全球80亿人口背后的兴奋与纠结

青木 王晓雄 李静

很多专家和环保人士提出，造成环境恶化不是人口增长而是对自然资源的无节制使用和过度消费。

80亿人口，是太多还是太少？是好事还是坏事？在联合国宣布世界人口达到80亿后，一些媒体对这一事件的影响进行探讨。那么，对地球来说，80亿人口到底意味着什么？

世界将“越来越老”？

在历史的长河中，人类数量的增加经过了漫长的时间积累。从公元前1万年至公元前2000年，全球人口从600万增长至1亿人。1804年前后，地球上的人口数量达到10亿左右。此后大约120年，也就是1925年，全球人口突破20亿大关。从20世纪开始，得益于科技和经济的发展，全球人口数呈指数级增长。从20亿到30亿只用了35年，之后每10到15年就增加10亿。联合国日前宣布，全球人口在2022年11月15日这天达到80亿。

不过隐藏在人口数量不断增加背后的，是增速的放缓。据法新社等媒体报道，全球人口增速在20世纪60年代初期达到顶峰（2.1%），此后便持续下降，2020年大约为1%，而到2050年，这一数字将跌至0.5%。现在全球人口每年增长7000万。联合国预计2050年以后，全球人口的增速将减少至每年4000万人。澳大利亚国立大学人口学家艾伦表示，未来全球人口增速将会持续下降，2080年前后人口增长将会停滞，届时全球死亡人口数量将超过出生人口数量。

BBC称，有研究显示，生育率的下降意味着到本世纪末，几乎每一个国家都可能出现人口萎缩。 生育率低已经成为多个国家面临的难题。

在出生率降低的同时，全球人口平均预期寿命继续延长，已从1950年的46.5岁增长至2021年的71岁。到2050年，这一数字将会达到77.2岁。出生率的降低叠加人均寿命的延长，导致老龄化成为多个国家要面临的问题。

据韩国《东亚日报》报道，世界老龄化率从2010年的7.7%上升到今年的9.8%。澳大利亚广播公司称，世界将越来越老。老龄化将给各国发展带来挑战。不过《印度快报》认为，生育率的下降导致工作年龄（25至64岁）人口的集中，为加速人均经济增长创造机会。联合国提醒说，为最大限度地发挥有利年龄分布的潜在效益，各国需要投资开发其人力资本，确保所有年龄的人都能获得充足的医疗服务和优质教育，并增加就业机会。

地球能养活多少人？

亚马逊创始人贝索斯等乐观主义者认为，现在全球数十亿的人口不仅不多，而且不够，还需要进一步增长。与此相对的是以英国自然历史学家艾登堡为代表的悲观主义者，他们认为，人类现在面临的几乎所有环境问题都和这几百年人口的暴增有关。一些极端的人甚至将人类在地球上的“扩张”比作“瘟疫”。那么，当前世界人口到底是不足还是过剩？

据美国医学新闻网站Medscape报道，联合国估计2080年全球人口达到104亿人，而这会给自然资源带来巨大压力。联合国数据显示，2021年全球受饥饿影响的人数已达8.28亿。即使全球经济实现复苏，预计到2030年仍将有近6.7亿人面临饥饿。联合国估计，到2050年食品产量必须比2009年增加70%才能满足所有人的需求，但粮食生产已造成全球近1/3的人为二氧化碳排放，而全球毁林面积近90%源自农业用地扩张。

《纽约时报》则指出，多个国家面临“人口寒冬”。有数据显示，除非通过移民来补充，否则到2100年，全球有180多个国家的预期生育率将不足以维持目前的人口数量。低生育率将对各国的经济和社会发展造成冲击。

历史证明，人类不断突破一些分析人士提出的地球人口承载力。所谓人口承载力是在保证自然资源可持续的前提下，能够养育的人口数量。然而评估承载能力时，一般难以考虑之后技术创新带来的影响。美国突破研究所执行主任诺德豪斯2018年曾发表题为《地球承载人类生命的能力不是固定的》的文章，称没有理由认为人类不能进一步提高地球的承载力，核能和太阳能可以提供大量能源，而现代集约化农业系统同样能够满足更多人的食物需求。

VOX新闻网认为，担心人口过剩的人忽视了一个事实，即技术的进步、效率的提高和消费模式的改变使地球能养育更多的人口。澳大利亚国立大学人口学家艾伦等学者认为，人口数量的增长或下降本身并不是问题，问题在于适龄就业人口数量是否足以“养育”全部人口。正如不断变化的技术使我们能够从地球上获得更多资源一样，自动化和预期寿命的延长可以提高每个工人的生产力，缓解年轻人减少带来的经济拖累。

不过也有观点认为，过去的问题能解决不代表未来的问题也能解决。很多专家和环保人士提出，造成环境恶化不是人口增长而是对自然資源的无节制使用和过度消费，富裕国家是其中的反面典型。全球收入最高的10%的人造成了全球近50%的二氧化碳排放。根据非政府组织“全球足迹网络”的数据，如果每个人都像美国人一样生活，我们将需要至少5个地球的资源。

21世纪是“非洲世纪”？

据《纽约时报》报道，联合国11月15日表示，从2022年至2037年，世界人口将从80亿增长到90亿，而其中约有70%的增长将来自低收入和中低收入国家，它们大多集中在撒哈拉以南非洲。非洲目前的人口总数约为14亿，但联合国预测，这一数字将在2100年超过42亿，届时非洲将占全球人口的40%。

非洲不仅将迎来最快的人口增长，还将成为世界上“最年轻”的地区。据美国《外交政策》杂志等媒体报道，仅在本世纪40年代，非洲可能就会有5.66亿儿童出生。在这一时期，撒哈拉以南非洲以及亚洲部分地区超过一半人口将是25岁以下的年轻人。

更高的出生率、更加年轻的年龄结构将给非洲带来深远影响。美国《外交政策》杂志认为，自上世纪90年代以来，各国普遍认为世界将进入“亚洲世纪”，不过中国和印度重新回到世界舞台中心更多的是两国的复兴，而21世纪可能是“非洲世纪”。《外交政策》杂志的结论是否准确尚不得而知，但非洲重要性的上升，却可以从近年来世界各国的表现中得以窥见。包括中美俄等大国、欧盟等国际组织，以及很多新兴国家纷纷出台新的对非战略，加大对非投入，“非洲热”持续升温。

非洲在崛起过程中仍面临不少挑战。据英国《卫报》报道，一些分析人士认为，如果非洲国家能够利用自身的人力优势，就会获得经济回报；另一些人则表示，非洲的高速人口增长不可持续，可能耗尽这些国家的资源，进而加剧贫困。

摘编自《环球时报》2022年11月24日