盐乡小鱼三兄弟

卢同根

“怪鱼”滩虎龙

盐区滩涂最具豪气的动物要数滩虎龙了，单从字面上理解，它既有虎的威严，也有龙的霸气，是生活在沿海滩涂上的鱼类小动物。从形状上讲，它的头酷似老虎，而身段和尾巴却与鲛龙相似，故曰“滩虎龙”。

其实滩虎龙学名叫弹涂鱼。我们盐乡人都叫它滩虎龙，有龙又有虎，挺神乎，叫着也顺口。这种在盐乡原本随处可见的小鱼，如今已濒临绝迹了。

滩虎龙是一种两栖鱼类，体长几厘米，浑身呈泥灰色，就像泥鳅一样拥有圆滚滚的体形，长年生长在海边和滩涂的沟汊里、洼地水汪中。滩虎龙相貌独特，也很怪，有一对外挂的双眼，属于最丑的一种鱼，最大特点就是能蹦能跳。说来也真奇，很多鱼离开水就会很快死掉，可滩虎龙却不，它能长时间离水，在岸滩上生活，靠胸鳍和尾巴在泥滩上爬行、跳跃，弹跳力极强，能和青蛙比高低。它可以用腮和肺呼吸，也可以用两只前鳍爬行，还可以跳着行走，其独特的本领就是会打洞，以隐身保护自己，鱼类家族中集跳动和打洞于一身的恐怕只有滩虎龙了。

常年居住在海边的人对滩虎龙都不陌生。从外形上看，它表面皮肤光滑，跟泥鳅有异曲同工之处。但是滩虎龙的胸鳍异常发达，跟人类手臂一样，可以帮助它在爬树时紧紧抓住树干，不至于掉下。它的视力也是异常敏锐，可以一只眼睛寻觅食物，另一只眼睛防御敌害，可谓功夫了得。

捕捉滩虎龙是我们圩下人儿时最快乐的事情。我们这些孩子出生在盐乡，生活在盐场，对盐滩有着千丝万缕的情结，每当回忆起童年的点点滴滴时，总是萦绕在心头。翘首以盼的暑假是我们小伙伴们最开心、最忙碌的时刻，那时候很少有家庭作业，就是有，也是忙里偷闲去捞鱼摸虾，特别是捕捉滩虎龙。我们常常戴上自己亲手用芦苇编织成的草帽，踩好点，然后静悄悄地守候在可能有鱼的河边。尽管赤日炎炎，暑日难耐，但小伙伴们不为所惧。河面上平风静浪，我们个个铆着劲，手握鱼竿，等待滩虎龙上钩。可滩虎龙好像知道我们意图似的，久久不愿意上钩。只见它时而在水中冒个泡，露出大虎头，随即又沉下去，时而又在水面上蹦蹦跳跳，一下子跃出十多米，在我们眼前来回穿梭，戏弄我们。这样的钓法收获甚少。

除了用钓竿，还有一种捕捉方法就是“扣”。这种方法类似于扣小鸟。盐场人家打鱼晒网，有众多织网用的尼龙丝绳，我们旧物利用，将尼龙丝绳一头扣在一根小木棍上，另一头打成活扣，一般下午放学后便将十几个扣子分排插进鸟类经常出没的地方，周边还会洒些卤虫之类的诱饵。第二天早上总能扣住几只溜滩鸟。小鸟好扣，滩虎龙却难扣。扣小鸟总是扣住鸟的腿脚，扣子又插在泥土中，小鸟自然飞不走，只能扑腾着翅膀，等待就擒。而滩虎龙全身滑溜，不及时捉住就会跑了。我们扣它的方法是将尼龙丝绳一头打一个洞口大的活扣，套在洞口边，另一头延伸至几米之外，我们匍匐在那里注意观察，手紧紧地攥着绳子，一旦滩虎龙悄悄露头，便猛地拽绳，就能扣住它，但成功率并不高，十有七八会落空。尽管捕不到多少，但十分有趣。

最有趣、最有效的方法当数火纸捕捉。盐圩子家家户户都会养几只鸭子。我们便时常将鸭子赶到河边，一边放鸭子一边捕捉滩虎龙。滩虎龙因全身光滑，反应灵敏，在水里往往不好捕，当你要抓它的时候，就会钻到水里没有了踪影；在岸上也不好捉，它一跳就是好远。我们便巧施办法，用碗口大小的火纸沾上水盖住洞口。滩虎龙如果出洞就会被火纸裹住，不能跳也不能动，这样徒手捕捉就很容易逮到。用这个办法，我们每天都能捕捉很多滩虎龙。说来也怪，那时我们圩下人基本上是不吃这些怪鱼的，只会让鸭子美美地饱餐一顿，因此，圩子人家饲养的鸭子产蛋多，腌制成咸蛋又香又流油。

滩虎龙是有情有义的鱼类。别看它样子丑，长得那么小，其实是一种很浪漫的生物，鱼丑心俊。它长到一岁左右就成熟了，用头钻，用嘴衔，活生生地在泥滩上挖出了约有成人一臂长的深洞穴，筑成了它的爱巢，便于生活。大多时间，它们都是独居的，待春暖花开时，便是它们的求偶季节。这时候，雄性滩虎龙便表现得十分活跃，四处游荡，寻觅配偶。每当遇到异性时，便鼓动腮帮，乍开胸鳍，翘起尾巴，像跳舞一样，展示其魅力。如果此时有别的雄性滩虎龙横刀夺爱，它一定不会退缩，而是竖起脊鳍，像亮出的利剑，威风凛凛地冲上前，直到把对手赶走。一旦雌性滩虎龙被吸引驻足，雄性滩虎龙便更加卖力地表演，将其一步步引到自己的地盘。雌性滩虎龙若还犹豫不决，雄性滩虎龙则在自己筑造的洞穴口进进出出，那情形似乎在向对方发出呼唤：快来吧！这里才是你温暖的家。雌性滩虎龙岂能抵挡这般炫技和殷勤，终于尾随它进了洞穴。这时雄性滩虎龙仍不会掉以轻心，会立即返回洞口，衔来泥土将其封住，然后才尽情地享受“二鱼世界”。这样的故事情节多么动听和美妙呀。

其实，滩虎龙味道还是蛮好的，只不过我们小时候鱼虾吃多了，天天吃，吃腻了而已，所以当时只能将它喂鸭喂猫。现如今滩虎龙在市场上已属抢不到手的奇缺货。滩虎龙肉嫰细腻，具有丰富的蛋白质，氨基酸含量也比鳗鱼高，熬出的汤又鲜又白，十分可口，十分养人。而且现在沿海一带也有人工饲养滩虎龙的，经济价值也比较高，得到了“食客”们的肯定。如今，沿海一带产业建设迅速推进，生态环境也改变了许多，原本盐滩河边的鱼类少之又少，滩虎龙跳动的影子只能成为淮盐人记忆中的画面了。如果继续毫无节制地捕捞野生滩虎龙，那么总有一天，这种生物或许会消失。

美味“小滴跟”

“小滴跟”是一种不知名的鱼类。叫它“小滴跟”，是地处江苏淮北盐场当地人的土话。翻查字典，上网搜索，笔者始终没能找出它的学名来。它的写法颇多，当地餐馆招牌上写的是“小的根”或“小敌根”。对此，笔者还有些不解，后来慢慢地琢磨，才发觉有道理。“小的根”，顾名思义就是一点点的命根子，嫩着呢，谁都想吃，叫人流口水。“小敌根”，则多少含有“风味独特，无与伦比”的意思，目的终究是吸引顾客眼球，招揽生意。

笔者谓其“小滴跟”也是有根据的。淮北盐场地处黄海岸边，这一片海域盛产鱼虾，叫上名、叫不上名的数不胜数。其中有一种如蚂蚁般大小的虾子，本地叫作“蚂蚁虾”，学名叫“磷虾”。这种小虾喜欢成群结队随着水流往上赶趟，因此当地也就流行一句谚语叫“蚂蚁虾滴溜”，意思是取笑小孩子老是尾着大人屁股后面走，有随大溜的意思。而“小滴跟”就具有这些习性，也会滴流跟进。

“小滴跟”是一种永远长不大的小鱼，长相酷像沙光鱼，但体长却仅有寸余。沙光鱼俗称龙鱼。相传它把自己比作龙王的儿子，有时还不把龙王放在眼里。它刚生下来的时候长得特别快，下一场春雨，它就能长一寸，因此曾自喻“一年一尺长，三年超过老龙王。”龙王听闻此事十分恼火，当即下旨惩罚它“一年一脱胎，永远做个小乖乖。”从此以后，沙光鱼就成了一年一死、永远长不大的鱼了。因此人们看到的沙光鱼最大也不会超过一尺。沙光鱼在鱼类家族中算是小鱼了，可“小滴跟”与沙光鱼比起来，更是小巫见大巫。

说来也怪，每年春天三四月间，只有淮北盐场所辖的台北盐场才会有“小滴跟”出现，与之相邻的几个盐场几乎看不到它的身影。这可能与地理位置有关吧。相邻的台南、徐圩等几个盐场属于侵蚀性海岸，每年大海都会慢慢往上移。而台北盐场属于堆积性海岸，每年都会派生出上百亩滩涂，这里沙质土壤给各类鱼虾生息提供了得天独厚的条件。“小滴跟”就是在这样的环境中自然生长的。

“小滴跟”生长周期并不长。每年第一场春雨过后，它就会悄然出现。起初，大约只有半寸长，栖息在水流口的低洼处滤食。捕鱼者用网具捕捞后直接送到餐馆，一定会卖个好价钱。新上市的“小滴跟”是各家餐馆的抢手货，也引得食客们趋之若鹜。起初一盘“小滴跟”价格在二三百元，仅几天时间，价格就可攀升到七八百元。有趣的是，人们烧制“小滴跟”不会去清理它的内脏，而且吃起来是囫囵咽，绝不吐刺。几场春雨过后，“小滴跟”逐渐长大，吃在嘴里会有一种“苦唧唧”的味道，这时的价格就会下滑。尽管这样，食客还需提前预约。否则是没有口福享用的。大约延续个把月工时间，“小滴跟”就会逐渐从餐桌上消失，也给人们留下对来年的期待。

“小滴跟”，这个不知名的鱼类朋友，它既给淮北盐场这块古老的土地带来神奇遐想，也给盐场人民的生活带来淘金的希望。也许若干年以后，随着盐田的开发利用，“小滴跟”会越来越少并永久消失在人们的视线里，但它曾给人间留下的美味却是值得记忆和珍藏的。

“救命”沙光鱼

淮北盐场方圆数百公里，向来就有“十月沙光赛羊汤”的说法。这种说法源自流传很广的一首民谣：“正月沙光熬鲜汤，二月沙光软丢当，三月沙光满墙撂，四月沙光干柴狼，五月沙光换胎骨，六月沙光重还阳……十月沙光赛羊汤。”

对盐乡人来说，沙光鱼是有过巨大贡献的，曾经是盐乡人的“救命鱼”。它主要生活在海水与淡水混合处，俗称“阴阳水”之中，其最大的特点是鱼肉细嫩，异于常鱼，有独特的风味。当年，沙光鱼曾救过无数盐乡人的命。新中国成立前，盐乡人家家穷得要命，没有吃，没有穿，只有靠就地取材度日子，有民谣就讲得很形象：“春钩小蟹度春荒，夏咽野菜当饥粮。秋天依靠逮沙光，冬天只有去逃荒。”说的是当年盐民们没有粮食吃，只有根据季节的不同，靠捉小蟹、挖野菜、逮沙光来维持生命和生活。到了冬天，鱼蟹没有了，野菜绝迹了，只得外出逃荒要饭。听父辈们讲，如果没有沙光鱼作为临时救命粮充饥，当年会有更多的人饿死。盐乡人家有些逮鱼高手会将沙光鱼晒成干子后，和附近农村人偷偷地换些蔬菜吃，也多少解决了一时的生计问题。

对现代化城市而言，沙光鱼是有经济价值的，是城市人的“乐趣鱼”。在淮北盐场一带，钓沙光是一项有趣的活动。一般最好的季节是在每年的七月到十月。钓早了，鱼太小，费力又费时。钓迟了，天气转凉，鱼怕冷不易上钩。所以夏秋季节最适宜了。其实，钓沙光是可以用“钩子”钓的，但那是“笨”人采取的方法，不仅慢，费时费力，而且半天也钓不了几条。盐乡人钓沙光都是用“蛙钩”，只需用线将蚯蚓、海妈蟥之类的诱饵串起来，扣在钓竿的引线上即可。钓者右手拿竿将带有诱饵的线抛出去，慢慢地在河塘里移动，因为沙光鱼生性好吃，嘴咬到食物一般不容易松开，所以，人们就利用它的贪吃习性，发现它咬钩时用力一甩，左手拿着舀子一接,鱼就落网了。

对当今生活来讲，沙光鱼是具有自我牺牲精神的，是人们的餐桌上的“口福鱼”。常言说得好，会吃才会生活。吃沙光鱼就是如此。

在江苏沿海一带，有三种鱼极为相似,第一是沙光鱼，第二是小滴根，第三是滩虎龙。小滴根总是长不大，貌似小时候的沙光鱼。滩虎龙个子也不大，则类似于中年时期的沙光鱼。有趣的是这三种鱼对盐乡人来说烧制手法基本相同，吃起来是囫囵咽，决不吐刺，因为它们又嫩又鲜，几乎没有刺，可以忽略不计。当然，沙光鱼的吃法就很多了，不仅可以烧汤，还可以红烧，烤着吃，晒干以后蒸着吃，是盐乡人难得的口福。

特别是在二十世纪七十年代，盐场实行的是对口滩，洼地多，池塘多，遍地都是沙光鱼，逮多了吃不了怎么办？图省事的人家往往也不清理内脏,就将一大盆一大盆的沙光鱼直接撒上大盐，腌成咸干子待日后吃。不怕费事的人家总是将小一点的扔给鸡鸭吃，大一点的则用刀一条一条剖成片，不撒盐晒成鱼干，等到冬天和大白菜一起烧制，吃得人直流口水。这一吃法既简便又富有营养，至今盐乡人还保留着这一传统吃法。当然，沙光鱼最科学最流行的吃法还是烧汤，只要方法得当，掌握火候，做出的汤一定乳白稠浓，鲜美可口，赛过羊汤!