吸入性肺炎老人致死率高

王贞虎

人体老化，食物容易跑错地方

吸入性肺炎通常是指液体食物或胶体食物等，进入呼吸道造成炎症的现象。

呼吸道原本是让气体通过、进行气体交换的地方，而人体设计精巧，呼吸的气体与吃进嘴里的食物，在前半段是同一个通道。为了避免食物进入气管，吃东西时，气管的入口就会因为吞入食物的动作而自然关闭。但有时候因为一边讲话一边进食，或者因为机体老化，造成这种机制不灵敏，使得食物误入气管；或是有呕吐物从胃里涌上来时，跑进气管，人都会被呛到，进而引发吸入性肺炎。

相关症状，可能两天后才出现

吸入性肺炎对气管的傷害有两种，一种是细菌性，一种是化学性。若呛进气管的东西有细菌，会引发感染；若呛入的食物或呕吐物里的胃酸，酸性相当强，pH值在1～2，会腐蚀气管壁，造成化学性伤害。有些食物进入气管后，会引发组织渗透压的改变，造成化学性伤害。

有些卧床老人被呛到后，症状并不会马上表现出来，可能要两三天才会逐渐出现咳嗽、喘、发烧等感染症状，发展速度比细菌感染引发的肺炎慢，容易被轻忽。为何有些人呛到没事，有些人却会很严重，除了病人本身的健康状况外，也与呛到的食物种类及数量有关。如果是呕吐物，就比一般的食物呛到要严重；而呛到的东西愈大量，引发肺炎的概率也愈高。

卧床、糖尿病。都是高危险人群

一般人呛到后可以借由咳嗽等动作，把异物从气管咳出来。但若是长期卧床者、中风卧床者，因为进食不易，本来就很容易呛到，再加上免疫力差、有糖尿病，就更容易引发吸入性肺炎。或是像帕金森病患者、失智症及渐冻人等，因为神经的退化，吞咽功能差，也很容易被呛到，引发吸入性肺炎。

当吸入性肺炎从发炎进展到呼吸衰竭时，就必须进一步做插管、气管切开；之后再恶化为成人呼吸窘迫症，此时，人体氧气不足，全身的器官开始一一衰竭。而呼吸衰竭与呼吸窘迫都可能合并败血症，此时只能给予器官支持疗法，例如肾脏衰竭就洗肾，等。

早期X光难判断，须住院观察

诊断吸人性肺炎，要了解呛到的过程，患者可以自己说出呛到的经历或是由照顾者发现，同时胸部X光片可以看到肺部感染的情况。

早期的吸人性肺炎可能还看不到肺部受影响的症状，加上胸部X光又照不出异物进入肺部的情况，患者如果不愿意住院观察，医师就会陷入难题，担心进一步恶化。如果患者坚持返家，一旦出现发烧、呼吸急促，甚至意识不清的情形，就要立刻住院治疗。

胸部X光检验，吸入性肺炎的表现与一般肺炎不太一样。由于异物可能顺着气管跑到肺部两侧的下方，所以胸部X光片会看到两侧肺部的感染，与一般多数肺炎是单侧肺部感染不同。

反复发生，肺部恐逐渐纤维化

在治疗方面，医师通常会给予抗生素治疗炎症，并给予气管扩张剂及化痰药等，协助排出炎症产生的痰液；如果呼吸衰竭，再进一步给予呼吸机。通常治疗的时间需要二到三周。

对于比较年轻的中风患者（60岁以下），有可能会出现反复的吸入性肺炎。发生后治疗好了，但因吞咽不佳，又再次呛到。如此反复发生，肺部因为慢性发炎可能逐渐纤维化，成为慢性吸入性肺炎，严重影响生活质量。