获“世界最具潜力女科学家奖”白蕊：我要攻克癌症

田亮

“2021 年初把成果发表在《Science（科学）》杂志上，目前世界上没有第二个组可以做一樣的研究出来。”

“我们的研究成果以封面的形式写进了国际最权威的生化教科书《Principlesof Biochemistry（生物化学原理）》里。”

“我们做的东西比国外都要好，为什么要出国？”

你能想象吗？这些顶级凡尔赛式的话，出自一名 90 后———西湖大学副研究员白蕊。这个 1992 年出生的女孩，近年来获得的奖项一个接一个，包括联合国教科文组织颁发的“世界最具潜力女科学家奖”。2022 年 11 月 3 日，她又站上了阿里达摩院青橙奖颁奖台，并获得100 万元奖金。

一个“狂妄”的想法

在自然科学领域，有 3 家顶级学术期刊：《Cell（细胞）》、《Nature（自然）》和《Science（科学）》，合称 CNS。多少人曾为在 CNS 上发表一篇论文而抓狂，而白蕊博士毕业前就发表了 8 篇 CNS 文章，其中 5 篇在 《Science》 发表，3 篇在《Cell》发表，被引用上千次。8 篇中的 7篇，她是第一作者。

白蕊是个内蒙古女孩，出生在呼和浩特的一个普通家庭，打小就热衷“十万个为什么”。小时候，她最喜欢问的就是：小鸟为什么会飞，而我不能？树叶为什么会在秋天变黄落下来？

父母给她买了一套《少年儿童百科全书》，她很喜欢，特别是那本绿色封面的自然科学卷。随着年龄的增长，科普类书籍，她越看越多。到了初中，她第一次接触了生物学，觉得非常有意思，也愿意花时间去学，考试也能考得很好。尤其到了高中，白蕊遇到一些遗传病概率计算相关的题，当大家都不知道该怎么算时，是她站在黑板前给大家讲解的，这让她感到很光荣。考大学时，她自然选择了生物学。

在武汉大学求学期间，白蕊的奶奶因癌症去世，对她触动很大，也让她想起姥爷，在她还不太懂事的时候就因癌症去世。“我内心很痛恨这种疾病，就产生了一个‘狂妄的想法：一定要攻克癌症。后来，我就找一些和疾病相关的课题、实验室，选择结构生物学作为研究方向，也是因为它和制药密切相关。”白蕊说。

2013 年 12 月，时任清华大学教授、结构生物学家的施一公老师受邀做客武汉大学珞珈讲坛，作题为《生命科学、艺术与结构生物学》的报告。“他讲得富有激情，能感染人，做的研究又很前沿，就让我感到：天啊，原来做科研这么有意思、这么重要。当时我就决定将来一定要去他的实验室。”白蕊说。

稍早时候，武汉大学同一实验室的师兄问白蕊：“要不要出国深造？”白蕊回答没有想过出国的事。“你要是在国内发展，就去国内最好的结构生物学实验室。”“那是哪个呢？”“施一公老师的实验室。”

这是白蕊第一次听到施一公的名字。她去查阅了他的研究方向，发现他从事的就是与人类重大疾病相关的蛋白质研究，一下子就被吸引了。

90 后，冲！

白蕊的“追星”之路并不顺利。2014年夏，白蕊报名参加清华大学生命科学学院暑期夏令营。无奈，在面试中，她表现不好，落选了。“进不了清华夏令营，考研我也要考进清华。”这个执拗的女孩决定与清华“死磕到底”。

第二年，白蕊以专业成绩第一名获得清华大学硕博连读机会，如愿师从施一公。白蕊坦言，刚到清华时，觉得自己就是一个“小白”，并不怎么优秀。“施老师安排我们去做剪接体这样一个世界级的难题。我当时心里是发怵的。”白蕊说。

什么是剪接体？白蕊拿电影剪辑打了个比方：“我们的遗传信息写在 DNA（脱氧核糖核酸）里，但它只是遗传信息储存库，并不能直接执行这些功能，需要先形成 RNA（核糖核酸），再形成蛋白质，然后由蛋白质来完成生命活动。但我们的基因是片断式的，不连续，就像电影素材一样，是一段一段的，不是从头拍到尾，需要一个剪辑师来完成片断的重新拼接。执行这个剪接功能的就叫剪接体。剪接体是由上百种蛋白组成的大分子机器，它把不同基因片断重新拼接，会表达出不同的蛋白质。人类的基因约有 2 万个，而蛋白质却有几十万种。剪接体的‘取舍一旦出错，就可能引发疾病。”

这不仅会让一个刚入门者发怵，即便放眼全世界，也是个难题。有一次，施一公在组会上鼓励大家说：“正因为它是世界难题，有着重大的科学意义，所以我们一定要去做。如果我们清华人都没有这个勇气去做的话，那我们来这里干什么呢？”

“我们都是 90 后，就开始往上冲。你要是不敢，第一步就输了。”白蕊说。在“冲”的过程中，她还差点被“绊倒”

2015年底的一天，她结束了几天连轴转的实验回到宿舍，正准备入睡，突然感到腿有些疼。仔细一看，腿上青一块紫一块。后来，她被确诊患了自身免疫疾病。白蕊慌了，“为什么要把自己搞成这样，身体才是革命的本钱”。她开始静下心反思，觉得自己之前没有合理安排好时间，决定在实验效率上下功夫。生物实验的等待时间里，她要么同时进行其他实验，要么看论文。别人做一个实验的时间，她可以完成两个甚至三个实验。

2016 年 1 月 29 日，白蕊在《Sci ence》杂志发表了第一篇论文，这时她刚入学半年。同年，她和师姐万蕊雪一起又在《Science》杂志发表了 3 篇文章，特别是 8 月 26 日同步发表两篇，给学术界带来了不小的震动。

2018 年，白蕊第一次拿奖———清华大学研究生特等奖学金。这是清华研究生的最高荣誉。虽然她后来得过很多奖，但她最看重的是这一次。“这是我第一次因为一些成果得奖。从那时开始，我就下决心以后一定要比之前做得更好。”白蕊说。

随着一篇篇高水平论文的发表，2019 年 7 月，白蕊提前博士毕业。她仅用 4 年时间就完成了硕博连读。之后，她追随施一公，来到位于杭州的西湖大学从事博士后研究。在这里，她继续“死磕”剪接体。

99%的失败才换来一次成功

科研的道路不可能总是顺利的。2017 年 5 月的一个晚上，正在做实验的白蕊收到施一公的信息：她和团队的研究成果被对手英国剑桥大学的实验室抢发了。在白蕊看来，被竞争对手抢发论文，就意味着所做的努力前功尽弃。

其实他们的团队早在一年前就取得了成果，施一公也提醒要不要先发出来，但她觉得还不够好，想再优化一下。“被别的实验室抢发成果这件事太令人痛心了，我希望这辈子都不要再经历了。”白蕊说。

不过，这个执拗的女孩怎能认输？几个月后，白蕊在另一个课题———瞬变剪接体上取得突破，捕捉到当时世界上最复杂的一个剪接体状态，并于 2018 年夏在《Science》发表了一篇文章，审稿人称这是史上最重要、最振奋人心的剪接体结构之一。

还有一件事，让白蕊整夜失眠，掉头发。有一个实验，做了大半年時间，她绞尽脑汁，所有方法都用到了，到 2020 年初，还是做不出来。她压力很大。“我们做这种研究，可能 99%的结果是失败的。”失败了也要坚持，因为失败“至少证明这条路走不通”。

在白蕊看来，实验室里的人都太优秀了，如果自己不拿出全部精力去工作的话，就觉得不踏实。“我当时有一个信念：一定能做出来。后来，彻底放空了几天，换换脑子，然后就想到一个点子，一做就成功了。”白蕊说，“每天看实验结果那一刻，我都会很激动。我们是在创造知识、发现知识，这些知识可能会帮助大家对这个领域有进一步的认识，这种感觉很奇妙。”这一次的研究成果也被发表在了《Science》上。

2020 年，白蕊获得了联合国教科文组织授予的“世界最具潜力女科学家奖”。“那天早上 9 点，中国科协给我打电话，我当时还没睡醒，因为前一天晚上做实验比较晚。”对于这个奖，白蕊有六七成的把握，所以并没有很兴奋，“因为我们做的东西真的非常重要”。

在获得国际大奖背后，值得注意的一个事实是：她是中国土生土长的科学家，至今没有出国深造的计划。她说：“像剪接体分子结构这样的课题，国际上也只有三四个团队可以做，我们做的也是数一数二，我出国的意义几乎没有。我不觉得国外回来的都是很优秀的人，也要看你在国外做了什么成果出来，有多重要。”

白蕊是个爱笑的女孩，她喜欢把“我一定能做出来”挂在嘴边。也许，正是这种乐观与冲劲儿，成就了今天的她。