在棉花盛开的日子

刘楷强

你见过棉花盛开时的花海吗？

我在年幼时便跟随母亲及村里的大人们去新疆采摘棉花，每当忆起那段日子，缓慢的绿皮车便开始摇曳着家乡的贫穷与疼痛。

就在乌鲁木齐，我曾目睹过如大雪般降临人间的盛事，这些温软之物，不与雪花争奇，不与梅花斗艳，只是静默地伫立在茫茫戈壁，为整个冬天的银装素裹埋下伏笔。

在雪山脚下，像母亲一样的摘花人，是最先见到这样的情景的，那些被露水沾湿的花朵，在清晨的第一缕阳光里显得格外动人。收获的季节，棉花似乎总比人们起得更早，偷偷从枝头鼓出来，一朵接着一朵，无法抑制地把自己的身体撑开，花茎差点就要顶不住它们了，努力地挺直着腰身。放眼望去，一垄垄棉花喷白吐絮，长势葳蕤，有时像天边密布的云朵，等待花农前来采撷。有时又像牧民们圈养的羊群，等待着皮鞭划破长空的风声。

听母亲说，采摘棉花也是一门学问。采摘的时节特别重要，如果采摘太早，棉花的纤维尚未充分成熟，会严重影响产量和质量。如果采摘得过晚，棉花的花絮因长时间地受风吹日晒，颜色会受到污染，也会影响棉花的质量。尤其要注意保护好双手，一不小心就会被坚硬的外壳刺伤，直到不经意间看到母亲布满裂痕的手掌，我才懂得这门学问她是怎样领悟到的。自那刻开始，母亲和棉花用最柔软的抒情方式，为乌鲁木齐这方富饶的土地增添了一份烂漫和缱绻的诗意，让我曾无数次不吝辞藻地赞美她们。

对于一个背井离乡远赴新疆的采棉工人来说，母亲和所有的人一样，一切只是单纯地为了生计而已。漂泊数年之后，一个身心俱疲的人，唯一渴求的莫过于寻得一份经济条件上的安稳。面对这方广袤的土地，她们始终保持热情和乐观，并对自然保持深深的敬畏，就算再严寒的天气都不能改变这些。除了大片大片的棉花，让人更动容的就是她们始终如一的质朴与热情。新疆的棉花田对她们来说，就像是人间的伊甸园！在这里，她们不但能用自己的双手创造财富和未来，还能在这块大地上找到自己的存在，人与自然的关系不就是这样嘛！相互依存并相互成就。

现在看来，新疆的植物从未让人失望过，屹立在戈壁滩上的胡杨，绿化沙地的沙棘和红柳，还有一望无际的棉花和粮食，它们顽强、坚韧而朴实，形象地传承了中华民族几千年来的优良美德，耐住风沙、盐碱和贫瘠，书写着西北大地上的佳话。这段佳话里，有辛劳的采棉工人，而且女性就占了绝大部分。她们的辛劳，不仅换回了一份收入，还装点、丰富了新疆的秋天，赢得了全新疆的尊重。采摘棉花的整个过程是非常辛苦的，因为棉花的高度，大概在腰部，这就导致所有采摘棉花的人必须弯着腰，而且这一弯就是一整天，除了中午吃饭的时候休息一会儿之外，其他的时候必须保持这个动作不断地采摘。

我曾看到过一位来自南疆的母亲，怀抱着幼儿出现在棉田里。孩子困了，便被轻轻放在棉株的荫蔽下睡去，而母亲则是一步一回头，仿佛手中的棉花跟熟睡的孩子一样重。也许，这个孩子做着一个甜甜的梦，出现在梦中的，是一派温暖的风景。

如果你见过新疆的棉花田，便知道那种对人视觉的冲击是超乎想象的！那像童话一样的世界，柔软、雪白、温暖、辽阔，会让人在一瞬间就坠入梦境。无论你是谁，从多遥远的地方赶来，它都会接纳你的一路风尘和疲惫。它更像辽阔的天际，那一朵朵白云都是带给人们的精神慰藉。

对于我们这些小村庄的人来说，新疆无疑是一个理想的淘金地，每年的十月份，浩浩荡荡的采棉大军便会一路北上，妇女要占大多数，他们乘坐着绿皮火车颠簸数个日夜才能抵达新疆。两三个月下来，他们每人都能带回两三万块钱，对于广大的农村家庭来说，意味着大半年的经济收入。于是，北上的妇女们越来越多，就像大迁徙一样。

在我的记忆中，新疆这个名字极为深刻，因为它跟母亲总是联系在一起，直到成年以后这段记忆都一直无法抹去。每年冬天母亲都会远赴新疆，而幼小的我和弟弟总是在盼望着母亲早日回家，除了对母亲的爱，还有像往年一样母亲回家时带来的新鲜美味的新疆特产，有葡萄干、鹰嘴豆、巴达木、风干肉、红枣、蜜饯坚果、哈密瓜干等等，还有为过年而准备的新衣服，它们和母亲一起填充着我甜蜜又苦涩的童年。棉花呈现的永远都是母性，它结出的绿色棉桃，如母亲温暖的乳房，就像我的母亲，每年都会远走新疆采棉花。

我知道，棉花的生命是极为旺盛的，没有什么可以阻止它的生长和铺排。当棉桃吐出白色花绒的时候，我便想到了春蚕吐丝的情事。此时，绿色的叶片便因深秋的来临而泛起了褐红，血染了一般，不由得让人的心随之悸动，就像情窦初开的我，见到那些摘花姑娘时的情景。棉花对于乌鲁木齐或整个新疆来说，都是一個重要到无法被忽略的话题，汇成“花海”的棉桃虽小，却又举足轻重。棉花带给这座城市的不仅仅是经济上的富足，还有蜚声中外的美名及地标性的城市标签。

你可曾在百花之中听见过棉花的名字？不，人们从来都不屑将它与百花做比较，它的名字早已深深镶嵌进人们的掌纹里，这世间纵有百花，却都不及棉花温暖！就如同它的品性，在冥冥之中映照出了新疆人耿直豪爽的性格。他们从不屑于蝇营狗苟，有着像棉花一样在阳光下泛起光亮的心灵，淳朴善良而又心胸开阔。还有它的无私奉献，从土地中来，到生活中去，呵护着每一个人度过漫漫寒夜。

在乌鲁木齐，每一朵棉花仿佛都是祖国走向繁荣富强的印记，它们绽放在古老的丝绸之路上，也绽放在人们幸福的心坎上。