洋楼迷案

王永坤

一、月夜惊魂

嘉庆初年，刑部侍郎徐笠庵致仕，回到家乡苏北古黄县。这徐笠庵探花出身，在京城做高官二十年，极是风光。时任古黄的于知县却对徐笠庵别有看法——此人善于夤缘权相和珅，如今激流勇退，绝非衣锦还乡，定是有说不出的苦衷！

徐笠庵一回到古黄，便大兴土木，建造府邸，其府中有一幢独间双层、楼顶尖尖的楼阁，窗户全镶嵌着从广州十三行购来的西洋雕花玻璃，颇具西洋风格，人们呼之为“西洋楼”。

徐府西邻是个富翁员外，名叫金升，向来狂傲，当初曾对还是穷秀才的徐笠庵百般凌辱，如今却对徐笠庵格外巴结，接二连三地邀请徐笠庵去他家中作客，并让有“古黄一枝花”之称的家中绣娘梅香前来斟酒。不承想一来二去，家中已有五位夫人的徐笠庵竟又看中了梅香，要讨梅香做他的六夫人！金员外顿时如哑巴吃黄连，有苦说不出——本来，他是要将梅香留给自己受用的，只是梅香拼死不从，一时没得手而已。金员外连忙推说只要梅香愿意，他自然同意，谁知梅香居然当场答应下来！没奈何，金员外只得礼乐轿马，将梅香“嫁”到了隔壁。徐笠庵便让梅香，不，是六夫人独居西洋楼里，来了个金屋藏娇。一时间，金员外成了众人的笑柄。

初冬的一天一大早，徐府管家徐老乾气喘吁吁地跑到县衙报案，说徐老爷和新娶的六夫人昨夜被人刺伤了，凶手十有八九就是金员外金升！于知县忙让徐老乾坐下细说……

昨夜月朗星稀，徐笠庵独自一人在书房吟诗，直到半夜才休息。不料刚刚躺下，便听到门外有动静，不一会儿书房的门被人撬开了，一个黑影钻了进来。徐笠庵顿感来者不善，急忙翻身坐起来，只见月光下，那蒙面黑影从布袍中掏出一柄寒光闪闪的短剑直刺过来！徐笠庵身子一侧，躲开致命的一刀，但肩膀还是被刺中，疼得他连声大叫：“来人哪，有刺客！”凄厉的呼喊声在静谧的夜里格外瘆人。徐府的家丁护夜队正在后花园巡查，一闻呼声便在徐老乾的带领下如飞赶来。那刺客随后又连刺几刀，却都落了空，不由慌乱起来，手一抖，短剑落地也顾不上捡，转身就逃。

徐老乾他们赶到书房后，挑灯一看，只见徐老爷正在榻下挣扎，肩头血流如注，已然昏厥过去。徐老乾忙命家丁速请东关百草堂的程郎中前来救治。这程郎中年纪虽轻，医术却颇高，他很快赶来，先为徐笠庵敷上止血膏，又为他把脉，脸色越来越严肃，徐老乾不由紧张起来：莫非老爷伤重难治？

正在这时，忽听前面不远处的西洋楼中传来“嘭”的一声巨响，分明是玻璃被砸碎的声音！西洋楼，不正是六夫人的居所嗎？只怕六夫人也遇到了危险！徐老乾他们不敢怠慢，挑起灯急赶过去，而冲在最前面的，竟是弱不禁风的程郎中！

众人合力撞开西洋楼的房门，灯笼之下，只见六夫人倒卧在地，胸衣上血花飞溅！程郎中一怔之下，急从药囊中拿出止血带和药膏，正要俯身为六夫人包扎敷药，忽又迟疑起来，转身挡住六夫人对徐老乾道：“徐管家，梅香，哦，是六夫人尚有一口气，命悬一线，在下要出手施救。只是六夫人伤在胸间，这么多人围观，实在不雅……”

徐老乾觉得程郎中言之有理，便命一个浑身发抖的老女仆留在房里给程郎中帮忙，其余人全退出门外。过了足足一个时辰，满头大汗的程郎中才走了出来，说六夫人性命已是无碍。此时，已是东方天色发白……

听了徐老乾的一番述说，于知县一边甩令签传衙役准备去徐府，一边皱眉问徐老乾道：“听你说来，莫非你家老爷习惯独居？”

徐老乾“嘿嘿”一笑，小声道：“于大人，实不相瞒，我家老爷六十多岁的人啦，又有洁癖，向来很少与夫人们同房的。他那几房夫人，同守活寡差不多，就是这个如花似玉的六夫人，老爷也只是新鲜了一夜便置之不理了呢！”

于知县不由心中一凛：这徐笠庵分明是造孽啊！随又问道：“你为何认为凶手是金员外呢？”

徐老乾这下来了兴致，眉飞色舞地道：“说来还是与六夫人有关。金员外被剜去心头肉，对老爷暗恨不已，有几次喝醉酒了，哭着说要过来杀老爷和那忘恩负义的梅香，幸亏被他的家人关在了房里。他还暗中请了个道士，刻了个颇像老爷、扎满银针的桃木人，埋在槐树下，要咒死老爷——可见他对我家老爷恨之入骨。当然，这都是他家小厮偷偷对我说的……”

于知县打断徐老乾的话，道：“看来金升是有杀害徐大人的动机，但口说无凭，勘案关键要重证据！”

“证据当然有。还请大人到现场，我一一指点给大人看！”徐老乾信心满满。

二、扑朔迷离

于知县一行人赶到徐府，只见徐笠庵仍躺在床上昏迷未醒，几个夫人围着床榻虚情假意地啼啼哭哭，程郎中正在一旁煎药，书房里弥漫着一股浓浓的草药味儿。一见于知县到来，程郎中忙走过来禀告说徐老爷虽未醒来，但已无性命之忧，只是他年老体弱，又失血过多，需要休息调养。说完，程郎中便告退了。

徐老乾从书柜中小心翼翼地将一把短剑呈给了于知县，说：“大人，这就是贼人丢在房里的那把短剑！”

于知县接过一看，只见这把短剑精钢双刃格外锋利，犹带血痕，而在鱼尾形的剑把上，一个烙刻的“金”字极是醒目！

“于大人，请再跟我来！”徐老乾将于知县领出书房外，手一指点，只见从书房到西院墙之间的土径上有一来一回两溜鞋印，鞋印上的“万”字线纹极是清晰。

“于大人，从这两溜鞋印来看，凶手显然是翻西墙过来的，而西墙外，就是金升家的花园！”徐老乾道。

于知县点点头，让书吏将鞋印描画成图纸，又命衙役班头赵宝带几个衙役速去金家抓捕金升、查清金升昨夜的行踪并勘查金家花园中有无“万”字线纹鞋印。

徐老乾又带着于知县穿过曲曲折折的走廊，来到西洋楼，看到一个老女仆在门外垂手而立。那老女仆向于知县行罢礼，战战兢兢地说按照徐管家的吩咐，已将六夫人抬到别处歇息，腾出房间以备大人勘案。于知县不由顺口夸赞徐老乾挺内行。徐老乾得意地道：“别忘了我家老爷做过刑部侍郎，我也曾跟着老爷断案子，也算是老手了，凶手就是金升，准没错！”

于知县进得六夫人香闺，只见房间里除后窗下有一地碎玻璃之外，整洁素雅，丝毫不乱，一点儿异常都没有，便又踱步来到楼外，低头察看一番，眉头越皱越高……

勘过现场，于知县回到县衙没多久，几个衙役也扭着金员外走进了大堂。金员外起先怨怒交加，高叫冤枉，但见到于知县摆到他面前的那把短劍，不由得脸色大变，期期艾艾地道：“大人，这是小老儿的鱼肠剑。只是……只是几个月前小老儿喝醉了酒，不知丢到哪里了。怎么……怎么到了大人您的手上？”

于知县没回答，问道：“昨夜徐笠庵和他的新婚六夫人都被贼人刺伤，你与徐府一墙之隔，难道不曾听闻吗？”

“这、这、这，小老儿一大早就听说了……”金员外更是骇然，“只是这事与小老儿有何干系？”

“干系大着呢，刺伤徐大人的，就是你这把鱼肠剑！”于知县厉声道。金员外一时张口结舌，大汗淋漓。这时，赵宝大步走上前，对于知县禀告道：“于大人，刚才卑职奉命调查金升昨夜的行踪，他家的仆人都说昨晚他又醉酒发疯，拿起一把大砍刀要去隔壁杀徐大人，幸亏被人夺下了；而他家的老花匠则指证昨天半夜时分出来解手时，曾见主人在花园里徘徊。卑职在花园新翻的土地上果真又发现了许多有‘万’字线纹的鞋印！”说着呈上老花匠的口供及他在金家花园摹画的鞋印图纸。于知县瞄了一眼，随又命两个衙役一左一右挟持着金员外，将他的鞋子脱下来呈上案台。于知县将两份鞋印图纸与金员外的鞋底一对，三者居然完全吻合，丝毫不差！

金升终于回过神来，慌忙大叫：“于大人，徐笠庵那老狗，不，不，是徐老爷，他不是小老儿刺伤的！不错，小老儿是恼恨他仗势欺人，夺人所爱，但也只是借酒壮胆，发发哑巴恨而已，哪里敢真的动刀剑去杀人？至于那梅香，小老儿虽恼恨她在我家中长大却心甘情愿跟徐笠庵一个干瘦老头，其实还是指望她能心回意转的，哪里舍得去伤她……”

“咄！”于知县一拍惊堂木，“金升，昨夜你去花园干什么？如实交代！”

金员外一愣，随即拍拍脑袋想起了什么似的道：“于大人，小老儿昨晚喝了儿点酒，耍了一阵酒疯便睡了。小老儿有夜游症，每到月圆之夜，一觉醒来总要出来走一阵再睡，可自己丝毫不知。家中仆人说小老儿夜游时常去的地方便是花园，想来昨夜小老儿的夜游症又犯了。大人您若不信，可传百草堂的程郎中，小老儿曾让他诊治过，他说此病属心病，无灵丹妙药，要小老儿多做善事、清心寡欲，便可不治自愈。小老儿见他说得荒唐，把他骂走了……”

于知县自然不愿轻信金员外的话，当即传来了程郎中。程郎中不无怨恨地瞪了金员外一眼，面色一阵犹豫，最终还是摇摇头，说他不曾记得给金员外看过什么夜游症。金员外又惊又怒道：“你……你这不是陷我于死地吗？”

于知县察言观色，猛地一拍惊堂木，道：“先将金升关进大牢，待徐大人醒来，本官得了徐大人的证词，再作定夺！”

金升一下子瘫倒在地。

退堂后，赵宝大惑不解，说：“于大人，人证物证俱在，这金升分明就是那刺客，只是一味狡辩而已，为何还要再得徐大人的证词才能坐实他呢？”

于知县把玩着那把鱼肠剑，轻轻地摇头道：“此案并非如此简单。从那留下的鞋印来看，刺客熟门熟路，目标明确，直奔徐笠庵的书房而来，而据徐老乾所说，金升从未来过徐府，何以知晓徐笠庵独宿书房？再者，刺客虽刺杀徐笠庵不成，惊慌而逃，但至于惊慌到连短剑都扔了吗？退一步说，刺客将鱼肠剑遗落在书房内，那么他行刺六夫人又用的是什么凶器？更关键的是，当徐老乾他们闻声赶到西洋楼时，是从外面将门撞开的，以此推之，刺客是进入西洋楼后即将楼门关闭、行刺后再破窗而逃的，这岂不是多此一举且有意闹大动静让人发觉吗？有这样傻的刺客吗？最令人奇怪的是书房外有金升的鞋印，而西洋楼后窗外尽是松软泥土，为何反没有金升的鞋印了呢？那刺客逃到了哪儿呢？”

一连串的质问使赵宝目瞪口呆。

第二天，听说徐笠庵已经清醒，于知县他们正要二访徐府，却见徐老乾来了县衙，尴尬万分地对于知县打躬作揖道：“于大人，昨夜我家老爷醒来后，一个劲骂……骂我狗拿耗子多管闲事！他和六夫人不过是受了点儿皮肉之伤，无甚大碍，没必要报官，还说冤家宜解不宜结，远亲不如近邻，要我求您高抬贵手，放了金员外吧。”

于知县一怔之下，随即顺水推舟道：“你家徐大人真是大人大量，宰相肚里能撑船！”手一挥，命衙役将金升从牢里放了。

徐老乾走后，赵宝颇为不满地道：“于大人，虽说咱们尚不能确定金升是行凶之人，但毕竟那把鱼肠剑是他的，鞋印子也是他留下来的，岂能轻易放了他？”

于知县叹了口气，道：“此案已无原告，我们若再审理，岂非多余？”

赵宝又道：“他徐笠庵一个致仕的官，落毛的凤凰不如鸡，他说放人就放人，难道我们县衙门是为他开的？”

于知县苦笑道：“徐笠庵并非落毛的凤凰，虽说已致仕，但据驿丞所言，他仍与京城书信往来不绝，他的后台便是有生杀大权的和中堂，若是不依从他，只怕我这个小小七品官的花翎戴要被摘掉！”随又反诘道，“你不觉得今天徐家撤诉这件事挺古怪吗？”

赵宝一怔，问：“莫非……莫非徐笠庵已知晓刺客不是金升，而是另有其人？”

于知县点点头道：“徐笠庵说他和六夫人被刺，是他徐家的私事，外人莫管！不过，本官敢说要不了多久，他徐家还要出人命关天的大事！”

三、郎中施毒

果然一个多月后，徐老乾又来县衙击鼓告状，告程郎中下毒要害死他家老爷徐笠庵！于知县虽有所料，但还是吃了一惊，当即带领三班衙役赶往徐府。来到徐笠庵的书房，于知县更是大吃一惊，只见不过一个月光景，躺在榻上的徐笠庵形貌变了个人似的，瘦得脱了相，胸脯一起一伏，咳嗽不停，显见得虚弱至极，脸上却有两块醉酡似的红团。书房里依旧药味浓郁，火炉上煨着药罐子，而在火炉一旁，直挺挺地躺着一条已死去的大黑狗！

见于知县到来，徐笠庵强撑着身子，指着药罐子气喘吁吁地道：“老夫身体一向强健，只是……只是自上次遇刺之后，老是咳嗽盗汗，便请来程郎中诊治，程郎中说老夫感染了风寒。不意老夫喝了程郎中的止咳汤药后，风寒病越来越重了，竟至卧床不起，老夫便有些疑心……”话未说完，徐笠庵又剧烈地咳嗽起来，直咳嗽得吐出一團腥血，喘得无法言语。

徐老乾忙走上前代主人禀告于知县道：“于大人，昨晚小老儿又到百草堂为老爷抓药，回来后依程郎中所嘱，将抓来的四包药浸泡在药罐子里，放在火炉上煨了一夜，熬成了汤药。今早老爷喝了一小口汤药，便觉得口感不对，没敢再喝，不一时腹疼难忍，大汗淋漓，好久才缓过劲来。惊疑之下，老爷命小老儿将汤药拌了肉块给大黑狗吃，大黑狗吃后便口鼻流血而死——这汤药分明是毒药啊！”

于知县心中一凛，为慎重起见，命赵宝传来了县城中另一名姓华的郎中，让华郎中对程郎中开的药方和药渣细辨一番。华郎中反复查验半天，最后禀告道：“于大人，程郎中开的药方倒是治风寒的，只是这些药渣与药方不符，多出了四味药材——茺蔚子、小天蒜、半夏、闹羊花。这四味药材俗称‘四小毒’，若是偶尔单用大有疗效，但若是将这四味药材掺合熬成汤药，则毒过砒霜！”

于知县听了，犹是不放心，究问道：“有何证据证明这‘四小毒’出自程郎中的百草堂呢？”

华郎中正色道：“于大人，药材的加工需要经过切制、炮炙、蒸煮等程序，不同的郎中由于所用工具及手法不同，最终加工出来的药材在大小、软硬、形块上都会有不同。在古黄，药材出自哪一家，郎中们都可以一眼分出来！”

于知县不再迟疑，当即回衙，命衙役将程郎中抓进了大堂。面对那四包药材和徐老乾的当堂指控，程郎中猛吃一惊，期期艾艾地道：“这四包药材确实出自我家百草堂，只是每天经我手抓药的至少好几十人，这四味药材到底是为何人抓取的，作何用处，我岂能一一记清？但我绝没有将这四味药掺进徐大人的药里，实在叫人百口莫辩！”随又对徐老乾道，“我与你们徐家无冤无仇，为何要害你家老爷？”

徐老乾冷笑一声，对于知县拱手道：“于大人，这回小老儿只得揭我家老爷的丑了。当年老爷还是个穷秀才的时候，为谋生曾学过歧黄之术，与程郎中的父亲老程郎中交情颇好，后来也是在老程郎中的大力资助下才考上举人的。当时老爷对老程郎中很是感激，与他约定结成儿女亲家。只是……只是后来老爷大富大贵了，将女儿另择佳婿。程郎中至今仍孤身一人，恼恨之下才暗施毒药谋害我家老爷！”

程郎中不由面红耳赤，语无伦次地辩白道：“倒是有这么回事，但自你们徐家大富大贵之后，我父亲便……便再也没向我提起过这门亲事，何况……何况……”他突然意识到了什么，头一低，住口不言了。于知县觑得清楚，惊堂木一拍，喝令将程郎中收监。

退堂之后，于知县却命赵宝将程郎中叫到密室，温和地问：“你有什么大堂上不方便说出口的话，现在你可尽情言之。本知县想听一听你的‘何况’之后的话！”

程郎中颇是感激，略一沉吟道：“于大人，实不相瞒，一个多月前，也就是徐笠庵遇刺那夜，我为他把脉治伤时，已诊断出他久患肺痨，且已到了药石无效、不可救治的地步，一旦天气转入大寒，病情必将加重，绝难熬过今冬明春。对于这样的病人，只能以风寒之类的轻微病症哄笼着，使他延续些时日；若是告诉他实情，他精神一垮，朝夕之间便可一命归西！大人您想，我还有必要对一个行将就木的病人下毒吗？”

于知县听了，心头一震！

程郎中又道：“于大人，最能说明徐笠庵药中之毒于我无关的一件事是——他徐笠庵根本不会喝我给他配制的止咳汤！”

“你何以知之？”于知县的呼吸急促起来。

“还是上次徐笠庵书房遇刺时，我为他熬制活血化瘀的当归四逆汤时，发现他的药罐中尚有药渣，我从中辨认出不仅有天冬、麦冬、石斛等，还有极珍贵的人参、鹿茸、牛黄，甚至冬虫夏草！要知道这些全是治疗肺痨的上等药材——也就是说，曾学过医的徐笠庵不仅知晓自己的病情，而且一直在用从京城带来的药材自配药方熬药治疗。对于这样自诊自医的病人，医家更只能装聋作哑而已。这就是我‘何况’之后要说的话！”程郎中言之凿凿。

“如此说来，徐笠庵是有意用‘四小毒’陷害你了？”于知县倒抽一口冷气，随又诘问程郎中道，“只是，他为何要这样做呢？是不是另有原因呢？”

程郎中面色极不自然地道：“这我就不得而知了……”

于知县手捻胡须，最后对程郎中道：“既然徐笠庵立意要置你于死地，若是放你出去，他定不会善罢甘休的，你仍有性命之危。倒不如顺水推舟，暂将你关入监牢——监牢最是安全！反正徐笠庵不久于人世，待他死后本知县再设法解脱你。如何？”

程郎中无奈，只得点了点头。

四、又现血案

转眼之间新年来到。正月初八这天，徐老乾手持一张请帖，来到县衙，说他家老爷在府中盛情邀请于大人赴宴。于知县一怔：徐笠庵极是傲慢，回古黄后从不屑与自己这个七品芝麻官打交道，今天却来宴请，定然别有缘故！

于知县随徐老乾来到徐府厅堂，只见徐笠庵和府中几个清客早已端坐宴席四周，正中主位却空着，分明是虚席以待！而徐笠庵面色红润，气色比上次所见好多了，精神劲头也十足，酒宴之间谈笑风生。于知县心中暗暗诧异：看徐笠庵这模样，莫非就是人们常说的回光返照？

酒过三巡，菜上五味，气氛热烈起来，文人相聚，你一言我一语，谈论话题自然是琴棋书画之类的风雅之事。徐笠庵忽筷子一放，对于知县道：“老夫西洋楼里还珍藏着宋人马远的一幅《激流勇退图》呢，不知于老弟有无观赏之兴？”

马远乃南宋皇宫画家，尤其善于画水，所画水图堪称古今一绝，于知县不觉动了一饱眼福的念头，当下点了点头。徐老乾和清客们争着献殷勤要代徐笠庵去西洋楼中拿画，徐笠庵手摆得似风吹荷叶，说：“马远之画，气度高迈，格调雅致，不是尔等凡夫俗子粗笨之手能触摸的。还是老夫亲自拿来让于老弟过目为好！”说完，拄着拐杖，颤巍巍地向西洋楼走去。于知县一时好不感动！

众人一边品茗，一边静等徐笠庵拿画归来，忽听前面传来“啊”的一声惨叫——听声源，正是西洋楼！众人大惊，一窝蜂地奔了过去。身处最里面的于知县迟了几步，待他赶到西洋楼时，只见西洋楼门厅已被徐家老小及仆佣围了个密不透风，只得绕向门廊边，却被摆在廊檐下的齐腰高黄瓷鱼缸里的几尾虎头金鱼“扑扑棱棱”地溅了一头一脸水，腥气满面，一时好不难堪。费了好大劲，于知县总算挤进雕花门里，只见一个穿着银红袄、身姿窈窕、容貌清丽的女子站立在房中大桌前，大桌上摊着几块五颜六色的布匹——不用说，她就是徐笠庵的六夫人了。

六夫人双目圆睁，手执一把闪亮的剪刀，紧紧护在胸前，而她的胸衣前被溅上了一片淋漓的血渍！在六夫人脚下，徐笠庵四仰八叉地倒在地上，双目紧闭，面色惨白如纸，胸口一个大血洞，鲜血外浸，分明已是气绝身亡！

徐老乾目若喷火，冲六夫人悲愤大叫：“你……你杀了老爷！老爷到底还是死在你手里了！”

六夫人“蹬蹬蹬”连退几步，急急自辩：“不，他不是俺杀的！俺正在剪春衫，谁知他一头撞开门冲了过来，直往俺身上扑。俺一把推开他，随手抓起这把剪刀防身，不料他大叫一声，一头栽倒在地……”

徐老乾冷笑一声，说：“哼，梅香，你这个贱婢，杀了老爷，也就不是我家六夫人了！”转头对于知县道，“于大人，事到如今，不由小老兒不说了！上次我家老爷遇刺，刺客不是别人，就是这个贱婢！她刺伤了老爷后还嫁祸于金员外，又自己刺伤自己以摆脱嫌疑，端的是蛇蝎心肠！当然，这都是第二天老爷清醒过来、来到西洋楼那堆玻璃渣前一番揣测后告诉小老儿的。小老儿当时劝老爷快快休了这个害人精，可老爷只说家丑不可外扬，待六夫人伤好后仍居西洋楼里，让小老儿盯紧她，以防她再自杀。可不知为什么，这女人竟装作没事人一般，每日只在这西洋楼里描龙绣凤。万不料今日老爷大意之下被她刺死了！”

于知县听了徐老乾这番话，并不惊奇，似乎早在意料之中，但并没有喝令闻讯而来的赵宝他们逮捕梅香，仍是捋髯沉吟。徐老乾不满地催促道：“于大人，您还愣着干吗？”

于知县道：“固然上次行刺徐大人的是梅香，可这次刺杀徐大人的并不是她，因为她手中的剪刀没有丝毫血痕，并非凶器，而在雕花门外，也有点点血迹，而她并未曾出屋……”

徐老乾一蹦三尺高地呵斥道：“姓于的，你这个小小的七品芝麻官竟然敢包庇杀害朝廷大员的凶犯？莫非你以为我家老爷死了，死巡抚不如一只活老鼠，便无权无势了？告诉你，我家老爷的靠山便是和珅和中堂，就是昨天和府还特地派人给我家老爷送来一封急信呢！只消我徐家给和中堂写一封回信，哼，别说你的顶戴花翎了，就是你的脑袋也保不住！”

徐家的男男女女也跟着鼓噪起来。于知县无奈地叹口气，对赵宝挥了挥手……

五、密室问案

将梅香带入县衙后，于知县并未开堂刑审，而是将她带到一间密室，又对赵宝耳语一番，赵宝领命而去。密室里只剩下梅香和一个书办了，于知县便温言软语地细询她上次刺杀徐笠庵的经过。只见梅香大颗大颗的泪珠顺颊而下，喃喃道：“不错，上次是俺刺伤了姓徐的这个老东西！俺恨死了他和金升……”

在金家时，梅香遭受金升的屡屡调戏，整日提心吊胆。有次醉了酒的金升又来到绣房纠缠，虽未得手，却将随身带的鱼肠剑丢在了绣房里，被梅香拾起来，为防身紧紧藏在了内衣里。梅香的苦恼被前来金家作客的徐笠庵察觉了。宴席间，徐笠庵觑得机会，悄声劝梅香明着顺从他做他的六夫人，暗中却认她做义女，以后再找个好女婿。梅香以为徐笠庵是朝中高官，定然德高望重，便信了他的话。万不料徐笠庵人面兽心，新婚当夜用一杯药茶便迷昏了她，行了不轨之事，而且自此再也不踏入西洋楼一步了！梅香悔恨交加，方才明白徐笠庵只是为了报复金升，才故意娶她以羞辱金升的。她发狠要与徐笠庵同归于尽，思之再三，想了个既杀掉徐笠庵又不放过金升的一石二鸟之计，悄悄做了一双与金升一模一样的鞋子——金升的鞋子，哪一双不是梅香所做？又瞅了个月圆之夜——还是在金家时，她便知晓金升有夜游之症，常去后花园。那夜，梅香先穿着那双“万”字鞋在徐笠庵的书房和西墙下走了个来回，然后手执鱼肠剑，径去书房……

“只是俺到底是个弱女子，力气不足，一剑没刺死那老东西，反被他大喊大叫招来了巡夜的家丁。俺只好扔下剑逃回西洋楼，越想越懊恼，恨自己无用，还不如死了的好！于是，俺……”

叙述至此，梅香忽然顿口不语了。

“以后发生的事呢？这是本县最想知道的！”于知县紧紧追问。梅香脸憋得通红，嘴巴抿得更紧。

于知县轻轻一拍巴掌，房门被推开了，只见赵宝押着程郎中走了进来。原来，在于知县的安排下，程郎中已经在门外静听多时了！梅香乍见程郎中，四目相对，都眼噙泪花，哽咽难语！

好半晌，情绪平静下来的程郎中终于明白了于知县是在真心搭救，急忙扯过梅香，“扑通”一声双双跪在于知县面前，说：“于大人，我说，我们全说！我和梅香都是苦命人，在我去金家给金升诊治梦游症时一见钟情，我非她不娶，她非我不嫁！只是金升故意刁难，梅香的赎身银子他非要千两不可，我一时难以凑齐，而后来梅香又被徐笠庵诓骗到西洋楼，令我心如刀绞。那夜我第一个闯进西洋楼，见到倒在血泊中的梅香，只看一眼便明白她要自尽——她的胸口上竖着一块尖锐的三角玻璃，分明是自己刺的！我怕徐老乾他们看出蹊跷，忙支开他们，只留下那个胆小而又耳聋眼花的老女仆。我一边为梅香包扎，一边悄声劝慰她再忍些时日，苦日子就要到头了——徐笠庵身染肺痨，没几个月活头了，他一死，便是我俩的出头之日……”

于知县心中释然，说：“原来如此。”随又问程郎中道，“那块三角玻璃你是如何处理的呢？”程郎中道：“我将那块带血的尖玻璃藏在了药囊中，出了徐府后便扔到了清波桥下。玻璃透明，一入水便没人能看见了。”

听到此处，于知县脑子里电光石火般一闪，眼睛大睁，冲着赵宝不顾身份地大叫起来：“快，快，传齐三班衙役，咱们再去徐府！”随又没头没脑地自语道，“难怪今天上午西洋楼檐下那口鱼缸中的几尾金鱼全上翻下跳，溅了本县一脸腥水——鱼儿见了血哪能不扑腾呢！”

一行人再进徐府，在徐老乾他们大惑不解的目光之下，于知县径去西洋楼，来到那口黄瓷鱼缸前，喝一声：“放尽缸中水！”

赵宝手抠缸底的活塞，“哗”的一下水流鱼跑。众人探头往缸底一瞧，只见冬日的阳光下，一块短刀大小的三尖玻璃赫然闪闪发亮！这下，大家终于全明白了：定是徐笠庵受上次梅香用尖锐玻璃自刺的启发，怀揣这块尖玻璃，在敲开房门之前自刺入腹，然后拔出尖玻璃扔于鱼缸之中！

于知县更是心头清亮——自书房遇刺之后，老奸巨猾的徐笠庵不仅判断出刺客就是梅香，而且根据梅香经程郎中关门治伤之后不再寻死而断定两人有私情，愤恨之下，连连设计陷害两人。只是，徐笠庵为坐实梅香杀人之罪而不惜搭上自己的性命，这代价未免也太大了吧？還有，徐笠庵陷害程郎中的“四小毒”又是从何而来的呢？而这一切，解铃还须系铃人，怕只有已死的徐笠庵本人才最清楚！于知县不由才下眉头，又上心头……

六、真相尽白

第二天，于知县刚升堂，却听大堂外一声威喝：“圣旨到！”随见两个手执拂尘的钦差太监在一队兵丁的簇拥下直入大堂。小小的古黄县城，居然来了钦差大臣，这可真叫破天荒！于知县大惊，急命衙役摆香案跪接圣旨。太监将杏黄圣旨一展，怪声怪气念道：“奉天承运皇帝诏曰……”一番之乎者也，众人听得云里雾中，却见于知县激动不已，连连叩头道：“吾皇万岁，万万岁……”

待圣旨宣毕，于知县爬起来大叫道：“和珅倒台了！五天前太上皇驾崩，皇上便秘密逮捕了和珅，如今朝廷要抓徐笠庵进京城与和珅对证问罪呢！”

众人顿时一片欢悦。于知县对钦差太监拱手道：“钦差大人，徐笠庵昨天刚刚死去，是自杀，小臣正待上报呢。”钦差太监听了，连连跺脚道：“定是和珅的党羽与徐笠庵通风报信，逼他自尽，来个弃车保帅，死无对证！便宜他了，太便宜他了……”

送走钦差太监，于知县挺直了胸，一拍惊堂木将徐老乾传到大堂。树倒猢狲散，徐老乾神气不再，瘫软在地，喃喃不已：“我家老爷两年前就说过和中堂早晚要被当今皇上除掉，不如及早抽身退职还乡，今日果不其然！”随又磕头如捣蒜，“大人，小人招，全招！上次我家老爷遇刺之后，曾咬牙切齿地对小人说程郎中和六夫人是他的心头之恨，必要借官府之手除之而后快！我家老爷药罐中的‘四小毒’，不关程郎中之事，全是老爷自开药方，命小人和几个仆佣以生病为借口，分好多次神不知鬼不觉地从程郎中的百草堂里抓来的……”

于知县听了，连连点头，随又一拍惊堂木道：“咄，你家老爷前天接到那封京城急信后有何异常？如实招来！”

徐老乾呆了一呆道：“老爷接信后，脸色大变，浑身抖个不止，第二天天不亮把我叫到书房，让我操办一桌酒宴，说要招待于大人您。小人看到老爷两眼红肿，似乎哭了一夜。小人很是诧异，在书房外偷听了一会儿，只听老爷恨恨自语‘临死也要拉个垫背的，贱婢饶她不得！’”

于知县眉头渐开，案情至此真相尽白！

不久，朝廷发来一纸邸报，宣布徐笠庵“党附大奸，助纣为虐，畏罪自杀，死有余辜”，并下令查抄徐府，其家人和狗腿子尽皆流放，小妾及丫环奴仆则由官府拍卖。金升闻知，急忙揣了银子要买梅香，但在拍卖的妇人中并不见梅香，一打听才知道，于知县已将梅香收为义女，此刻县衙中正鼓乐喧天，要把梅香嫁给程郎中呢！

（责任编辑：谭洁）