三婶（外一篇）

◇ 褚福海

秋阳慵懒地洒在斑驳、狭窄的巷子里，一位白里透红、娇小纤弱的中年女子“嘎吱嘎吱”挑了副担子，迈着稳健的脚步，行走在凹凸不平的石板路上，如履平地。我默默跟在她身后，朝家中走去。无意中瞟了她一眼，但见涔涔汗水已洇湿了她的后背。

她与我一前一后、不疾不徐地走着，没过多久，就抵近了我家门前。孰料那人把担子轻轻往地上一搁，停歇于我家屋檐下，不走了。少顷，待缓过神来，她柔声糯气对屋里喊道:“二姐，在家吗？”正当我疑惑之际，我娘一边在围裙上擦着手，一边有些诧异地从家里跑出来。见是三婶，我娘先是一怔，继而惊喜道：“喔哟，是三妹呀！”“二姐，我今天抽空送些地头货给你们吃吃。”说着，嘴向脚边的笸篮呶了呶，篮内装满了粉嘟嘟、鲜嫩嫩的大红袍山芋。“唉，真难为你了，那么远的路把山芋挑来，让你受累了。来来来，快别站着，进屋里歇歇。”母亲边说着话，边伸手拉住三婶的胳膊，热络地把她往家里拽。

暖心热肺的一幕摄入我眼帘，心湖霎时荡漾起感激的涟漪。

母亲与三婶是妯娌，她俩情同手足，亲如姐妹，多年来一直以姐妹相称，彼此关爱怜惜。

母亲手脚麻利地沏来明前茶，又拧了块冷水毛巾，笑盈盈地递给三婶擦汗。没坐多久，母亲忽然像想起了什么一样，倏地转到三婶身后，轻柔扒开三婶的衣领，只见她肩胛上白亮细嫩的肉早已被柳木扁担压得红红肿肿的，醒目地突兀在母亲眼前，母亲鼻翼一酸，晶莹的泪水便扑簌簌地从眼窝里滚了出来。

以前我们家人口多，常常不够吃，慈善的三婶极为体恤同情我爹妈的难处，时不时接济些山芋、南瓜等给我们，使我们一家老小平安度过了最为艰涩苦难的那段日子。

我祖母的三房媳妇中，仅我三婶是农户。当年三叔是怎么与婶娘联姻的，家族里的任何人都未曾提及过，我是小辈，自然不便问，故蒙着几分神秘的色彩。

三婶虽生在农村，从小长在乡下，却出落得明眸秀眉，朱唇皓齿，纤巧玲珑，肤若凝脂，说话温婉甜润，走路轻盈灵动。更让人刮目的是，她上过学堂，既知书达理，亦颇识时务，一颦一笑里尽显内涵。与三叔结婚后不久，三婶不忍在家里吃闲饭，便张罗着在镇上的石碑巷中开了个裁缝铺子。而那时的三叔，则在祖父开的“裕丰南北货商行”里当帮手。

堂姐五岁时，三叔染上了伤寒，未过数日，原本好端端的一双眼睛不知缘由地瞎了，从此陷入了黑暗的深渊。天降横祸，让三婶心急如焚，痛不欲生。三婶打烊了铺子，揣上盘缠，搀扶着三叔四处求医问药。可除了劳筋伤骨，破费钱财，三叔的眼前终究未能迎来光明。

三婶冷静审视了突如其来的变故后，果断作出抉择，决定携三叔与堂姐回乡下娘家去谋生。

三婶没有儿子，故对我这个大头圆脑双眼皮的侄儿格外怜爱，每次只要来我家，或是我们去看望叔婶，她总是异常热忱，让我心里暖流潮涌。尽管受当时条件所限，拿不出什么金贵的稀罕物品，可哪怕是几枚栗子，一把瓜子，或数声蓄满温情的关切，都足以撼动我的心灵，赢得我对她的好感与敬意。

三叔三婶去乡下后，几乎断绝了经济来源，日子捉襟见肘，十分寒苦。祖父获知详情后，有次从腰兜里掏出一沓钱欲帮衬三婶，哪知三婶非但没拿钱，还意味深长地对我祖父说:“爹，你救得了我们一时，却帮不上我们一世。我们面前的沟坎，必须自己去跨过去。怎能要你的钞票，增加你的负担噢？”

三婶生长在农村，却从没种过田，更不谙打理山地，以前曾屡遭祖母讥讽、奚落。可在残酷严峻的现实面前，素来不服输的三婶毅然放下既往的大小姐架子，将牙齿咬得咯嘣响，竟无所顾忌地豁出去了。

彼时，三婶的父母已上了岁数，干不动田里的农活了，山地上的活计就更力不从心。可山间地头生长的果蔬，是农人赖以活命的物质，三婶哪里还顾得上什么矜持高傲，驯服地低下头颅，生疏却卖力地干起了男人的活，用柔弱的肩膀默默支撑起这个家。春播秋收时，她挽上裤腿，卷起袖子，起早贪黑地干，与时令赛节拍，把农作物拾掇得有模有样，用辛酸的汗水浇灌出丰硕的果实。不仅如此，三婶还学会了采茶叶、挖笋、打银杏、剥板栗、砍毛竹等活计。农忙过后，手里承接到裁缝活了，三婶就穿针引线替人家加工衣服，时常挑灯加夜班。

三叔变成瞎子后，无疑成了三婶的累赘。看着三婶没日没夜地忙里忙外，三叔分外心疼与愧疚，几次奉劝三婶不要在一棵树上吊死，尽早另择高枝，重觅出路。闻听那话，向来温婉的三婶把脸一沉，没好气地回敬道:“你胡思乱想什么呢，我们是患难夫妻，一根藤上的两只苦瓜，我至死都不会弃你而去。你放心，只要我有饭吃，就不会让你饿着，我有衣穿有被盖，就不会使你受冷挨冻。”

日子于时光的罅隙里悄然流逝，三婶也在风雨中练就了坚毅不屈的个性，彻底颠覆了我对她的认知。

告别了三婶，走在上学路上的我，心湖莫名漾起了微澜，也想了很多，三婶人没毛竹车高，却要拉那么重一车毛竹，跑上六七里路，那需要何等的意志与勇气！蓦然间，三婶从容淡定地去想办法化解困顿，缓释窘境，坚毅地与命运抗争的身影，以及她身上兼备的孝老爱亲，勤劳肯干，节俭持家，乐观淡然等优秀品格与传统美德，纷纷涌现进了我的眼眸。

四季轮回，岁月流转，历经这些年风霜雨雪，三婶身上的光泽依旧熠熠生辉，她纤巧却挺拔的形象一直耸立在我的心灵高原上。

老石匠

桃溪镇群山环抱，秀水潆绕，旧时为苏浙皖三省交界处的货物集散地，贸易繁盛，日进斗金，名噪苏南。

镇东一隅，有条两米来宽、三百余米长、地面用镌刻着岁月痕迹的青石板铺就的百年老巷子。巷底住着位顾姓的耄耋老汉，他是镇上唯一仅存于世的老石匠，八十三岁的人了，身子骨依然像石板那么硬朗，每晚不喝上二两白酒还感觉不爽。

山里人素有因地制宜、靠山吃山的传统。老顾十六岁时，父亲给他选定了个师傅，从那天开始，他便一门心思跟着师傅学手艺，开启了石刻历程。桃溪镇周围丰沛的石材资源，成就了他的石匠职业。

一把铮亮的榔头，几副坚韧的凿子，和他脑袋瓜里蕴藏着的无限智慧，便是他谋生的全部家当。历经数年磨炼锤打，师傅对他做的活计颇为赞赏，便上门对他父母讲，你儿子已基本掌握了石刻的技艺，能够独立自如加工各种物件，可以另立炉灶混饭吃了。于是，在离家不远、临近河滩处开了爿顾氏石艺行，挣钱养家。

叮咚叮咚,敲凿声清脆而悠扬，盘旋在山镇上空久久回荡。飞溅的石屑，似在放飞着他的希望；玻璃镜片后，透射出他睿智的光芒。累了，他停歇挥动的榔头，打开随身携带的收音机，美滋滋地听上一段锡剧或越剧；渴了，他捧起心爱的紫砂壶，喝下一杯家乡的酽茶，吸上几口快活的烟，那份怡然自得与满足，常用幸福的神情刻写在他的脸庞上。

生性聪颖、脑子机敏的老顾，做事不喜欢墨守成规，按部就班，而肯琢磨钻研，擅独辟蹊径，创意出新，所以他雕刻的石狮、石龙、麒麟等惟妙惟肖，活灵活现，有些部位在前人基础上做了大胆改进，更具气韵，日臻完美，深得行家赞赏。经他手凿刻出来的石碑，古朴素雅，浑厚凝重，颇受大江南北客商的青睐。

有一年初春，邻省芜湖有位老板准备为隔年谢世的父亲立块石碑，经多方打听，得悉桃溪镇上的老顾做的石碑堪称头号招牌，于是驱车二百多公里，慕名而至。老顾听完客户的诉求，当即丢下手中的活，在成堆的坯料里找出一块纯色墨黑的花岗岩老料，马上开工制作。经过一番切割、打磨，墓碑的轮廓雏形呈现眼前。接着，老顾弯下腰，几近是趴在石块上，划上线打好格，再“叮叮咚咚”地精雕细琢起来。一个多小时后，清朗秀逸的缠枝饰纹边框，栩栩如生的龙凤眉沿，已有棱有角地展现眼前。尔后，老顾按照客人意愿，大字用圆润饱满的隶书，小字为遒劲俊秀的行楷，一丝不苟地刻好，接着再用红、黑油漆细心精描之。整整大半天，老顾都没吭半声，只是默默无语专注地雕琢着，那股认真劲头直让芜湖老板夸赞不已：“顾老板，你是我见过的做事最专注用心的人，真的是敬佩之至啊！”确实，脾气固执倔强的老顾历来就是那种风格，对自己要求近乎苛刻，对工艺从不马虎敷衍，这恐怕也是他石刻技艺日益提升，炼至炉火纯青的奥秘所在。

世事难料，风云莫测。20 世纪80 年代初，老顾的儿子在一次采石中头部与脊柱被乱石击伤，幸运的是，大难未死，保住了小命，可最终成了截瘫在床的“废人”。年轻俊俏的媳妇眼见未来无望，昧着良心，一声不吭扔下夫儿，脚下抹油，不知了去向，把一副生活的重担全甩给了老顾。

那时，老顾的老伴已去世。可性格坚毅如石、为人憨厚似山的他，既要到行里干活，又需照料家务，人忙碌得像不知疲倦的陀螺，既苦亦累，但却无怨无悔，不离不弃地与儿孙相依为命，有说有笑着度过了一暑又一冬。

昼夜轮回，春秋交替。当初与老顾一起学艺的伙伴，有的经了商，有的改了行，唯独脑子不会转弯的他，死心塌地，不改初衷，坚守着质朴的信仰，执著地追寻着他的梦想。

专注不分心，技艺勤长进。品正艺精的老顾，那些年早已美名在外，一个个慕名前来拜师学艺的弟子接踵而至，他全都无条件地收下了。邻居们常见他时而手把手地耐心教导，时而心平气和地与徒弟们攀谈探讨。老顾经过多年的艰苦打拼，那时他的家境已今非昔比，他自讨苦吃地收那么多徒弟，并非为图赚钱，唯一的心愿，就是要毫无保留地把石刻技艺教授给他们，好让这个行当后继有人，一代一代传承下去。

六十七年的石刻生涯，让老顾历尽了艰辛沧桑，蚯蚓般的岁月印记悄然爬上了额头，豆瓣样的老茧不知不觉结满了手掌，这些体表物证里所蕴含的珍贵元素，逐渐丰满了他精彩的人生，使他活出了别样景象：字画功力见长，变得日臻古素朴拙，神韵毕现了；石雕石刻作品远销苏锡常、沪宁杭等地，声名越来越响，产品供不应求，需者要货得提前预订；他的生意愈发兴旺，腰包日渐鼓涨起来，早年低矮昏暗的小瓦屋，早已换成了气派宽敞的大洋房。

岁月之河，恰如桃溪河水那般静默流淌，一个个平淡安然的日子里，“叮咚叮咚”那清亮的悦耳之声依旧在山镇上空回响，我时常看见，他浑浊的眸子里散发出明亮的希翼之光。