速度始终保持在每年增加三个月的水平上。换句话说，人类平均寿命依然处于直线上升的阶段，并没有显出丝毫减缓的迹象。

该团队还进一步研究了平均寿命增长的原因，发现1960年之前的增长得益于中青年死亡率的下降，也就是基本医疗水平的上升，而1960年之后的增长则大部分来自老年人死亡率的下降，也就是大多数读者所关心的“长寿”。这个结果说明老年人的平均寿命仍有很大的上升空间，目前远未达到极限。

下一个问题就是：你想知道自己能活多久吗？曾经有个网络小游戏非常流行，玩家把自己的性别、年龄、家庭情况、饮食习惯、生活习惯、收入情况和家人寿命等基本信息输入电脑，电脑就会算出他到底能活多久。这游戏还算有点科学根据，因为早有很多研究证明，一个人的生活习惯和基因类型都能对他的寿命产生影响。但是，生活习惯和饮食条件等属于后天因素，基本上取决于一个人的意志力。基因则不然，这是无法改变的因素，更适合用来“算命”。

那么，到底有没有“长寿基因”这回事呢？回答这个问题前，我们先来讨论一下“死亡基因”。很多人相信生物界一定存在這样一个基因，到了一定时间就自动发作，杀死主人。这个说法并不符合进化论，因为自然界大多数生物都是在老年期到来之前就被天敌吃掉的，所谓“老死”很少发生，所以没有必要专门进化出一个“死亡基因”来。

从这个角度看，“长寿基因”的进化动力也不大，因为大多数生物到了晚年都失去了生殖能力，“长寿”对于物种繁殖而言没有多大的价值。但是，这并不妨碍生物进化出一些能够降低发病率的基因，从而间接地提高寿命。事实上，科学家们一直试图找出这些“长寿基因”，可惜在基因组测序还非常昂贵的年代，人们只能通过研究双胞胎来推测基因对寿命的影响。这类研究做过很多次，得出的结论大约为25%左右，即基因对长寿的贡献大约只占1/4，另外3/4来自后天环境的影响。

基因组测序技术大规模普及后，这类研究的范围迅速扩大到了普通人。波士顿大学的一个研究小组研究了1055名美国人百岁老人的基因，并和1267名普通人进行了对比，结果发现有150个基因位点在这两组人群当中存在差异。研究人员运用一种特殊的统计方法对结果进行了研究，发现可以通过这150个基因位点算出一个人是否可以长寿，其准确性高达77%！

这个消息一经发布，就引起了全世界的广泛关注，但很快就招致不少科学家的质疑，疑点主要集中在研究人员使用的基因芯片上。不知为何，研究人员采用了不同类型的芯片，这一做法被认为很可能导致基因分析出现误差。

但是，这项研究的一个副产品倒是非常值得我们关注。研究发现，这些人身上带有的致病基因数量并不比常人少，他们之所以活得久，是因为身上带有的“长寿基因”能够抵消或者抑制致病基因带来的危害。这个发现如果被证明是正确的，就能够很好地解释为什么遗传学家们很难找出疾病的遗传机理。换句话说，很多致病基因都被另一些“抗病基因”所掩盖了，所以测不出来。

说白了，人都是病死的，长寿的根本原因就是不得病。所以说，与其研究如何预测长寿，不如研究如何治病来得实在。

（邱德庸荐自《视野》）