癸卯年说卯兔

黄华春

天干地支（干支），源自先民对天象及万物变化规律的观察。十天干与十二地支依次相配用于表示年、月、日，十二地支用于纪时、纪月，统称“干支纪法”。十二地支各配相应特点的动物，用于纪年，称“生肖纪年法”。2023年立春起至次年立春前为癸卯年，生肖兔年（地支卯配兔）。

殷虚卜辞多见“卯几牢”“卯几牛”“卯几羊”之文，“卯”本义为“杀”，剖杀牲畜，借为地支用字后失去本义。《律书》曰：“卯之为言茂也。言万物茂也。”《说文·卯部》：“冒也。二月，万物冒地而出。象开门之形。故二月为天门。”卯时（5至7时），农人开始劳作，官署“点卯”（查点人员）准备办公。

中华传统文化根植于农耕文明，讲求天时地利，信奉天人合一。《礼记·月令第六》称，仲春之月“安萌芽，养幼少，存诸孤。择元日，命民社。命有司省囹圄，去桎梏，毋肆掠，止狱讼”。仲春卯月万物生发，为休养生息，需用心用情呵护民生，连司法也要收敛“杀气”。

一月一、二月二、三月三之类的“重日”，古人认为是天地交感、天人相通之时，视为祈福、祭祀的重要日子。仲春初，农事活动即将开始。传说伏羲氏“重农桑，务耕田”，每年二月二，“皇娘送饭，御驾亲耕”，后来诸帝王纷纷效法，周武王时还举行重大仪式，让文武百官亲耕一亩三分地。二月二也是民俗龙抬头节（春龍节），“龙”指东方苍龙七宿星象，每岁卯月（斗指正东）初，“龙角星”从东方升起，故称“龙抬头”。这一天，民间有龙剃头、吃龙食、放龙灯、围粮仓、祭灶、敲龙头、引钱龙等习俗，还有卯时面向东方“采龙气”的练功之法。

卯时的兔子，最为活跃，加上其胆小易惊、机敏、爱洁、贪吃等特点，与“卯”的万物生发初期兴而不固之“气象”颇为相应，故兔为卯兽。

记载十二生肖的文献最早见于湖北云梦出土的秦简。王充《论衡》里记录的生肖配地支与今完全一致。明末航海科普书《顺风相送》之《定太阳出没歌》有“二八出兔落鸡场”，即二月、八月，日出正东方（卯属兔，位正东），日落于正西方（酉属鸡，位正西）。

传统文化中，兔被赋予多重色彩：瑞。《瑞应图》称“赤兔大瑞，白兔中瑞”。古代野兔赤兔极罕见，白兔也稀有，各地发现有白兔多要进献朝廷，以显示君主贤明、天下大治。

“敏”，言兔行动敏捷，所谓“动如脱兔”。“寿”，《抱朴子》称“兔寿千岁，五百岁其色白”。“狡”，言兔有忧患意识，《战国策》里冯谖劝孟尝君曰：“狡兔三窟，仅得免其死耳……”“伏”，言兔子善隐伏藏匿，古代车上勾连车箱底板和车轴的部件，形如蹲伏之兔，名曰“伏兔”……

达尔文讲家兔起源时，首先提到中国，还说孔子认为兔可列为向神贡献的祭品。确实，先秦时兔被用于祭祀，《礼记·曲礼下》有“凡祭宗庙之礼……兔曰明视”（古人认为兔视力超群，用作祭品可获得洞穿鬼魅的能力）。但实际上，兔不入“六畜、五牲”，对古人现实生活影响不太大，《道德经》《易》《论语》《黄帝内经·素问》等均不见有“兔”字。尽管如此，传统文化里，卯兔的精神寓意仍相当丰富，因“卯”为生发大象，“天门”开启，生机大发，此时彼刻人们有无限的遐思与期望。文