传统文化和现代社会

周有光

什么是文化和传统文化？

文化是人类创造的物质和精神的财富。传统文化是民族、国家或地区的文化遗产。每一个民族都有长期积累起来的传统文化。由于社会的发展水平不同，传统文化有先进和落后的区别。又由于具体条件不同，各民族的传统文化有各自的特色。

传统文化很少是单纯的。不同的文化混合成一种传统文化，是传统文化的经常现象。传统文化不可能一成不变。一个民族在不同的时代有不同的传统文化，这也是经常现象。奴隶时代产生奴隶文化，封建时代产生封建文化，历史的局限性是不可避免的。

大家知道，英国的传统文化，在古代是盎格鲁和撒克逊两种早期文化的混合；后来引进欧洲大陆文化，那是罗马加上希腊，再加上东方（西亚）的基督教，从而形成一种东西合璧的混合文化；最后英国人自己加上民主制度和工业化。美国的传统文化是以英国文化为基础，多方吸收，积极更新，使工业化向新技术和信息化方向发展。

非洲殖民地一个个独立之后，非洲的众多土著文化也曝光了，其中不少比所谓的中世纪文化还原始，无以名之，名之曰部族文化。今天世界上各种不同的传统文化并存：部族文化、神学文化、玄学文化、科学文化，真是五光十色。

什么是中国传统文化？

中国传统文化是以儒学为中心，吸收诸子百家以及印度和其他外来文化，从而形成的综合文化。中国传统文化主要有以下的特点。

世俗性强、宗教性弱。“子不语怪力乱神”“敬鬼神而远之”“未能事人，焉能事鬼”“未知生，焉知死”，这里隐含着无神论思想。2500年前就能对鬼神迷信做出如此开明的表态，在人类思想史上是了不起的先知先觉。中国宪法写进信教自由，一点也没有遇到困难，这在宗教专制的国家里是难以想象的。中国虽然也引进并发展宗教，但是宗教的信念在中国人的意识里比较淡薄。跟印度比一比，他们的宗教矛盾闹得多么严重；再跟那些政教合一的国家比一比，他们的宗教负担是多么沉重；这就可以明白“世俗性强”这个传统有多么重大的意义。

兼容性强、排他性弱。春秋战国，百家争鸣，这是学术兼容的伟大开端。汉武帝罢黜百家、独尊儒术。但是，这时候的儒家大都熟读百家著作，形成融合百家而以儒学为中心的综合哲学。后来佛教传入中国，儒家在一度尝试抵制而失败之后，转过身来吸收印度的有用知识和先进技术，弥补儒学陈陈相因的缺点。于是，佛教中国化，变成中国佛教；而儒学宗教化，变成儒教。儒、释、道三圣和平共处，竟然供奉于同一个庙宇之中，这在其他国家是不可思议的。

保守性强、进取性弱。“知足常乐”“不求有功，但求无过”“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”“万物皆备于我”“百忍堂”，这些是保守性的传统。“苟日新，日日新，又日新”“满招损，谦受益”“孔子，圣之时者也”，这些是进取性的传统。可叹的是，保守性远远大于进取性。华夏文化2000年来一直是东方的高峰，产生夜郎自大情绪是可以理解的。由此，日本在明治维新（1868年）之后一步步成功，中国在戊戌变法（1898 年）之后一步步失败。100 年来，中国失去了一次又一次的历史机遇，终于坠入第三世界。

什么是现代社会？

“现代社会”是一个动的概念，不是一个静的概念，是一个相对概念，不是一个绝对概念。历史在延续，现代在推移。今天的现代就是明天的古代。因此，现代社会必须有两个特性：国际性和进步性。

国际性：现代社会是国际大家庭的成员，不是独立于国际之外的世外桃源。为了实现国际性，需要开通跟世界各国往来的渠道，包括物质的和精神的渠道，也就是所谓跟国际接轨，不设置人为的关卡。

进步性：现代社会是在政治、经济、文化等各个方面基本上都能达到国际先进水平的社会，而且不断前进，避免落后。为了不断前进，现代社会没有固定的模式，没有永恒的教条，在优胜劣汰中奋斗，在精益求精中发展。现代社会是永远走向未来的社会。

文化包含三个主要方面：哲学、科学和艺术。古代文化以哲学为主导，现代文化以科学为主导。古代只有民族文化和地区文化。现代形成了国际文化，也就是国际性的现代文化。这是以科技为核心，兼收并蓄各种民族文化的精华，由世界各国的精英共同创造的新文化。现代社会是积极参与国际现代文化的社会。

我国今天实行改革开放。开放是实现国际性的前提，改革是实现进步性的条件。积极改革开放，中国就能逐步成为具有国际性和进步性的现代社会。

怎样利用传统文化促进社会的现代化？

建设现代社会，可以抛开传统，又可以利用传统。传统薄弱的国家不妨走前一条路；传统丰厚的国家最好走后一条路。利用传统的好处是，行远自迩、驾轻就熟，符合习惯、事半功倍。

传统属于古代。传统两字跟现代两字不是矛盾的吗？是矛盾的，但是又可以统一。没有古代，就没有现代，现代是从古代来的。古代文化不一定到了现代就完全没有用处。在古代文化中，有的具体做法已经失效，但是基本原理仍旧有用。有的基本原理已经失效，但是失效的原理可以给人启发，从而引出新的原理。有时，古人只有设想、无法实现，今人利用新的科学和技术能够实现古人的设想。没有永恒的真理，可是有跨越历史阶段的长期真理。取其精华、去其糟粕；存其原理、改其具体；古的设想、今的创造；学习原始、引出现代。这些就是利用传统文化创造现代社会的方针。当然，建设现代社会主要依靠现代的科学和技术，不是古代的玄学。

孔子的学问是从哪里来的？孔子说：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”孔子“述而不作”，“删诗书、定礼乐”。这是把前人长期积累起来的知识，加工提炼，推陈出新，从传统文化中发展出当时的现代文化。孔子是善于利用传统文化促进社会现代化的楷模。

可是，利用传统文化，必须警惕食古不化、以古害今。一提到传统文化就情不自禁地一个跟头坠入国粹主义的泥坑里，那是危险的文化倒退。五四白话文运动之后，不久就掀起一股文言读经逆流。诸如此类的历史教训不可忘记。虽然历史的总方向是前进，可是忽热忽冷、忽进忽退，使中国社会长期停滞不前。前事之不忘，后事之师。慎思明辨，事必有成。