神奇的沙漠

欧阳军

沙漠常常给人以奇妙的印象，流动的沙丘有的呈新月型，有的呈抛物线型，那圆润的“面颊”常常吸引人的喜爱。沙丘上布满波纹，犹如大海在这里流过，留下了波涛冲刷的痕迹。如果恰好有驼队在沙丘上缓行，便会听见悦耳的驼铃声，沙漠给人以诗情画意，使人产生种种遐想。

沙漠具有流动性，中国古代称之为流沙。在《禹贡》和《山海经》中，都有关于流沙的记载。“沙漠”最初写作“沙幕”。为什么叫沙幕呢？《山海经》解释说：“沙土日暮。”据此可知，沙幕的得名与沙尘暴有关。在沙漠地区，沙尘暴时有发生，当沙尘暴出现之际，地上的沙土被吹上天空，弥漫于天地之间，变得天昏地暗，仿佛是张起帐幕将太阳遮盖，故称之为沙幕。

到了近代，将沙幕改称作沙漠。“漠”意为广大，又有寂寞的意思。沙漠地区没有人烟，死一般的寂寞，正符合沙漠的特点。因此，沙漠一说更为确切，容易被人理解和认识，故而沙漠这种说法广为流行。

沙漠又有瀚海之稱，见于《史记》。崔浩注释说：“北海名，群岛之所解羽，故名翰海” ，“翰”原指长而硬的羽毛，古代用来写字，后来借指毛笔、文字、书信等。北海上漂浮有许多水鸟的羽毛，故称翰海。沙漠有波纹，极似海洋，然而沙漠无水，其实是“旱”海。旱、瀚音同，可以通假，二者可以互用，故沙漠也被称作瀚海。古代文人将沙漠称瀚海，以示其雅。

沙漠，英文作Sand desert，是地球表面大范围的流沙堆积。其范围应大到何种程度，没有人做出定义和说明。不过，从现存的沙漠来看，其面积大都在数千平方千米以上。中国是沙漠比较多的国家之一，其中比较大的沙漠、沙地有塔克拉玛干、古尔班通古特、腾格里、柴达木、毛乌素等12处。这其中有的称沙漠，有的称沙地。科学界将干旱区的流沙堆积称作沙漠，将半干旱区的流沙堆积称之为沙地。

沙漠就其形成的时间和原因来说有两种，一种是在地质时期形成的自然沙漠；另一种是因人类生产活动而形成的人造沙漠。人造沙漠是我国著名的气象学家竺可桢提出来的，已被国内外学术界采纳接受。

沙漠的沙粒来自岩石。在地质时期，地球表面多次隆起形成山脉；不过由于风蚀作用，山脉又多次被削平。山上的岩石在风蚀过程中，变成了碎石和泥沙。它们被流水冲积在湖泊和海洋中，根据沉积学原理，碎石先沉积，泥沙后沉积。沉积下来的泥沙，由于沧海变桑田的原因，上升到地面，在风力的作用下飞扬、扩散，最后形成了流动沙丘，这就是自然形成的沙漠。塔里木盆地在地质时期是海洋，被称作塔里木海，与今地中海相连通，又称古地中海。后来由于地壳隆起，塔里木海变成陆地，原来海底的泥沙经风力的筛选和搬运，形成了范围很大的流沙堆积，这就是塔克拉玛干沙漠。

由于沙漠的出现与大湖大海有关，故而在一些沙漠中残留有湖泊，呼伦湖、贝尔湖都是地质时期古大湖的残余。地质时期出现的沙漠，有一部分被黄土覆盖。黄土是沙漠的伴生物，沙漠中颗粒最小的尘土，在季风作用下漂浮移动，于下风区慢慢降落、堆积，最后形成了黄土。这个过程有如农村的收麦扬场，籽粒落在原地，秕谷则堆积在下风区。

黄土覆盖在沙漠之上，其下伏的流沙称暗沙。在历史上，由于战争、耕垦等人类活动，黄土层遭到破坏，地下的伏沙暴露出来，受风力影响出现了第二次搬运和堆积，形成了新沙漠。由于它的产生和人类活动有关，故而被称作人造沙漠。

塔克拉玛干、巴丹吉林、库姆塔格、柴达木等沙漠，都属于自然形成的沙漠。通常沙漠的产生既有自然的原因，又有人为的原因，具有二重性特点。

沙漠是重要的国土资源，可以开发利用。一些沙漠地区埋藏有丰富的石油天然气，是重要的能源基地。多数沙漠地区光能丰富，可以将光能转化为生物能。钱学森曾提出沙产业理论，其宗旨便是利用高科技手段，将光能转化为生物能。沙漠沙本身也是一种矿物资源，75%的沙漠加上25%的生石灰，可以制造出免烧的硅砂砖，用来代替黏土砖。

沙漠地区生长有许多耐干旱的沙生植物，丰富了生物的多样性。沙棘、苁蓉、锁阳、甘草、麻黄、枸杞、黄芪都是重要的中草药，苁蓉被称作“沙漠人参”，具有很高的经济价值。

沙漠中特有的景观，是重要的旅游资源。中国的大多沙漠中都有古代文化遗址，楼兰、尼雅、居延都是巨大的露天博物馆。这里出土的文书、简牍名扬中外，成为重要的中华遗产。沙漠中的文化遗址随处可见，那高高的佛塔，颓圮的庙宇，坍塌的城墙，残破的水渠，光秃秃的房架，在流沙中半掩半露的历史遗迹，都是古代人类活动的证明，倾诉着人类文明的传播和演变。

在海外，还有一些与众不同的沙漠。

位于美国科罗拉多大峡谷东岸的亚利桑那沙漠，是沙漠世界中罕见的彩色沙漠。这片面积为1.3万平方千米的沙漠，是由火山熔岩形成的。岩石和沙粒有粉红、金黄、紫红，还夹杂着蓝、白、紫等色，因光照不同，颜色也变幻多样，令人眼花缭乱。在阳光照射下，沙漠的半空中似乎飘荡中不同色彩的烟雾：峭壁秃丘在中午呈现蓝色，夕阳西下时变为紫水晶色；最高的岩峰因为常为蓝色雾霭所笼罩而得名蓝峰。亚利桑那沙漠东部遍布彩色圆丘，一个个好像驼峰和金字塔。丘间沙地半埋半露屹立着数以千计的石柱，它们色彩艳如玛瑙。

位于大西洋岸边的沙漠之国毛里塔尼亚，是撒哈拉沙漠到黑非洲的“过境地带”，全境3/5土地被沙漠覆盖。在北回归线以北地区布满无数的沙丘和“波浪”。走出毛里塔尼亚首都努瓦克肖特，驱车向南或向北，或是向东方出发，就可领略到这个“过渡地带”的风光。公路两旁是大片沙漠，不时可以看到当地牧民的帐篷、小屋和在沙海中游动的骆驼群和羊群。茫茫沙海由红、黄、白、灰等色组成。红沙颗粒大，分量重，不易被风吹走，逐渐形成沙丘。白沙则堆积在红沙丘之间的低凹处，因此沙面红白相间，起伏有致。这里的沙丘高低不一，一般在20～30米高，从平面看去，就像弯弯的新月，朝着一个方向排列，故称“新月型沙丘”。有时还可看到一丛丛矮小、枝条干细的灌木，好像是月球上的“玉兔”。

地处中亚的土库曼卡拉库姆沙漠是黑色的，沙子是黑色的，岩石也是黑色的。置身其间，仿佛进入了阴沉沉的黑色世界。“卡拉库姆”在突厥语中是“黑色沙漠”之意。卡拉库姆沙漠面积为35万平方千米，该地区年均雨量不到150毫米，有时甚至连几十年也不见雨滴落地。所谓“雨季”也大多是干打雷不下雨。那时天空彤云密布，飞沙走石，狂风呼啸，但大雨未等着地就被沙暴吸走，化为湿雾而“远走他乡”。

澳大利亚大陆的中心的辛普森沙漠呈红色，天地浑然红彤彤一片，奇丽无比。如果降一场雨水，小小的植物便会发芽开花，在红色的沙地上织出斑斑绿洲，像是一幅美丽的图画。整个红绿相间的沙地上，昆虫密集，小鸟鸣转，充满生机，令人心旷神怡。

伊朗东部的卢特沙漠是灰白色的，由盐、沙、石组成，被称之为白盐沙漠。遍布沉积下来的盐壳，白茫茫的一片，寸草不长，毫无生机。有些并列隆起的沙脊，高达70多米，也是盐和沙土堆成的，一些沙脊被流水冲割成碎块，犹如凌乱的坟丘。卢特沙漠西部有被暴雨切割得乱七八糟的悬崖陡壁，宛如城市废墟，因此有“城市荒漠”之称。

智利阿塔卡马沙漠位于南美洲西海岸，安第斯山脉的背风坡一侧，阻隔了来自洋面的水汽，又处于副热带高气压带控制下，盛行下沉气流，空气干燥，加之沿岸受秘鲁寒流影响降温减湿，形成了“世界旱极”。但因厄尔尼诺现象影响，东南信风减弱，东太平洋表层温暖海水滞留在东部，带来阿塔卡马沙漠的大雨，沙漠土地里休眠的各种花朵种子瞬间发芽、生长、开花，在这片死寂的沙漠中绽放。所有的埋藏在沙漠的植物种子会几乎一夜间生长出来，然后开花结果，留下种子，最终枯萎，而种子会等待下一次厄尔尼诺带来的奇迹。原来每个沙漠都是有生命的，它的种子都能够一心一意等到雨水，最终在干旱的沙漠中绽放。