水火均平话浮世09：火政改良

民间自发的救火会一经面世，效法者众，毕竟火灾是大家一体面临的现实威胁。到1907 年，不包括闸北、江湾、肇嘉浜南岸等华界地盘，仅县治所在的南市，“城厢内有救火社三十九处之多”，分布在各个行业和街区。这些救火会各据一隅，各自为政，不免“组合不全，人品复杂”，常在救火过程中为争夺水源而吵闹不休。当时《申报》曾毫不客气地批评：“本埠城厢内外，人烟稠密，火警时闻，虽有各水龙会分别施救，而各会不相联络，往往临场互相争执，大于火政有碍。”

更有甚者，同样类型的火灾险，若投保的是位于华界的物业房产，保费要比租界高出一大截。造成这种价格“歧视”的根本原因，在于当时上海华界消防体系落后，令出多门，步调不一，通信不畅，华界救火会在火灾发生后往往难以及时赶到现场，以致贻误最佳灭火时机，致使火情蔓延扩大，造成巨大损失。有鉴于此，保险公司在商言商，保费自然“火大价高”。

为了改变这种状况，本地名绅、后来出任辛亥沪军都督府民政总长的李平书出面，联合各救火会，于1907 年9 月组成了上海内地城厢内外救火联合会（后除去“内地”二字），并拟定《上海内地城厢内外救火联合会暂定简章》。李平书在《上海救火联合会报告》中，溯及各救火会的散沙情状，厉言指斥——

平时既不联络，临警麇集一隅，争地争水喧攘不已，视其燎原不顾焉。先是租界保险洋商，揽保内地火险，以我火政不良，请求领事转商关道，遇南市火警，许租界救火会入救。时余主任总工程局，以主权攸关力持不可，建议改良内地火政。

所谓总工程局，又名城厢内外总工程局（后改名城厢内外自治公所），为光绪三十一年（1905 年）李平书发起地方自治运动时所设，得到上海县衙的授权，李任领袖总董，故谓“主任”——主持担任。报告中，一向以开明标榜的李平书，既对华界乱象痛恨不已，却又在租界洋商欲介入老城厢揽保牟利时，不惜以事关主权为由，横加阻挠。这与他的一贯主张的“师夷之技”相悖，似乎莫名其妙。殊不知他的真实用意，并不在乎一时，而是借此倒逼华界加速火政改良，宁愿短痛，不可长痛。其用心可谓良苦，其结果亦有目皆然。