老人身高“缩水”之谜

徐文婷

你是否注意到，时间在我们身上留下的痕迹不只有皱纹，还有逐渐变矮的身躯和驼背。在很多人看来，“人老矮三分”是正常的衰老现象，事实真是如此吗？

人体内有一栋“脊柱大厦”，共26层，每层“楼”即为一块椎骨，“楼”层间夹着缓冲层—椎间盘。在我国，男性的脊柱长度一般为70～75厘米，女性为66～70厘米。其中，椎体约占脊柱总长度的3/4，椎间盘则占1/4。

脊柱大廈内驻扎着破骨、成骨细胞两个小分队，负责不断地翻修、重建大厦。破骨细胞小分队将自身分泌的有机酸和水解酶洒向一处旧骨区域，没多久就会溶解出一个凹陷。成骨细胞小分队紧随其后赶到凹陷处，分泌出胶质纤维覆盖其上。渐渐地，就有钙和磷沉积在胶质纤维中，形成新骨。很长一段时间内，破骨细胞和成骨细胞配合默契，维持着骨量的动态平衡。

但随着脊柱大厦“楼龄”增长，成骨细胞的重建速度跟不上破骨细胞的拆楼速度，楼体渐渐出现空隙，脊柱大厦成为“危楼”。这时，不爱运动的“楼主”打了个大喷嚏，随后腰背开始疼痛—在猛烈喷嚏的作用力下，早已脆弱不堪的脊柱被挤压变形。

由于长期受压迫，椎间盘萎缩变薄，再加上身体核心肌群太弱，支撑力不足，大楼摇摇欲坠，身高“缩水”变矮。

以上过程属于身体的退行性变化，是一种自然生理现象，过程十分缓慢，虽然会导致个子变矮，但没那么明显。此外，老年人的肌肉或韧带萎缩变形后，对脊柱的支撑力下降，步态及身材易发生变化，出现弯腰、驼背等，也会在无形中影响身高。

正常情况下，老人身高“缩水”不超过两三厘米。伏案久坐、体重超标等，可能让椎间盘长期承受过大或不均的压力，加速其萎缩变形的过程，导致不合乎年龄的身高下降。

若身高陡然大幅降低，须警惕骨质疏松症等疾病从中作梗，尽快就医查明原因。

（摘自《生命时报》2022年10月14日，夏之炎荐）