鸡啄水泥地是在吃土吗？

七君

不知道你有没有注意过一个现象：鸡啊麻雀啊有时候会在水泥地上啄来啄去。可是水泥上看起来什么也没有啊，它们是在吃什么呢，难道是吃土吗？

鸟儿们并没有这么笨哦，它们可能是在啄食一种中国红配色的八爪小动物——水泥螨。

不要“鸡”动。你有没有注意过，在春夏户外活动后，浅色衣服有时会莫名其妙出现一些红色小点。那是你被蚊虫咬了以后的血迹吗，是天选的印记吗？并不是。这些小红点可能来自被你压扁的水泥螨。

水泥螨是多室赤螨属（Balaustium）的节肢动物，长得热闹也喜欢热闹。

水泥螨是赤螨科（Erythraeidae）的生物。赤虹科在全世界都有分布，其中以水泥螨，也就是多室赤螨属（Balaustium）的物种数量最多。水泥螨可以长到2毫米长，它们大都是鲜红色的，而且还会流出鲜红色的虫汁：在受惊吓的时候，它们的背部会渗出红色的液体，这种液体可能有警告和防水的作用。在城市里，水泥螨喜欢在水泥建筑物，或者水泥地上轰趴。如果你仔细看看，就会发现水泥墙和水泥路面上有很多这种鲜红的小虫子。但是在植被茂盛的地方，它们其实喜欢待在树上。

不过别怕，它们不吃人。

和我们下面要讲的另一种常见的小红螨——恙螨不同，水泥螨一生都是自由的，不需要什么“主人”，这些“小赤佬”都是靠自己亲自狩猎采集为生，这一点和赤虹科的其他物种都不太一样，比较像野生人类早期的生存模式。

说它们“打猎”，是因为它们确实吃肉，不过吃的是其他小动物，比如其他螨虫、昆虫还有它们的卵。水泥螨是许多植物害虫的天敌，这就是为什么在有植被的地方它们喜欢趴在树上，尤其是果树上。也是因为这种果园天降八爪猎食者的属性，一些研究者希望把水泥螨培养成为生物控虫物种，帮助人类消灭农业害虫。

水泥螨被指指点点

刚才还说水泥螨会“采集”，这是因为它们也能吃点花粉，因此你可以在花朵上偶遇它们。2012年德国马丁路德·哈勒维腾贝格大学（Wittenberg University）的研究发现，水泥螨一般在春天吃花粉，到了夏天才开始吃“肉”。

虽然水泥螨在潮湿的地方繁殖，但它们也很喜欢太阳，大太阳的时候就会出来遛弯。它们还会在春天大规模聚集，然后迅速散开，类似于快闪。现在研究者们不清楚这种现象背后的原因。不过，加拿大圭尔夫大学的研究者 BL Cadogan 和 JE Laing 曾经观察到在大约3.5平方厘米的地面上，7—20只水泥螨聚集在一起跳“广场舞”，他们认为这可能是一种集体求偶的“仪式”。

话说回来，如果你看到另外一种对你很热情、会主动扒拉你的红色小虫，你就要注意了，那种小红虫子来者不善。实际上，我们在户外看到的常见鲜红色螨虫除了水泥螨以外，还有一种叫做作恙螨。这两种小动物长相类似，也是同款配色，不過它们的习性大不相同。

恙螨是恙螨科（Trombiculid）的生物，在我国它们也叫沙虱、砂蚤、恙虫。恙螨是一个大科，下面有很多不同的物种，其中有少量不爱吃肉，但却是喜欢喝人皮浓汤的反派。而最爱喝人皮浓汤的是恙螨 Trombicular alfreddugesi。

恙螨大头照和生活照

恙螨比水泥螨小一半，成年后它们大概有1毫米长、8条腿。

这种长成了生物视力表的小动物不仔细看是发现不了的。不过因为经常群体性密接，我们可以在野外看到一片小红点，那就是它们了。恙螨和许多螨虫不同的一点在于它们从小到大吃的东西不太一样。小时候它们吃人、吃动物。小恙螨会爬到植物上面，然后勾住路人。小恙螨比较“忠诚”，一辈子只盯住一个主人。抓住路人后，它们就会利用这个一生一次的机会大吃大喝。而在恙螨进食初期，你不会感觉异样。等到它们吃饱以后，你才会感觉不对，皮肤会发红发痒好几天，遇到这类小虫子一定要小心！

（本文经授权转载自“把科学带回家”公众号，有删节）