登上极光号
2023-05-30瓦实提·哈迪
瓦实提·哈迪
亚瑟抬头看了一眼塔上的钟面。原来刚才敲的那下就是差十五分八声钟。
“拜金斯先生！”拜金斯太太叫道。
拜金斯先生跑了出来。
亚瑟知道，要是被这夫妇俩联手抓住了，逃跑计划可就真的没希望了。他跟莫娣迅速对视，接着两人狠狠地往离自己最近的那只脚跺去。拜金斯太太嚎叫一声，松开了手。
双胞胎顺着街道一路狂奔，转进了破绳路，身后是拜金斯夫妇急促的脚步声。兄妹俩扎进桑基道狭小的巷路时，还能听见后边不远处拜金斯夫妇的喊叫声。
帕特娜一声怒鸣，飞进了他们眼前的巷道里，带领他们前进。兄妹俩马不停蹄，心中深知如果不付出百分之百的努力就全完了。他们朝大天使街的方向奔去，忍着胸腔和腿脚火烧一般的疼痛，恨不得时间能够流逝得慢一点儿。
钟声响遍了伦城，而他们却还有最后的几条街要跑。他们感觉已经不能跑得更快了。
一下、两下、三下……
“加油啊！”亚瑟喊道。四下、五下、六下……
七下……
最后的第八声钟响起的那一刻，两人拐过街角，上了大天使街。
4号门前挤满了人。轰隆隆一声，天摇地动，群众惊呼。
这座房子正在发生奇异至极的变化。前墙整面凹陷进去，露出各种巨大的阀门和齿轮，呼呼作响。接着，房子的各个侧面开始向前伸，在正面汇聚成一个尖端，而正门则完全被覆盖在里面。窗框里的百叶窗帘突然被拉开，小型的螺旋桨从中探出头来，张开叶片开始旋转。
从屋顶传来一阵金属摩擦的吱啦声，还有一种类似巨大齿轮开始转动的吭哧声和哐啷声，随即，整个房顶掀了起来，向后折叠成一个大手风琴。
而在向后折去的屋顶下显露出哈丽耶特·蔻尔佩珀的身影。亚瑟看见她站在顶楼靠近前端的一个大轮舵旁边，戴着护目镜，短短的头发和白色的围巾在身后随风飘扬。韦尔比站在不远处，对一群刚走上顶楼的人发号施令。费莉西蒂·威格蒂也在上边，面色潮红，手里拿着那把大勺子，朝下面的人群挥着手。
地理协会响起了象征竞赛开始的炮声。
“您稍等啊！”亚瑟绝望地大喊，但他的声音被房子深处传来的引擎轰鸣声盖住了。屋顶消失到了房后，取而代之的是一块庞大的白色布料，逐渐隆起，形成一个气球。顶楼上的众人忙着拉、系、送、递绳子，亚瑟则张着嘴巴注视着这一切，心脏怦怦直跳。他感到的不仅是难以言表的惊喜，同时也有无尽的惊慌。
随着一道撕扯声，整幢房子升了起来，飞离了地面。围观群众吓得往后退了几步。
紧接着，传来了让亚瑟全身的血液都凝成冰的叫声。
“他们在那儿！快拦住他们！”
亚瑟回头看到累倒跪地的拜金斯太太正气喘吁吁地朝上指着，旁边的拜金斯先生正径直朝他们跑来。
亚瑟和莫娣一头扎进人群中。
下方的乱象很快便被顶楼上的人注意到了。费莉西蒂倚着侧墙，使劲晃动胳膊，喊着：“亚瑟？莫娣？哎哟天啊，真是你们俩！”
拜金斯先生抓住亚瑟的左臂，狠劲把他这只胳膊往他后身一掰。“你往哪里走啊，小子！”莫娣立刻冲过来，但老头反应很快，一把掐住了莫娣的脖子。
“快放开她！”亚瑟大喊。
帕特娜也从天上冲下来，爪子伸向拜金斯先生。她抓住了老头子的头发，挠得他直喊疼，但他始终没有放开这两个已经跑得气喘吁吁的孩子。帕特娜又飞回了天上。
房子越升越高，气球越来越大，机械的声音越来越响，弯曲变换的墙面和逐渐定形的部件越来越多。大天使街4号跟其他房子如此不同的原因，此刻方才明了。这座看似歪歪斜斜、瞎拼乱凑的房屋里隐藏着一个天大的秘密——这座房子同时也是一艘最神奇的天船。
终于，这艘船的上半部有一块小木板吱呀一声，翻了个面，露出一块亮闪闪的铜牌，上面刻着“极光号”。
船越往上飞，亚瑟的心就越往下沉。他耳边还能感觉到拜金斯先生嘴里呼出的热气，左臂被别在背后卡得生疼。船上，费莉西蒂使劲儿挥动她那两只胖乎乎的胳膊，哈丽耶特·蔻尔佩珀皱着眉头走到她身边，看她指向人群里的亚瑟和莫娣。哈丽耶特摇了摇头，对费莉西蒂说了一句什么，一转身就消失了。亚瑟看到这一幕，心跳都要停止了。来不及了！他们跟哈丽耶特同行的机会已经一去不回了！
“你还指望着跟他们走？你屁都不是！倫城里哪还有人乐意要你这个一事无成的残废孩子？我可是出了好价钱的。”拜金斯先生在亚瑟的耳畔狞笑道。
“我们干活所值的钱是你那笔钱的好几倍！”莫娣喊道。
正在此刻，天上飞下一道银光。亚瑟和莫娣身边的群众赶紧躲闪，但拜金斯先生全神贯注于抓住两个孩子，却没有注意到。费莉西蒂的大勺子划过天空，正好砸在老头的脑门上，砸得他手一松，咕咚一声坐到了地面上。
“我这辈子没见过你这么恶心的老蛆虫，居然如此欺负、压榨孩子，岂有此理！”费莉西蒂·威格蒂朝着拜金斯先生的方向用嘴唇挤住舌头，模仿了个放屁的声音。
莫娣喘着粗气揉脖子。
“你还好吗？”亚瑟问。
她点点头：“当然啦。你呢？”
“好极了。”
费莉西蒂欢呼着叫他们快上来。船已经离地面两米了，而且还在上升。
哈丽耶特·蔻尔佩珀又一次出现在费莉西蒂身边，但这次她手里拿了一根绳子。她跟亚瑟四目相对。“你能做到！”她大吼一声，随即把绳子扔了下来，末端差点儿碰到地面。亚瑟感觉到整个广场的目光都在注视着他们兄妹俩。
“跳啊！”费莉西蒂大喊。
莫娣先跳了，接着沿着绳子爬到更高处给亚瑟腾地方。绳子随着天船升得越来越高，亚瑟也朝绳子跑去。
“快来啊！”莫娣叫道。
他纵身一跃，用左手抓住绳子，没过几秒全身的肌肉就像火燎一样疼。他急忙把绳子绕在手腕上。
“千万不要松手，阿狄。”莫娣的告诫从上方传来，但他也无能为力，因为如果想要用铁胳膊上的手握住绳子的话，就不得不用左手来挪动义肢上的手指头。他要么单用左手握住，要么前功尽弃。天船继续上升，下面群众的惊呼声更大了。他朝下一看，拜金斯太太居然正在底下跳着，试图抓住他的腿。他用用尽全身的力气，把把老太太的手踢开，让她跌倒在地上。但这一踢也让亚瑟往下一滑，勉强才握住绳子。这时，他身旁落下第二根绳子。船朝上飞的速度快得吓人。亚瑟的身子虽被带高，心却不停地往下掉。
“不要看下面！”费莉西蒂喊道。
一句坚强而有力的“挺住”从近处传来。哈丽耶特·蔻尔佩珀正顺着第二根绳子往下爬：“莫娣，你先继续，我来帮亚瑟。”
亚瑟左臂的肌肉有如被烈火烧灼，右肩上挂着铁胳膊的皮带快要勒进骨头里了。
哈丽耶特下降到与亚瑟同高的位置，说：“你看看能不能荡到我这里来，把两条腿绕在我脖子上？然后咱俩一块上去。”
“但我的铁手抓不住绳子。如果想用铁手，就得先把真手也松开。所以我到你那之后，只能用一只手握着绳子，我们两个人的体重你承受得了吗？”
“不要担心重量问题，上头有一帮船员拽着我们呢。我数到三，你荡过来，使劲儿往我这边跳，松开绳子，抓住我肩膀。一！二！”
“阿狄加油！”莫娣喊。
亚瑟把双腿荡向哈丽耶特。有那么短暂的一瞬间，他的视线朝向了下方的群众，吓得他突然一阵晕眩，没有跳出最远的理想距离。众人纷纷惊呼、尖叫，帕特娜也在他周围焦急地上下盘旋，苦于无法协助。亚瑟从绳子上一松手，抱住了哈丽耶特，尽可能确保自己没有把她的脖子扼得太紧。
她扭过头看了看肩旁的亞瑟：“好的，抓稳了？往上！”
等到两人跟莫娣水平后，莫娣也跟着他们的进度爬了上去。
到了顶层，船员们把三人一拉到甲板上，亚瑟和莫娣的身子直接就瘫软了。两个孩子跪在甲板上，上气不接下气，接着四目相对，哈哈大笑。
他们转头看看哈丽耶特，只见她一到甲板上，一蹦跶就站起了身，仿佛刚刚不过是在公园里蹓跶了一圈而已。
“你那胳膊，劲儿挺大呀。”哈丽耶特正了正围巾，“那我就当你们俩接受我的邀请咯？”
双胞胎点点头，咧嘴笑了。
“欢迎二位来到‘极光号’。”她两手叉腰，“但是我得说明一点，迟到是不允许的。”
“抱歉。”亚瑟说。
“蔻尔佩珀船长。”莫娣把敬称加上。
“不不，我父亲才是蔻尔佩珀船长。我搭建这艘船的时候理念可就不一样了。我们每个人都是团队的一分子，每个人的角色虽然不同但都很重要，所以还要头衔干吗。真正赋予我们权威的又不是头衔，而是我们想法的品质。所以，就请叫我哈丽耶特吧。”
帕特娜叫唤着，亚瑟伸出胳膊让她站在上面。她降落的姿势非常优雅，随后又用头蹭了蹭亚瑟的脸颊。
“你也可以加入哦，不过我觉得奎妮可能不太待见你。”哈丽耶特说。
这时，从下方传来一声“小心”，一道银光闪过，大勺子哐啷一声飞上了甲板。
“你们把我的幸运银勺子扔上来啦！”费莉西蒂急忙跑到边缘朝下看去，“感谢伦城人民！”
这只金属勺子在地面上划过，但当经过亚瑟的铁臂附近时，突然变了方向，直接砸在了铁胳膊上。亚瑟站起身，伸出义肢，把贴在上面的勺子还给了费莉西蒂。
“你怎么还会这么一招？”费莉西蒂问。
“他那只胳膊是有磁性的！”莫娣可骄傲了。
“哎哟我的妈呀，你也太聪明了吧！”费莉西蒂大笑。
“但是，不幸的是，这说明你这勺子不是银做的。”莫娣解释道。
费莉西蒂皱起了眉：“但我芒戈舅爷跟我发过誓，说这是贝里克巴银矿那儿的人铸出来的呀！好个谎话精，真是不要脸啊！”
莫娣尴尬地耸了下肩。“抱歉啦。”
甲板上传来了脚步声。亚瑟一眼就认出了韦尔比那双擦得锃亮的皮鞋。“您是看威格蒂女士言语生动、生性活泼才决定聘用她的吧。”他用礼貌的上流社会口音对哈丽耶特说。
“她虽然口无遮拦，但她烤的巧克力蛋糕可是伦城一绝。”哈丽耶特回答道。她耸了耸肩，笑了。
韦尔比面向兄妹俩。“你们俩玩闹完了之后，我们可就得去开船了。刚才耽误了那一小下，对手们都已经飞得比我们高了。”
“那我们大家就立刻去干活吧！”哈丽耶特宣告道，脸颊上和眼睛里都放着光。
