长江中元水府神话考释

丁希勤，马山青

（安庆师范大学人文学院，安徽安庆 246011）

历史上长江有上元、中元和下元三大水府，明代道教《搜神记》曰：“洋子江三水府，本朝俱称水府之神，水面江心一呼即应，舟人过者必具牲帛以祷。”[1]今安徽当涂县的采石矶是中元水府的发源地，自东晋以来形成了一系列的神话，反映了东晋和唐宋时期一些重要的历史事件。

一、中元水府

民国《当涂县志》：

中元水府祠，即水府庙，旧志名为定江神祠，考《宋史·礼志》称水神曰水府，在采石山西麓。《明一统志》太平采石山有水府祠，《采石志》云在承天观上右首，上有蛾眉亭，下有石出渠中曰牛渚，吴赤乌年间创建，历代增修。后吴王杨溥乾贞三年封为定江王，南唐升元二年加号济远，宋祥符八年封顺圣平江王。嘉祐八年，州守朱从道增建寝殿三间，杨杰有记。绍兴二年加号忠祐，敕采石为中元水府，与马当上元列爵，下诏曰：“朕按巡南服，缅怀威灵，元况効顺，贡祉以佑皇家，不有明命，焉能大其光宠乎？维王明德之懋蓄于渊静，丰功之施捷于影响。曩者吴后拒江，波浪不惊，实系神力，用是载加荣号，丕昭灵躅。朕方敷天之下，裒时之封，尔宜茂宣伟烈，益垂显赐，尚有褒嘉，万世炳炳哉。”三十一年，金完颜亮乘风潜度，俄风转败遁，遂加号显灵，旋改封威灵广护忠祐平江王。其“中元水府”四字为米芾书，后毁废。元至正二年，重修正殿三间，献殿三间。明封水府定江之神，每年八月十五日有司用羊、豕、醴、帛等致祭，由郡守掌印官主之，沈帛祝于牛渚下。嘉靖甲寅，郡守任有龄、推官陈时重新之。适倭寇从徽宁来犯采石，任守致祷，风浪突起，水高数丈，冲毁灌渡桥，寇不能渡，绕经慈湖往江宁，地方末遭糜烂，人皆以为神庥云[2]157。

交代了中元水府形成于东吴，历代以来皆有册封，主要有以下几种情况。一是东吴、东晋、后吴和南唐的册封，这几个政权都是凭恃长江天险，偏安江南，如“吴后拒江”“实系神力”，因封为定江王。宋朝的册封有两种情况，一是宋太祖初定江南，“东渡采石”，“神助圣画”。二是与南宋有关，如绍兴三十一年（1161）金人“完颜亮乘风潜度，俄风转败遁，遂加号显灵”。明朝封水府定江之神，具体原因没有交代，但从《明史》所载朱元璋在当涂采石矶渡江以后在太平大封功臣的情况来看，应与定鼎江南有关。可见，中元水府信仰主要与偏安或奠定江南相关，反映了采石矶是古人南渡的必经之地。

二、东晋温峤神话的内涵

中元水府神话较早的是关于东晋的温峤。宋代杨杰的《中元水府记》：

水府有三，马当为上，金山为下，采石为中。采石者，前古谓之牛渚矶，盖有金牛之异，神其川泽则为水府，因其输石则曰采石，此三者同出而异名。晋温峤至牛渚矶，水深不可测，遂燃犀而照之。须臾见水族覆火，奇形异状，或乘马赤帻衣者。其夜梦人谓己曰：“与君幽明道别，何以相照？”甚恶之，因感疾卒[2]381。

上述神话来自《晋书·温峤传》：

旋于武昌，至牛渚矶，水深不可测，世云其下多怪物，峤遂燬犀角而照之。须臾见水族覆火，奇形异状，或乘马车著赤衣者。峤其夜梦人谓己曰：“与君幽明道别，何意相照也？”意甚恶之[3]。

温峤生于西晋武帝太康九年戊申（288），历仕东晋元帝、明帝和成帝，死于成帝咸和四年己丑（329），享年四十二，是东晋政权的一位重臣，在晋室南渡、定鼎江南的过程中起到了重要的作用。上述神话是对温峤事迹的演绎。

首先看《晋书·温峤传》。“旋于武昌”，“武”比喻温峤生于晋武帝之时。“至牛渚矶”，“牛”为丑，比喻温峤死于晋成帝咸和四年己丑（329）。“水深不可测”比喻晋成帝司马衍，衍为水，《说文》：“衍，水朝宗于海也。”“世云其下多怪物”，“世”指成宗字世根，“怪物”，“物”从牛，牛为丑，比喻温峤死于成宗咸和四年己丑。“峤遂燬犀角而照之”，“遂”是亡的意思，《说文》：“遂，亡也。”“燬”从毁，比喻温峤之死，“犀”从牛，牛为丑，比喻温峤死于己丑，“角”音峤，“照之”水中有温峤的身影，隐喻温峤化为中元水府之神。“须臾见水族覆火”，“水”指成帝司马衍，衍为水，“覆”上西，西为酉，指成帝即位于乙酉（325），“火”指晋朝的建立者司马炎，炎为火，隐喻温峤死于晋朝成帝之时。“奇形异状”，“状”从犬，犬为戌，指咸和元年丙戌（326），隐喻死于成帝咸和年间。“或乘马车著赤衣者”，“马”指武帝司马炎，“车（車）”中申，比喻温峤生于武帝太康九年戊申（288），“赤”为火，指司马炎，炎从火。“峤其夜梦人谓己”，“己”比喻温峤死于己丑。“与君幽明道别”，“幽”比喻阴间，“明”比喻阳间。“何意相照”比喻温峤将由阳间进入阴间。“意甚恶之”比喻死亡。

宋代杨杰的《中元水府记》在《晋书·温峤传》的基础上增添了一些内容，如“水府有三”，“水”比喻晋成帝司马衍，衍为水，“三”比喻司马衍是东晋的第三个皇帝。“马当为上”，“马”比喻晋朝司马氏，“上”比喻西晋。“金山为下”，“金山”比喻晋朝金德，《通典》曰：“汉火德，魏土德，晋金德。”[4]“下”比喻东晋。“采石为中”，“采”中禾，“石”中口，禾、口为和，比喻晋成帝年号咸和，“中”比喻温峤死于成帝咸和年中。“采石者”同上，比喻咸和。“前古谓之牛渚矶”，“古”为十口，比喻晋成帝是晋朝第十帝，《晋书》本纪首列宣帝司马懿，以下是景帝司马师、文帝司马昭、武帝司马炎、惠帝司马衷、怀帝司马炽、愍帝司马邺、元帝司马睿、明帝司马绍、成帝司马衍，成帝是第十帝；“牛”为丑，比喻成帝咸和四年己丑，温峤之死。“盖有金牛之异”，“金”指晋朝金德，“牛”为丑，比喻死于己丑。“神其川泽则为水府”，“神”从申，比喻温峤生于戊申（288），“水府”比喻死于晋成帝司马衍，衍为水。“因其输石则曰采石”，“输（輸）”中申，比喻生于戊申，“采石”同上，比喻死于咸和。“此三者同出而异名”，“三者”指采石、牛渚矶、水府，采石比喻咸和，牛渚矶比喻咸和四年己丑，水府比喻成帝司马衍，隐喻温峤死于成帝咸和四年己丑。以下内容与《晋书·温峤传》基本相同，惟将《温峤传》中“燬犀角而照之”改为“燃犀而照之”，“燃”中有犬，犬为戌，指咸和元年丙戌，隐喻死于咸和年间。又将“乘马车著赤衣者”改为“乘马赤帻衣者”，“帻”从巾，比喻皇帝，帝从巾，揭示温峤生于武帝之时。

三、唐代王勃神话的内涵

南宋祝穆的《古今事文类聚》，当中有一篇文章《作滕王阁记》：

唐王勃，字子安，六岁能文，词章盖世。年十三侍父宦游，游江左，舟次马当，寓目山半古祠，危栏跨水，飞阁悬崖。勃乃登岸闲步，见大门当道，榜曰中元水府之殿，禁庭森肃，侍卫生狞。勃诣殿砌瞻仰，稽首返回，归路遇老叟，年高貌古，骨秀形清，坐于矶上，与勃长揖曰：“子非王勃乎？”勃心惊异。叟曰：“来日重九，南昌都督命客作滕王阁序，子有清才，盍往赋之。”勃曰：“此去南昌七百余里，今日已九月八矣，夫复何言？”叟曰：“子诚往，吾助清风一席。”勃欣然拜，且谢且辞，问叟仙耶，神耶？叟笑曰：“吾中元水府君也，归帆当以濡毫均甘。”勃即登舟，翌日昧爽，已抵南昌……勃舟行故地，而叟已先坐石矶矣。勃拜谢曰：“当具菲礼，以答神休。”叟笑曰：“但过长芦，焚阴钱十万，吾有未偿薄债也。”勃过长芦，如数焚之而去[5]。

该神话讲述唐初王勃遇中元水府，借助神力赴南昌参加滕王阁盛会的故事，出自祝穆所撰《古今事文类聚》，文中交代摘自《摭言》。《摭言》又名《唐摭言》，乃唐末五代时的作品，但该书在历史上多次删改，后世流传下来的《唐摭言》中王勃参加滕王阁并无中元水府之事，应是被删去了。该神话反映的是唐代武周革命情形。

“唐王勃”，“唐”中庚，《说文》：“唐，从口，庚声。”比喻天授元年庚寅（690），武则天称帝，改国号为周，“王”指称帝，“勃”是兴起之意，比喻武周政权建立。“字子安”，“安”指长安，隐喻武周政权止于长安四年（704）。“六岁能文”，“六岁”比喻永徽六年（655），武则天被立为皇后，“文”指武则天是并州文水人。“词章盖世”，“章”中十，“盖（蓋）”上艹，指贞观，观（觀）上有艹，“世”指李世民，比喻武则天入宫是在太宗李世民贞观十年（636）。根据《旧唐书·则天皇后本纪》武则天十四岁入宫，死时八十三，推算入宫是贞观十年。“年十三侍父宦游”比喻武周政权共有十三个年号（自天授至长安）。“游江左”，“江”从氵，比喻高宗李治，治从氵，“左”为卯（古代左对东为卯，右对西为酉），比喻高宗永徽六年乙卯（655），立武则天为皇后。“舟次马当”，“舟”音周，“马”为午，指天授元年九月九日壬午，武则天称帝，国号周。《旧唐书·则天皇后本纪》：“九月九日壬午，革唐命，改国号为周。”[6]121“寓目山半古祠”，“目”指睿宗，睿中有目，“山半”，“半”倒过来是未，指弘道元年癸未（683），高宗崩，中宗即位，“山”指中宗嗣圣元年甲申，甲倒过来是由，由中有山，“古祠”，“祠”从司，指嗣圣，嗣从司，隐喻嗣圣元年甲申（684），武则天废中宗，而立睿宗，“古”指武则天废睿宗，自立为帝，国号周，周中有古。“危栏跨水”，“危”是高的意思，《说文》：“危，在高而懼也。”比喻高宗，“水”指高宗李治，《说文》：“治，水。”“栏（欄）”从闌，《古今韵会举要·寒韵》引《增韵》：“闌，尽也。”比喻高宗崩，中宗即位。“勃乃登岸闲步”比喻武则天临朝称制。“见大门当道”，“道”指弘道元年（683）。“榜曰中元水府之殿”，“中”比喻中宗，“元”比喻弘道元年，“水府”比喻高宗李治，治为水，隐喻弘道元年高宗崩，中宗即位，所以“中元水府”是高宗和中宗的合体，主要指中宗。“禁庭森肃”，“禁”是止的意思，《广雅·释诂三》：“禁，止也。”“庭”中厂，“森”中林，止、厂、林为歴，比喻圣历（歴），指武则天圣历元年（698）立中宗为皇太子，《旧唐书·中宗本纪》：“圣历元年，召还东都，立为皇太子。”[6]135“侍卫生狞”，“卫（衛）”中韋，指中宗皇后韋氏，“狞”从犭，犭即犬，犬为戌，指景龙四年庚戌（710），中宗崩，韋皇后乱政。

“勃诣殿砌瞻仰”，“勃”比喻武则天，“诣殿瞻仰”比喻中宗即位，武则天临朝称制。“稽首返回”，“首”，“返”从辶，首、辶为道，指弘道元年。“归路遇老叟”，“归”音癸，指弘道元年癸未（683），高宗崩，中宗即位，武则天临朝称制。“老叟”音庐，指嗣圣元年（684）中宗被废，封为庐陵王，《旧唐书·中宗本纪》：“嗣圣元年二月，皇太后废帝为庐陵王。”[6]135“年高貌古”，“高”指高宗，“古”指武则天国号周，周中有古。“骨秀形清”，“骨”是骨肉之意，比喻高宗和武则天之子睿宗，“秀”从禾，指睿宗年号延和，和从禾，“形”从开，指玄宗年号开元，开（開）中有开，隐喻延和元年（712）睿宗禅位于玄宗，以及死于玄宗开元四年（716），“清”是清除之意，比喻死亡。“坐于矶上”，“矶（磯）”中戌，指睿宗生于壬戌（662）。“与勃长揖”，“勃”比喻武则天，“揖”从手，指中宗李哲，哲中有扌，“揖”中口耳，口耳为聖，指嗣圣（聖）元年（684），武则天废中宗而立睿宗。

“子非王勃乎”比喻武则天。“勃心惊异”，“惊（驚）”从馬，馬为午，比喻天授元年九月九日壬午，武则天称帝，《旧唐书·则天皇后本纪》：“九月九日壬午，革唐命，改国号为周。”[6]121“来日重九”比喻九月九日。“南昌都督”，“南”为午，比喻壬午，“督”从目，指睿宗，睿从目，隐喻武则天废睿宗而称帝。“命客作滕王阁序”，“客”是外来之人，比喻武则天，“王”比喻称帝。“子有清才”，“才”比喻武则天出身才人，《旧唐书·则天皇后本纪》：“初，则天年十四时，太宗闻其美容止，召入宫，立为才人。”[6]115“盍往赋之”，“赋”从武，指武则天。“此去南昌七百余里”，“南”为午，比喻武则天称帝于壬午，“七百”比喻中宗是高宗第七子。“今日已九月八矣”，“九月”比喻高宗是太宗第九子，“八”指睿宗是高宗第八子，隐喻武则天先后废去中宗和睿宗，自己称帝。“子诚往”，“诚”中戌，指睿宗生于壬戌（662）。“吾助清风一席”，“吾”从五，指睿宗是唐朝李氏第五帝，“清”是清除、废黜之意，“风（風）”内中字，比喻中宗，另外《说文》：“风，八风也。”比喻睿宗是高宗第八子，隐喻中宗被废，睿宗即位，“席”从巾，指皇帝，帝从巾。“勃欣然拜”比喻武则天称帝。“且谢且辞”比喻武则天退位。“问叟仙耶，神耶”，“叟”同上所述，比喻中宗，“仙”音显，指中宗李哲，一名显，“神”指神龙元年（705），武则天退位，中宗复位。“吾中元水府君”同前所述，是高宗和中宗的合体，主要指中宗。“归帆当以濡毫均甘”，“归”音癸，指弘道元年癸未（683），高宗崩，中宗即位，“毫”上高字，比喻高宗，“均”指均州，指嗣圣元年（684）中宗被废，封为庐陵王，迁于均州，《旧唐书·中宗本纪》：“嗣圣元年二月，皇太后废帝为庐陵王，幽于别所，其年五月迁于均州。”[6]135“甘”中廿，廿为二十，比喻嗣圣至神龙有二十个年号，隐喻神龙元年（705）武则天退位，中宗复位。

“勃即登舟”，“登”是即位之意，“舟”音周，比喻武则天称帝，国号周。“翌日昧爽”，“翌”从羽，羽是五音之一，对应地支子，比喻高宗生于戊子（628），“昧”从未，比喻弘道元年癸未（683），高宗崩，中宗即位，武则天开始临朝称制。“已抵南昌”，“南”为午，比喻天授元年（690）九月九日壬午，武则天称帝。“勃舟行故地”，“舟”音周，“勃”比喻武则天，“故”从古，指周中有古。“而叟已先坐石矶矣”，“叟”同前所述，比喻中宗，“矶（磯）”中戌，指睿宗生于壬戌（662），隐喻武则天废中宗而立睿宗。“当具菲礼”，“菲”从非，“菲礼”即非礼，比喻武则天称帝，改唐为周。“以答神休”，“神”指神龙，“休”是退位之意，比喻神龙元年（705），武则天退位，中宗复位。“但过长芦”，“芦”音庐，指嗣圣元年（684）中宗被废，封为庐陵王。“焚阴钱十万”，“焚”从林，比喻圣历，历（歴）中有林，“阴”比喻母后武则天，“钱（錢）”中戈戈，比喻圣历元年戊戌（698），戊中有戈，戌中有戈，“十万”比喻圣历是武则天的第十个年号，隐喻圣历元年立中宗为皇太子。“吾有未偿薄债也”，“未”指弘道元年癸未（683），高宗崩，皇太子中宗即位，第二年被武则天废去，“薄债”比喻武则天欠中宗一个交代，将再次立其为皇太子以及传位于他。“勃过长芦，如数焚之而去”，“勃”比喻武则天，“芦”音庐，指庐陵王中宗，“如数”指第十个年号圣历，“焚”从林，指历（歴）中有林，隐喻武则天圣历元年封庐陵王为皇太子。

四、北宋画马神话的內涵

北宋时期，中元水府神话围绕韩干的画马而展开。米芾《画史》：

嘉祐中，一贵人使江南，携韩马一匹行。及囘，渡采石矶，风大作，三日不可过，欲过又大作。于是祷于中元水府庙，典祀也。是夕梦神告，留马当相济。翌日诣庙献之，风止乃渡。至今典于庙中[7]。

“嘉祐中”，“嘉”从加，“祐”从右，加和右都是二的意思，比喻宋朝的第二个政权南宋。“一贵人”比喻高宗。“使江南”指高宗建立南宋。“携韩马一匹行”，“韩”指钦宗初封韩国公[8]，“马”为午，指靖康元年丙午（1126），“匹”，《说文》：“匹，四丈也。”比喻钦宗靖康之变，高宗建立南宋，改元建炎，建炎有四年。“及囘”，“囘”中巳，指宣和七年乙巳（1125），徽宗禅位于钦宗。“渡采石矶”，“采”中禾，“石”中口，禾、口为和，指宣和七年，徽宗禅位于钦宗，“矶（磯）”中戌，指徽宗生于壬戌（1082）。“风大作”，《说文》：“风，八风也。”指徽宗是宋朝第八帝。“三日不可过”比喻钦宗在位三年（1125—1127），北宋灭亡。“欲过又大作”比喻靖康之变。“于是祷于中元水府庙”，“中”是中间之意，比喻钦宗是北宋和南宋之间的皇帝，“元”“府”音元符，指钦宗生于元符三年（1100），“水”指年号靖康，康中有水。“是夕梦神告留马当相济”，“夕”比喻北宋末年，“马”为午，指靖康元年丙午（1126），隐喻靖康之变，“相济”比喻高宗建立南宋。“翌日诣庙献之”，“翌”从立，指靖康，靖中有立，“翌”从羽，羽是五音之一，对应地支子，指钦宗死于高宗绍兴二十六年丙子（1156）。“风止乃渡”，《说文》：“风，八风也。”指徽宗是宋朝第八帝，“乃渡”指徽宗禅位于钦宗，北宋灭亡，高宗建立南宋。

北宋末年《宣和画谱》曰：“米芾《画史》载，嘉祐中有使江南者渡采石牛渚矶，风大作不可渡，于是祷中元水府祠，是夕梦神告留马当相济。既寤，遂献所藏幹马。已而风止乃渡，至今典庙中。”[9]将《画史》中的“渡采石矶”改为“渡采石牛渚矶”，加上“牛渚”二字，比喻靖康之变，康中有牛，“渚”从水，指康中有水。又加上“既寤”二字，“既”是尽的意思，《广雅·释诂一》：“既，尽也。”“寤”上宀，指宋上有宀，比喻北宋灭亡。

另有一个神话发生在北宋哲宗元祐年间。清代《采石志》曰：

元祐中，有一武臣渡采石，舟中有韩干画马一幅。将渡，风涛大作，舟师惶恐不敢动，乃祷于中元水府庙。夜梦神谓之曰：“愿留公马径渡矣。”明早检笥中，画马已失去。踪之，乃在神座上。秦淮海曰：“余去宣州，宿采石，闻张唐公去太平州时，于中元水府庙见韩干画马一幅。爱之，乃命工临一本留庙中，以其真者携去。方下船，风涛大作，几不免。唐公大恐，亟还之，祷祠而去。”[10]

“元祐中”，“元”是第一的意思，指宋朝的第一个政权北宋，“祐”从右，右是第二，比喻第二个政权南宋。“有一武臣”比喻高宗。“渡采石”，“采”中禾，“石”中口，禾、口为和，比喻宣和七年（1125），徽宗禅位于钦宗。“舟中有韩干画马一幅”，“韩”比喻钦宗初封韩国公，“马”为午，指钦宗靖康元年丙午（1126）。“将渡”指高宗南渡。“风涛大作”，《说文》：“风，八风也。”比喻徽宗是宋朝第八帝，“涛”为水，指钦宗年号靖康，康中有水。“舟师惶恐不敢动”比喻靖康之变。“乃祷于中元水府庙”，同前所述，指钦宗。“夜梦神谓之曰，愿留公马径渡矣”，“马”为午，指钦宗靖康元年丙午（1126），“径”音靖，指靖康之变，“渡”比喻高宗南渡，建立南宋。“明早检笥中”，“早”为十日，指高宗建立南宋，是宋朝第十帝，“笥”从竹，《说文》：“竹，冬生草也。象形。”段玉裁注：“象两两并生。”比喻北宋和南宋。另外，竹中有丁，指南宋建于丁未（1127）。“画马已失去”，“马”为午，指靖康元年丙午，“失去”比喻靖康之变，北宋灭亡。“踪之，乃在神座上”比喻钦宗。

“秦淮海”，“秦”音钦，指钦宗，“淮”从隹，指大观，观（觀）中有隹，“海”音亥，指高宗生于大观元年丁亥（1107）。“余去宣州”，“宣”指宣和，隐喻宣和七年（1125），徽宗禅位于钦宗。“宿采石”，“采”中禾，“石”中口，禾、口为和，比喻宣和。“闻张唐公”，“张”从长，指徽宗长子钦宗，“唐”从庚，《说文》：“唐，从口，庚声。”指钦宗生于庚辰（1100）。“去太平州”，“太平”是死亡的婉辞，比喻靖康之变，北宋灭亡。“于中元水府庙”同前所述，指钦宗。“见韩干画马一幅”，“韩”比喻钦宗初封韩国公，“马”为午，指钦宗靖康元年丙午（1126）。“爱之”比喻高宗是钦宗的弟弟。“乃命工临一本留庙中”，“工”音恭，指钦宗谥号恭帝，“临”指临安，“一本”指钦宗以下一帝高宗，隐喻高宗建立南宋，定都临安，“留庙中”指钦宗亡国。“以其真者携去”，“真者”比喻女真金人，“携去”比喻靖康之变，徽宗和钦宗被金人俘虏而去。“方下船”比喻徽宗禅位于钦宗。“风涛大作”同前所述，指徽宗是宋朝第八帝以及钦宗年号靖康。“几不免”比喻靖康之变。“唐公”同前所述，指钦宗。“大恐”比喻靖康之变。“亟还之”，“亟”音佶，指徽宗名佶，“还”音桓，指钦宗名桓，隐喻徽宗和钦宗被俘。“祷祠而去”比喻北宋灭亡。

五、结 语

综上所述，历史上中元水府神话主要有东晋的温峤神话、唐代的王勃神话、北宋的画马神话。温峤是两晋时人，在晋室南渡、定鼎江南的过程中起到了重要的作用，且温峤生于戊申（288），死于己丑（329），与东晋建于丁丑（317），灭于庚申（420），同为丑年，同为申年。因此，东晋以来人们把温峤作为中元水府的一个重要的神灵，把他当成了东晋的保护神，并为其编撰了相关的神话，反映了温峤的主要生平事迹。

唐代的王勃神话围绕王勃赴会滕王阁，路遇中元水府而展开。以“王勃”比喻武则天，以“中元水府”比喻中宗，以“七百余里”比喻中宗是高宗第七子，隐喻高宗死后，中宗即位，武则天开始临朝称制。又以“重九”比喻武则天称帝于九月九日，以“滕王阁”比喻称帝，以“九月”比喻太宗第九子高宗，以“八日”比喻高宗第八子睿宗，隐喻武则天先后废去中宗和睿宗而称帝。以“过长芦”比喻中宗封号庐陵王。以“阴钱十万”比喻武则天的第十个年号圣历元年封庐陵王为皇太子，隐喻武则天将传位于中宗。所以，王勃神话反映的是唐代的武周革命。

北宋的画马神话是以仁宗嘉祐和哲宗元祐作为背景而创作的。嘉祐、元祐，同一个祐，以祐从右，右是第二的意思，比喻宋朝的第二个政权南宋。以“中元水府”中的“元”“府”音元符，比喻钦宗生于元符三年，以“水”比喻钦宗年号靖康，康中有水，以“马”为午，指靖康元年丙午，隐喻靖康之变，高宗建立南宋。

历史上，中元水府是北人南渡的必经之地，是一个重要的交通枢纽。因此，中元水府神话在人物的选择上必须符合交通的特点，如在晋朝选择两晋之交的温峤，在唐朝选择武则天称帝之前的过渡人物中宗，在宋朝选择两宋之交的钦宗，反映了创作者们的缜密思考和精心设计。