“花丛中的彩虹”
2023-05-22董淑亮
董淑亮,中国科普作家协会会员、江苏省首席科技传播专家、江苏省十大科技传播人物。出版《童话里的科学》《神奇的动物》《发明改变世界》《长翅膀的“侦察兵”》《四季科学童话》等科普专著100部,曾获冰心儿童图书奖、共青团中央“五个一”工程奖、江苏省优秀科普作品奖等。
鸟类是个大家族。有的鸟飞得高,可以飞越珠穆朗玛峰;有的鸟飞得远,可以从西伯利亚一直飞到我国的海南岛越冬。
世界上体型最大的鸟是鸵鸟,不会飞,却跑得很快,身高2米多,与人类相比,也称得上“大个子”。那么,世界上最小的鸟是谁呀?是蜂鸟。顾名思义,蜂鸟就是像蜜蜂那样娇小的鸟儿。
许多人都知道蜂鸟是世界上最小的鸟类,其实这种说法并不十分准确,或者说,不能如此简单地概述。因为全世界的蜂鸟有315种左右,分布于从北美洲的阿拉斯加到南美洲的麦哲伦海峡的广袤区域,以及其间的众多岛屿上。它们的体形差异也很大,最大的蜂鸟体长达21.5厘米。而生活在古巴的吸蜜蜂鸟的体长只有5厘米,体重不超过2克,翅膀展开只有3.5厘米,大小和蜜蜂差不多。这样的蜂鸟才是世界上体形最小的鸟类。蜂鸟的羽毛大多十分鲜艳,闪耀着金属般的光泽,人们因而称蜂鸟是闪烁在“花丛中的彩虹”。
蜂鸟靠吸食花蜜为生。它的嘴又细又长,像一根管子,能伸到花朵里面去吸取花蜜,因此又叫“吻花客”。当然,蜂鸟也吃花丛间的小昆虫。蜂鸟的觅食给植物帮了大忙:一方面它帮助植物消灭了很多寄生虫,另一方面帮助植物进行传粉,充当了花的“媒人”。
蜂鸟虽然小,但在飞行上“身怀绝技”。这与它身体非常微小的独特特点是分不开的。
蜂鸟具有特殊的肌肉组织,一对狭长的翅膀结构也很特别。它的尾巴是天然的方向舵,能帮助它随时调整飞行方向。所以,蜂鸟除了能和其他鸟一样向前飞行之外,还会向后倒退飞行,可以忽左忽右,甚至垂直上升或降落。蜂鸟翅膀振动的频率很快,每秒钟可达50~70次。尤其精彩的是,它在采蜜的时候,能悬停在半空中,一边拍打着翅膀,一边将嘴伸进花蕊中吸食足量的花蜜。这些飞行特技让别的鸟儿望尘莫及。
1783年以后,人类实现了乘气球搏击长空的梦想,可是还不能像鸟儿那样在长空自由飞翔。经过一个多世纪的思考和实验,人们认识到了升空和控制是飞行的两大难题,而鸟类显然在这两个方面都是大师。通过对鸟儿的观察,人们有了一项突破性的发现:鸟的尾巴的重要性不亚于它的翅膀。于是,人们造出了由螺旋槳推进的实用飞机。1936年,德国工程师海因里希·福克终于设计制造出具有实际生产价值的直升机。可是,这种直升机的稳定性、垂直起降的能力、半空停留的时间等离人类的要求还有很大的差距。后来,仿生学家受蜂鸟飞行能力的启发,长期跟踪研究蜂鸟,终于设计制造出能够自如地垂直起降,并在半空中较长时间平移停留的直升机,用来救援遇险人员或运送急需物资。