上古瑞兽“四不像”

李莹薪

“似鹿非鹿，似马非马，似牛非牛，似驴非驴，乃众神兽之首。”说到“四不像”，今天年轻人的脑海中浮现的形象，可能是国漫《姜子牙》中姜太公的坐骑，萌宠可爱。其实“四不像”学名麋鹿，是偶蹄目、鹿科、麋鹿属的哺乳动物。因为它“头脸像马、角像鹿、蹄子像牛、尾像驴”而得名，是世界珍稀动物，又被称为“上古瑞兽”。

麋鹿起源于距今200多万年前的中国长江中下游沼泽地带，性好合群，善游泳，喜欢以嫩草和水生植物为食，它们奔跑起来十分迅速，是“短距离项目的王者”。距今约1万年前到3 000年时，麋鹿种群规模最为昌盛，数量一度达到上亿头。后来由于自然气候变化和人为因素，在汉朝末年就近乎绝种。元朝时，残余的麋鹿被捕捉运到皇家猎苑内饲养以供游猎。到19世纪时，只剩在北京南海子皇家猎苑内的一群。在西方发现后不久，被八国联军捕捉并从此在中国消失。直到1898年被英国购买并繁殖到255头，并在1983年将部分个体送回中国。之后有更多的麋鹿回归家乡，并有部分被放养野外。

麋鹿作为中国这片土地上的“瑞兽”，历经数百万年，从起源、鼎盛、豢养、消失，到回归、繁衍，仿佛经历了一个大的轮回。随着生态环境的不断优化，生于华夏的麋鹿最终也将重新繁盛于东方。