山魈，原来你就是年兽

吴季敏

《妖怪传》中的山魈，是一种神秘而古老的妖怪。在《山海经》中，山魈被描述为一种有着犬头、猴身的妖怪，喜欢在山林中出没，攻击人类和其他动物，它有着超凡的力量和神秘的能力，被认为是山神的化身。

古代很多文献都有对山魈的记载：山魈有狡黠狰狞的面目，还伴随着诡异神秘的笑容。在山野间奔跑还会像鬼魅一样消失得无影无踪。山魈的性情残暴，喜欢到人类的家里偷盗小孩。山魈还非常记仇，会向攻击过自己的其他动物发起偷袭，民间还有“宁遇豺狼不遇山魈”的说法。但这样的山魈也竟然和人类一样喜欢美食——螃蟹。

山魈这么厉害，人类就没有办法制服它吗？《荆楚岁时记》中记载了对付山魈的办法：在正月初一这天“鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼”。就是用燃爆竹的办法吓走山魈，这与后世“燃放鞭炮，吓走年兽”的习俗非常接近，可见后世的年兽原型就是南方的山魈。中国人都有追求美好生活的愿望，尽管年兽和山魈不同，但它们都代表了对人类有害的事情或者霉运，因此要将它们驱赶走。所以这种习俗逐渐演变成了“燃放爆竹，驱赶年兽”的习俗，爆竹被鞭炮代替，山魈被年兽代替。