伟大的发明

伊兜

四大发明对我们中国人来说再熟悉不过了，是民族瑰宝，是伟大的科技成就，它们的出现，对整个世界文明的进程产生了广泛而深远的影响。我们已经给小读者讲过造纸术和印刷术了，本期就来聊聊火药和指南针吧。

炼出来的火药

我国是最早发明火药的国家，距今已有一千多年的历史了。火药的发明颇具偶然性，古代道士在炼丹的时候，将不同的药物和矿物搭配在一起，其中常用的硝石和硫磺，用量达到一定比例，在炼制过程中就容易发生爆炸。有同学可能会问：“为什么被称为‘药呢？”因为硝石和硫磺等在古代都是重要的药材，可以治疗疾病，这些在医书上有记载。

了不起的应用

在古代中国，火药被发明后，应用于节庆鞭炮、开山炸石和军事领域，而尤以在军事领域的应用意义重大——军事家们利用火药易燃易爆的特性，制成了具有杀伤力的火器。

13世纪时，火药传到阿拉伯等国，因为制作火药的主要原料硝石是白色的，阿拉伯人还给火药取了一个好听的名字，叫“中国雪”。14世纪之后，我国的火药武器经由阿拉伯传入欧洲。

火药对世界的影响

火药发明以前，人们在战场上使用刀剑战斗，这段超级漫长的时期被称为“冷兵器时代”；火药发明以后，火器出现了，冷兵器时代结束，军事史上不可逆转地发生一系列变革，从而大大推进了世界历史发展的进程。

传说中的司南

早在两千多年前，我国古代的劳动人民就发现了磁石的吸铁特性，《山海经》《吕氏春秋》里都有相关的一些记载。随着时间的推移，到了战国时代，古人在长期的实践中又发现了磁石指示南北的特性，于是“司南”诞生了。用磁石制成勺子形状的司南，放在地上后，勺柄一直指向南方，这也是世界上最早的指南仪器。

指南针的应用

在漫长的历史进程中，指南针也被不断地改进、创造，最终以不同的形式应用到不同领域。比如：将刻着八卦方位的指南针用于堪舆，堪是看天象，舆是观察地形，堪舆就是风水；宋代出现了航海罗盘，即将指南针用于航海，便于绘制航线、制作航海图。目前世界上现存最早的航海图集，是我国的《郑和航海图》，记录了当年郑和下西洋的航海路线，是极其珍贵的研究史料。

指南针对世界的影响

指南針在宋代出现后不久就传到了阿拉伯，随后又传到欧洲，为哥伦布发现美洲新大陆和麦哲伦的环球航行提供了重要的技术保证，在世界地理大发现中起到了不可替代的作用，也大大加速了世界经济发展的进程。

那些伟大的中国发明

除了造纸术、印刷术、火药、指南针外，我国劳动人民的智慧还体现在很多发明创造上，它们并非家喻户晓，也没有多么宏大的体系，但却为改善生活、造福社会作出了应有的贡献，在人类发展的历史进程中同样光辉伟大、无比闪耀。

相传养蚕技术是由黄帝的妻子嫘（léi）祖发明的。根据现有史料推断，在漫长的历史时期里，我国是世界上最早开始栽种桑树、养蚕，并缫（sāo）丝、织成丝绸的国家。

世界上最早种植水稻的国家是中国。考古学家在湖南道县一带发现了一万多年前的人工种植水稻，这比世界上其他种植水稻的国家早了3000—5000年。

翻车又名“龙骨水车”，是我国古代著名的农业灌溉机械之一，也是世界上出现最早、流传最久远的农用水车。《后汉书》记载，东汉的毕岚创造了翻车，后由三国时的马钧加以改进。这种能够汲水、运水的工具，在当时大大提高了耕种灌溉的效率。

世界上最早的麻醉药是中国发明和使用的麻沸散，相传由东汉末年的杰出医学家华佗研制，用于外科手术，比西方早了1600多年。

中国有着独具一格的货币文化，并且历史悠久。出现于北宋时期的“交子”是世界上最早的纸币，对研究古代纸币的印刷技术有着重要意义。

毛笔是极具中国特色的、传统的书写和绘画工具，它的起源可以追溯到新石器时代。毛笔原料易得又方便携带，极大地促进了文化的传播和繁荣，是中华民族奉献给世界艺术宝库的瑰宝。