如何理解经济学的预测能力

冯兴元　顾忠锐

对于复杂经济现象的经济学预测，总体上限于“模式预测”。可以根据现有的有关经济现象的一般规律的理论，预测一定结构条件下会出现结果的一般特征，不能预测具体的结果。

经济学作为一门科学，首先研究的是人的经济行为和经济现象的本质和一般规律，经济学当然能够预测一些情况必然发生。门格尔指出：“我们的全部认知也无法超出眼前观察的范围，也即不可能对事态做出预测、进行控制。人的一切预测，从而人的一切按照自己的意志塑造事物的活动，都以我们前面所称一般性认识为基础。”[1]这里，门格尔强调了存在预测对超出眼前观察范围的具体事态的不可能性。“事态”指的是具体的事态，而“一般性认识”指的就是对人的经济行为和经济现象的一般特点、一般模式和一般规律的认识。

根据哈耶克的观点，对于简单的经济现象，也许容易将其与外部因素做大致上隔离处理，由此解释和预测具体事件。但是，对于复杂经济现象，经济学家能做的预测限于哈耶克所指的“模式预测”。[2]这种“模式预测”，与门格尔的上述思想完全一致。根据哈耶克的观点，可以根据现有的理论（就是门格尔所言的有关经济现象的一般规律的一般性认识）预测一定结构条件下会出现结果的一般特征（比如在私人产权主导和充分竞争条件下的一般结果特征），但不可能预测或者完整解释具体的结果尤其是具体的事件（比如在市场竞争中到底哪个厂商最终胜出）。之所以如此，是因为要根据现有理论针对复杂经济现象得出这样的具体结论，需要掌握有关具体事实的大量知识和信息，而这是不可能的。哈耶克针对作为复杂现象的市场秩序（自发秩序）的一般特征与具体形式，与磁铁引力下的一般秩序特征和具体形式做了一个精彩的类比：

“物理现象中的另一个例子，从某些方面来讲更具启示意义。在一项尽人皆知的教学实验中，我们可以发现，一张纸上的铁屑会顺着纸下移动的磁铁的某种磁力路线而自行排列起来。在这项实验中，我们所能够预测的只是那些自行聚在一起的铁屑所形成的各种链的一般形状，然而却不可能预测这些链会在界定磁场的无数曲线的谱系中会按哪条路线自行排列。这将取决于每一颗铁屑的位置、方向、重量、粗糙程度或光滑程度，还将取决于此项实验中所使用的纸张的表面所具有的不规则情形。因此，从磁铁发出的磁力以及从每一铁屑中发出的力都将与其环境发生互动，从而产生出一个独特的有关一般模式的实例：尽管这一实例的一般特征将取决于已知的规律，但是它的具体样式却取决于我们所不能完全探明的特定情势。”[3]

下面讲三个小故事，让大家感受一下米塞斯、哈耶克等经济学家有关复杂经济现象的“先见之明”。这些预测或预见都归于“模式预测”。

一是对1929年发生的美国大萧条的预测。20世纪20年代，米塞斯和哈耶克建立了奥地利商业周期研究所，监测和预测欧洲的经济状况。早在1924年，米塞斯就确信经济危机的到来不可避免。根据他开创性的《货币与信用理论》一书，米塞斯意识到央行宽松的信贷政策将导致一場在国际金本位下的灾难。米塞斯的学生弗里茨·马赫卢普回忆起米塞斯的“预言天赋”：“作为他大学研讨会的助理。每周三下午我们见面，下午我通常陪他回家。在这些散步中我们会经过通过欧洲最大的银行之一维也纳信贷银行。从1924年开始，每周三下午当我们穿过那里的人行道，他会说：‘这将会有一个巨大的冲击’。注意，他这个预言是从1924年开始。然而在1931年，当大冲击事件最终发生时，我仍然持有维也纳信贷银行的一些股份，当然，这已经成为完全一文不值。”[4]在大萧条前夕，奥地利信贷银行邀请米塞斯去做行长，米塞斯却拒绝了，因为他预测“一场大危机正在袭来，这家银行必将破产”，[5]果不其然，米塞斯的预言应验了。哈耶克也预测了美国大萧条的发生。哈耶克预测到的时间更为准确。作为奥地利经济周期研究所所长，哈耶克预测在1929年会出现麻烦。他在1975年接受采访时，哈耶克说：“我是唯一预测到将要发生什么的人之一。在1929年初，当我做这个预测的时候，我生活在欧洲，它随后经历一段萧条期。我当时说，在利率回落之前，欧洲不会有经济复苏的希望，而在美国经济繁荣崩溃之前，利率不会下降，我说这一崩溃可能在接下来的几个月内发生”。[6]

二是对苏东计划经济模式失败的预言。20世纪20年代，米塞斯就预言：由于苏联模式缺乏经济计算的工具，其经济活动必定走向混乱，进而导致普遍的穷困、饥饿、崩溃。20世纪30年代，哈耶克从知识论角度也得出了相同结论。与此相反，著名经济学家萨缪尔森在最畅销的大学教科书《经济学》1961年以及之后的版本中预测，苏联GNP（国民生产总值）会很快赶上美国。直到1989年，保罗·萨缪尔森在他《经济学》第13版中写道：“苏联经济证明，与许多怀疑论者早先所认为的相反，命令经济能够运行，甚至能够繁荣。”[7]但是，在90年代初苏联解体之后的版本中，萨缪尔森也没有承认这一失败，并增加“恶劣的自然气候”为这一失败辩护。[8]

三是对2008年美国次贷危机的预言。奥派经济学家彼得·希夫在2006年出版的《美元大崩溃》书中，运用奥派货币和商业周期理论，预言了美国经济危机。[9]彼得·希夫还写过一本特别适合孩子和成人看的经济学入门书《小岛经济学》。此外，奥派经济学者、美国总统候选人罗恩·保罗在2001年国会发言时，就指出了美国房地产次级贷款的危险，很有可能引发经济衰退。[10]

总之，对于复杂经济现象的经济学预测，总体上限于“模式预测”。可以根据现有的有关经济现象的一般规律的理论，预测一定结构条件下会出现结果的一般特征，不能预测具体的结果。如果预测的范围打破了限定的“模式”，超越了可支配知识和信息的支撑能力，预测的结果（甚至相应的政策建议）就会变成哈耶克所言的“知识的僭妄”。

注释：

[1]Carl Menger，Untersuchungenüber die Methode der Socialwissenschaften und der Politischen·konomieinsbesondere，London School of Economics ＆ Political Scienc，1933.

[2]弗里德里希·奥古斯特·冯·哈耶克：《哈耶克文选》，冯克利译，江苏人民出版社，2007年。

[3]弗里德曼·奥古斯特·冯·哈耶克：《法律、立法与自由》，邓正来等译，北京：中国大百科全书出版社，2000 年。

[4]Machlup，Fritz.1974."Tribute to Mises."Mont

Pelerin Society Proceedings （September 13）. p.12.

[5]拉斯·特维德：《逃不开的经济周期：历史、理论与投资现实》，董裕平译，北京：中信出版社，2008年。

[6]Hayek， Friedrich A. 1975. Interview. Gold and Silver Newsletter. Newport Beach， CA： Monex International （June）.

[7]保罗·萨缪尔森，威廉·诺德豪斯：《经济学》（第13版），北京：人民邮电出版社，1989年。

[8]保罗·萨缪尔森，威廉·诺德豪斯：《经济学》（第18版），萧琛等译，北京：人民邮电出版社，2008年。

[9]彼得·D·得希夫：《美元大崩溃》，陈召强译， 北京：中信出版社，2008年。

[10]罗恩·保罗：《繁荣基石：自由市场、诚实货币与私有财产》，王文斌等译，北京：电子工业出版社，2016年。

（冯兴元为中国社会科学院农村发展研究所研究员，顾忠锐为中国人民银行陵城支行经济师）

责任编辑：尚国敏