中国古人对宇宙的认识（1）

郭红锋

提起中国古人对宇宙的认识，绝大多数人都会引用一个名句：“天地四方曰宇，往古今来曰宙”。此句出自鬼谷子的老师尸佼所著《尸子》一书，但早已失传，后世文献多有引用，个别文字也有出入，但含义基本一致。

根据《说文解字》，“宇”字原指屋檐，后来表示屋子的空间，再后来扩展为外界空间。“宙”字原意也表示房屋靠一根上细下粗的梁顶着，后指屋子的栋梁，再后来就扩展为指天空了。

“宇宙”这两个字合在一起使用，最早出自《庄子》：“旁日月，挟宇宙，为其吻合。” 这时的“宇”代指一切空间，“宙”代指一切时间。这里宇宙的概念已经涵盖了时间和空间，说明古人对宇宙有了新的认识。

我国古代圣贤一直在用智慧探索宇宙，并试图解释宇宙的结构和运行机制，产生了各种宇宙学说，流传下来比较有影响的主要有三种，分别是盖天说、宣夜说和浑天说。

天圆地方，是中华民族非常古老的宇宙认识。想象古人站在野外平坦空旷之处，形容眼目所及的周围世界，描述就是“天圆如张盖，地方如棋局”。所以，盖天说是一种朴素的对世界的主观认知。

后代的有识之士指出了原始盖天说的漏洞：天是圆的，地是方的，这二者合不上啊。于是有人试图完善这个说法，提出天地并不相接，而是像亭子一样由天柱支撑。中国上古神话《共工怒触不周山》（不周山就是八根擎天柱之一），擎天柱折了一根，于是天倾西北，地陷东南，接下来是女娲补天等，就是基于这些传说。

盖天说经过历代改进，对天地的描述就变成“天象盖笠，地法覆槃。”意思是说：天像车盖或斗笠，地像倒扣的盘子。这时候方形大地就改为拱形大地了。而且天地之间有了数学的描述（天地距离八万里），天穹的中央是北极，日月星辰就围绕这个极旋转不息。

为了说明太阳的运动规律，盖天说还用“七衡六间图” 来解释昼夜与四季。

七衡六间图： 有七个同心圆，每一个圆为一衡，衡与衡之间为一间，衡间相去一万九千八百三十三里，每一衡表示太阳在不同季节的运行轨道。

每年冬至，太阳沿最外圆（外衡）运行，太阳出于东南而没于西南，日中时距地平高度最低；夏至，太阳沿最内圆（内衡）运行，太阳出于东北而没于西北，日中时距地平高度最高；春分秋分时，太阳沿当中一个圆（中衡）运行，太阳出于正东而没于正西，日中时距地平度适中。

各个不同节令都沿不同的衡运动。

盖天说的观点和演进除了历代史书记载，还有许多考古证据，比如论著《周髀算经》，这也是中国古代非常经典的数学和天文学著作。“天圆如张盖，地方如棋局”，“天象盖笠，地法覆槃”，以及“七衡六间图”，都是《周髀算经》里的经典论述。所以，研究天文学史的专家判断，盖天说是历代传承并不断改进的学说，其观点并不仅仅停留在“天圆地方”的简单朴素描述，特别在数学方法和天体计算上，以及日影天文测量等方面，都有很高的成就。

我们很熟悉的成语“杞人忧天”，就是一个宣夜说的故事。说杞国有一个人，担忧天会塌下来。有人告诉他说，天就是一团气，我们每天都在气的包围中生活，也没见它塌下来呀。杞人又道，那天上的日月星辰落下来怎么办？那人又说，日月星辰也不过是一团会发光的气，就是落下来，也砸不着人的。杞人听了这话便安心下来。

宣夜说的历史渊源，可以上溯至战国时代，《庄子·逍遥游》说道：“天之苍苍其正色邪？其远而无所至极邪？”意思是：天空的湛蓝是它真正的颜色吗？说不定是高旷辽远而没法看到它的尽头吧？这里表达了哲人对宇宙无限的猜测。战国时代，道家中有一派提出了朴素的元气学说，把宇宙万事万物的本原归结为“气”。这“气”，可以上指日、月、星辰，下指山、川、草、木。同时，名家学派的惠施，又提出了“至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一”这样朴素的无限大和无限小的思想。这就为宣夜说的宇宙无限观奠定了基础。

后来宣夜说有了进一步的发展，认为日、月、星辰本身也都是由气组成的，只不过是发光的气，如《列子·天瑞篇》中说：“日月星宿亦积气中之有光耀者”。三国时代杨泉在著作《物理论》里说：“气发而升，精华上浮，宛转随流，名之曰天河，一曰云汉，众星出焉。” 他认为银河也是气，并从中生出恒星来。可见在古人的思辨性自然哲學中，这种猜测是很独到的。

宣夜说认为天并不是由固定的物质组成的，而是由一股气形成的。宇宙是无限的，日月星辰（包括银河）等天体都在气体中漂浮运动。不得不说，宣夜说大胆而新奇，已远远超出当时人们的想象，倒是与现代人对宇宙的认知有诸多相似之处。

但是长期以来，宣夜说只停留在思辨层面，没有提出对天体位置的标定和运动的量度等方法。这也是宣夜说在一千多年内不能得到广泛发展的重要原因。所以自汉代以后，人们对宣夜说的观点也渐渐淡漠了。