乾隆曾为红薯“代言”

因为乾隆皇帝的关注，红薯逐渐在京畿地区和河南等地被大规模地推广开来，成为养活百姓的救命粮之一。而且，乾隆帝是历代皇帝中最长寿的一位，他本人也爱吃烤红薯。他还曾夸赞红薯“功胜人参”，此后红薯就得了“土人参”的美称。

明朝中叶以后红薯传入中国

红薯学名番薯，但因为种植地特点、颜色的不同，又被称为甘薯、白薯、甜薯、地瓜、红芋、山芋、朱薯、红苕等。从番薯中的“番”字可以看出，这种作物是外来者身份。红薯原产于拉丁美洲，是印第安人栽培的一种古老作物，在美洲有着数千年的种植和食用历史。据科学家推测，红薯在公元前3000年就已经作物化了。1960年，在秘鲁一个原始洞穴中，考古人员发现了红薯块根遗迹，经鉴定已有上千年的历史。

红薯在今天的种植面积非常广泛，几乎覆盖了所有方言区，因此有了前面提到的很多别名。不过，红薯在中国的种植历史只有短短几百年。

1492年，哥伦布航海到达美洲大陆后，发现当地印第安人普遍种植红薯，并将其当作主食。他从美洲返航时，首先将红薯带到西班牙，并将其献给西班牙女王。15世纪末到16世纪初，随着非洲与美洲之间殖民者运送奴隶的船只，红薯作为奴隶的粮食被传到非洲、印度等地。

之后，红薯又被欧洲人所认识，并随着殖民者的足迹先后传入欧洲、东南亚、日本和中国。

有专家指出，正是因红薯由东南沿海至京畿北方地区的广泛传播与大面积栽种，为“康乾盛世”的人口与经济增长提供了保障

根据学术界的研究，红薯传入中国大约在明朝中叶以后。其传入途径，一说来自菲律宾，一说来自安南（越南），一说来自琉球群岛。

明朝苏琰在《朱薯颂》里写道：“甲申、乙酉间，漳、潮之交，有岛曰南澳，温陵洋舶道之，携其种归晋江五都，乡曰灵水，种之园斋。甲午、乙未间，温陵饥，他谷皆贵，惟薯独稔，乡民活之薯者十之七八。”

可见，红薯最早被引入广东一带。根据史书记载：1582年，东莞人陈益从安南冒着杀身之险将薯种藏于铜鼓中偷偷带回家乡，种在花坞中。后来，陈益又买地雇工种植红薯。很快，红薯就成为当地人民的重要粮食之一。但由于栽种范围有限，红薯在全国的知名度并不高。

红薯在清朝被大规模推广

红薯真正被大规模推广种植，是在清朝。

根据《清稗类钞·植物类》记载：“康熙时，圣祖命于中州等地，给种教艺，俾佐粒食，自此广布蕃滋，直隶、江苏、山东等省亦皆种之。”当时南方不少省份，红薯种植已经比较普遍，并成为贫苦人家口粮的重要组成部分。

雍正三年（1725年），福建巡抚黄国财奏折中说：“查泉州府属之惠安、同安、金门沿海处所，去冬番薯歉收，今春又值米贵，近海穷民不无艰苦。”此外，雍正六年（1728年）两广总督孔毓珣奏：“查潮州民间原多种番薯，以代米粮，现俱大收，每觔卖钱一文，黄冈、碣石一带每十斤卖钱七文，约计一人一日之食，费钱不过一二文。”

可见，到雍正年间，红薯已经成为老百姓的日常食物，尤其是在发生水旱灾荒的年份，更是成为救饥度荒的救命食物。

当时很多有远见的地方官员也逐渐意识到红薯的重要性。如乾隆十二年（1747年）安徽巡抚潘思榘要求全省种植红薯。安徽凤台县知县郑基“尝循行阡陌，见沙地硗确多不治，教民种薯蓣，佐菽麦，俾无旷土”。乾隆年间，山东范县知县吴焕彩在当地“教之种番薯，民困乃纾”。

乾隆让红薯获得“土人参”的美称

1785年，黄淮流域遭遇大旱，河南、山东、江苏、安徽等地“均本年二麦无收，大田未能下种”，老百姓饥荒严重。乾隆非常关注各地灾情，要求各级官员广泛征求赈灾良策。红薯有备荒且耐寒的优势，于是他下诏以政府的力量推广种植。

同时，乾隆对山东按察使陆燿进行了表彰，说他总结红薯种植经验的《甘薯录》通俗易懂，命令“多为刊刻”，并颁行到各府州县，分发传抄，使人们都知道种红薯的好处，便于推广栽种。

此外，乾隆还要求福建巡抚富勒浑收集大量红薯藤种，注明如何栽种浇灌，一并交由驿站迅速传至河南巡抚处，让受灾地区的官员大力推广。而其他未曾遭灾的省份也要把《甘薯录》“多为刊布传抄，使民间共知其利，广为栽种，接济民食，亦属备荒之一法”。

由于有着来自乾隆皇帝的关注，红薯逐渐在京畿地区和河南等地大规模地推广开来，成为养活百姓的救命粮之一。《燕京岁时记》记载，乾隆以后，京中无论贫富，都以煮红薯为食。而且，乾隆帝是历代皇帝中最长寿的一位，他本人也爱吃烤红薯。他还曾夸赞红薯“功胜人参”，此后红薯就得了“土人参”的美称。

与小麦、大米等中国传统农作物相比，红薯不与主要粮食作物争地，且种植技术相对简单，对气候和雨水要求也不高。可以说，红薯对于清朝养活亿万普通百姓，功不可没。

据《北京种植业志》记载：“清代雍正八年（1730年），福建海关官吏将白薯呈送进京，只在圆明园内栽种，作为皇室御用品，未能推广。清乾隆十四年（1749年），新任直隶总督方观承将白薯传至直隶等地。乾隆二十二年（1757年），陈云、陈树两兄弟将白薯引到朝阳门至通州一带种植。由于味甘美、产量高，其茎蔓又是家畜的好饲料，因而逐步扩大种植，一度成为北京地区重要粮食作物。”由此可见，红薯在京种植的历史并不长。但因其传入京城正值“康乾盛世”，有专家指出，正是因红薯由东南沿海至京畿北方地区的广泛传播与大面积栽种，为“康乾盛世”的人口与经济增长提供了保障。

据记载，明朝永乐年间在册的人口达到6700万，明末大规模战乱导致人口锐减。乾隆六年（1741年），全国在册人口总数有史以来第一次突破1亿大关。乾隆二十七年（1762年）、乾隆五十五年（1790年）又相继突破2亿和3亿。至道光十四年（1834年），人口总数突破4亿大关。人口从不足1亿到4亿多，时间不足200年，这离不开红薯的功劳。