火星加油站

人类为什么要去比邻星？

在电影《流浪地球》2 里，人类携带地球逃离太阳系，开启长达2500 年的宇宙流浪，目的地正是半人马座里的比邻星。

比邻星真的存在吗？它又是一颗怎样的星球呢？

2016 年，天文学家在观察太阳系隔壁星系时，居然发现了一颗与地球极为相似的行星！

这颗行星位于半人马座 α（阿尔法）星系——中国把这个星系称为“南门二”。半人马座 α 星系是个“三星系统”，也就是说，那里有三颗恒星，相当于三个太阳。

在这个星系中，体积比较大的两颗恒星靠得很近，距离我们的太阳有 4.4 光年；最小的一颗恒星很小很暗，却是距离太阳系最近的恒星，仅仅有 4.2 光年的距离，所以天文学家们称它为“比邻星”——就像是太阳的邻居。而新发现的与地球相似的行星，就围绕着这颗最小的比邻星旋转，科学家们给它起了个代号——“比邻星 b”。

比邻星b的秘密档案

根据天文学家的研究和估计，比邻星 b 至少比地球重 1.3倍。虽然它离自己的“太阳”很近，但它的地表却不一定很炎热。因为比邻星是一颗红矮星，它的体积比太阳小很多，只比木星略大一点，表面温度也只有 2800℃，远不及太阳的 5500℃，所以只能发出黯淡的红光。天文学家经过测算发现，沐浴在红光下的比邻星 b 很可能存在液态水。如果天文学家们能证实它的体积确实与地球相仿，那它就不是木星那样的“大气球”，而是地球这样有坚实大地的石质行星。

怎樣去隔壁的星球串个门

比邻星 b 和地球只有 4.2 光年的距离，它已经是太阳最近的邻居了，但人类飞到那里，确实是一个漫长的旅程。

你可能在电视或者电影里听说过曲率引擎、时空折叠和虫洞，可惜到目前为止，它们还只是物理学家的理论，以现在的科技无法实现这些星际穿越方式。在现实生活中，人类发明的最快的空间探测器，是在 2015 年路过冥王星的“新视野号”探测器，它每秒钟能跑 16 千米，从地球出发，只需要 9 个小时就到了冥王星附近。

不过，即使用“新视野号”的速度，也得花 8 万年才能到达比邻星 b。如果将“新视野号”的动力略做修改，使用离子引擎，飞船的速度就可以达到每秒 50 千米！可惜以这样的速度，到达比邻星 b 也得2 万年。

比离子引擎更快的是 α 粒子引擎。如果以放射性物质“铀 -232”为原料，就能制造出大量 α 粒子作为前进的推动力。但 α 粒子很小，所以飞船在一开始会比较慢，经过长时间的加速才能达到每秒 200 ～ 300 千米的高速，最终也将花费 4000 ～ 9000 年到达比邻星 b……

看来见到我们这个邻居，可真不是一件容易的事儿，期待随着科技的发展，让我们“天涯若比邻”的愿望早点变成现实吧！