“深海潜艇”抹香鲸

叶丽云

抹香鲸长着一个大大的脑袋。它方形的大前额占据体长的三分之一，一眼望去就像一只跌落海中的铁皮集装箱。为什么抹香鲸要长着一个大脑袋，使它看起来像个头重脚轻的“大头娃娃”呢？

原来，抹香鲸的大头里储存着丰富的鲸脑油。当鲸脑油温度与抹香鲸体温接近时，鲸脑油呈液态；当鲸脑油温度降低时，鲸脑油凝固成白色石蜡状。

抹香鲸可以通过海水或血液控制鲸脑油的固态、液态状态，调节浮力，从而帮助自己下潜或上浮。鲸脑油实际上起到一个浮力调节器的作用，可以帮助抹香鲸减少下潜或上浮消耗的时间，为它们争取更多的深海潜捕时间。

下潜时，抹香鲸用鼻孔吸入冰冷的海水，快速冷却液态鲸脑油，因此鲸脑油密度上升，抹香鲸头部密度增大，当抹香鲸大头朝下时，庞大的身躯便可以轻松地下潜到深处。上浮时，抹香鲸会往头部的血管里注入大量的温暖血液，鲸脑油加热后膨胀，密度变得小于海水，当抹香鲸抬头朝上时，便可轻松上浮。

在伸手不见五指的漆黑深海里，再大再明亮的眼睛也会沦为摆设，更何况抹香鲸那对与庞大身躯极不相称的小眼睛呢！那么，抹香鲸是如何捕食的呢？

当抹香鲸利用巨大的鼻腔发出声音后，鲸脑油会变成极佳的声呐探测儀。它折射声波，对声波进行汇聚，利用回声定位发现猎物，探测猎物的游动方向。抹香鲸的叫声高达230分贝，是自然界中的“高音王者”。它发出的声音能够在海中传播很远的距离，有时候甚至能够直接击晕猎物。

抹香鲸的鼻孔位于长方体前额左前方的两侧，左鼻孔畅通，右鼻孔天生“不通气”，因此它呼气时喷出的水柱呈45度角向左倾斜。

抹香鲸之所以能成为“深海潜艇”，它那独一无二的鼻子功不可没。在水底，抹香鲸的右鼻孔会自动闭合。这不仅能够帮助它顶住深海的水压，而且它鼻孔的管道能装下许多空气，相当于使抹香鲸多了一个肺。于是，抹香鲸就可以长时间潜到深海里，尽情地捕食猎物。

在古代，渔民有时在海里捞到一些灰白色的蜡状漂流物。这就是经过多年自然变性的成品龙涎香。龙涎香有一股强烈的腥臭味，但干燥后却能散发出持久的香气，点燃时更是香气四溢。当时的人认为，这是海里的“龙”在睡觉时流出的口水，滴到海水中凝固起来，时间久了，成了“龙涎香”。

现代科学家经过研究发现，像大乌贼和章鱼这种软体动物口中有坚韧的角质颚和舌齿，很不容易消化。当抹香鲸吞食了这种软体动物后，这些不易消化的颚和舌齿就在抹香鲸的胃肠内积聚，刺激了肠道，肠道就分泌出一种特殊的蜡状物，将食物的残渣包裹起来，慢慢地就形成了龙涎香。