摆平（中篇小说）

一

下午四点，秦小岭端坐主席台C位，只等省、市电视电话会议结束，他即代表县委县府作重要指示，部署落实全县安全生产大检查大整改。

会议背景乃是老套路——昨夜，本省所辖江南市一家大型化工企业发生爆燃，造成四死九伤的重大安全生产事故。照例，事故一出，举国闻名，全省震惊，批示、巡察、检查、整改等等之类，锣紧鼓密。秦小岭作为常务副县长，安全生产属其主管，又兼县安委会常务副主任，自然首当其冲。

电视上，先省后市，无论副省长、厅长，还是副市长、局长，无不疾言厉色，压力逐级下传。务必，一律，严禁，是使用频次最高的几个词。

手机再次振动，号码还是尾数四个八，日月集团董事长胡明刚。此前半小时内，这已是他第四次来电，显然有急事。可是，省市电视电话会议有视频实时传输，悄悄以讲话材料遮掩偷看一眼手机倒也未尝不可，明目张胆接电话或离开位置却是万万不行。

掐掉电话，顺便瞟一眼微信，胡明刚名下竟有八条未读，最新一条还是他。

“狗东西，多大的事呢？天要塌下来不成！”

秦小岭心里骂着，还是忍不住点开看了。

“朱笑天失踪！！！”

盯着手机屏幕，秦小岭有点蒙。翻看前边几条，确认胡明刚不是随便说说。回头再看，五个字，三只惊叹号，便如同八枚小炸弹，次第起爆，令秦小岭内心深处一时石破天惊。

“嗡”的一下，他脑子里瞬间空白。

坐在旁边的副县长、公安局长徐为民，着崭新警服，坐相端莊，表情严肃，目光炯炯直视前方。不过，人家毕竟搞过多年刑事侦查，眼睛余光还是觉察到身边异常。他悄悄侧过头，凑近半个身位，低声问：“怎么啦？不舒服？”

秦小岭赶紧回过神，拿起面前的湿巾，擦了额上的冷汗，面露微笑，道：“没有没有，感觉有点热，可能空调温度打高了吧。”

接下来的时间，分分秒秒皆难挨。柔软的真皮座椅，如同藏有千万只锐利钢钉，刺得屁股无处安放。幸而，省市会议相继结束，随着视频信号关闭，秦小岭长长吁出一口气，重新振作起来。

到了县里这一块，徐为民主持，秦小岭主讲。原本有个讲稿，应急保障局拿初稿，政府办副主任丛立国修改，他在会前大致浏览过。那稿子，无非依着惯例，照猫画虎，一二三四套着首先其次再次，程式套话而已，念下来怎么也得四十分钟。眼下，他已无心照本宣科，而是扬着稿子，严肃而庄重地强调：

“我要讲的内容，刚才省市领导都有明确指示，这上边也印得清清楚楚。为了节约时间，稿子我就不读了，大家回去一边学习领会，一边抓紧贯彻落实。我要着重强调的是，这次全县性拉网式排查，该关的关，应停的停，整改不及时不到位的坚决不允许开工。谁砸了江北县的牌子，别怪我摘他的乌纱帽，砸他娘的饭碗！”

文质彬彬的秦小岭，很罕见地爆了粗口，包括徐为民在内，一众官员吃惊不小。

会议结束，秦小岭起身离开。徐为民紧赶两步，直直盯着，又问：“真没事？”

“真没事！”秦小岭口气笃定，笑得自然舒展。

两个副县长，一个江北土生土长，一个去年刚由江城市里下派，却有十年交集。最早，是十年前的市委党校中青班，三个月，同桌坐；五年前，新提副处，还是市委党校，集训二十天，睡一间寝室；前年，省委党校后备干部班，又同进同出一个月。由是，两人私下关系密切，表面则不事张扬，鲜少人知。

离开会议室，秦小岭回到办公室，吩咐紧随身后的丛立国：“任何人，不见！”

在政府办，丛立国分工服务秦副县长，相当于从前的贴身秘书。如今，县级官员不让配专秘、专车，但因工作确需，只好变换名目。日常，来人找领导，先要经过秘书安排或通报。

关上门，秦小岭拨通胡明刚电话，只响一声，马上传来熟悉的粗大嗓音：“秦县长，不好了——”

“别慌，慢慢说，什么情况？”秦小岭压低声音。

胡明刚是个急性子，嘴碎，啰唆。不过，紧要时刻，三言两语也大体说清了事情原委——

朱笑天，也就是那个京华咨询公司董事长，江北历史文化民俗馆主要投资商，已经十天联系不上。刚开始，电话还通，只是不接。最近这几天，直接关机，微信、短信都不回复。电话打到京城总部，总是忙音。询问不多几个相熟者，都说联系不上。

“这个人，一夜之间，好像人间蒸发了一样！秦县长，这个朱笑天，看来是出什么事了呀？”胡明刚的声音明显有点抖。

“出事？他能出什么事？”秦小岭心里慌，语气却轻松镇定。

“会不会被、被什么部门，那什么……或者，会不会他、他本来就是……”胡明刚吞吞吐吐。

“行了！别瞎猜，别多想，更加不要胡说八道！”秦小岭果断制止，终究没让胡明刚把那句话说完整，问：“这个情况，你都和谁说过？县里还有什么人知道？”

“没没没，除了你，我没和其他任何人说过，县里也没别的人知道。你吩咐过，有关朱笑天的事，我只向你一人汇报。”胡明刚情绪稍稍稳定。

“嗯，好。这两天，你继续联系，别人问起来，就说有重要业务要找朱总。但是，切记，内紧外松，动静要小，千万不要弄得满城风雨。有情况，第一时间联系我！”秦小岭叮嘱。

胡明刚是秦小岭一起长大的发小，从小学到高中的同学，曾经称兄道弟，形影不离。高考时，秦小岭如愿考取京城重点大学，胡明刚只考了个民办三本。大学毕业之后，秦小岭选择从政，由乡镇文书起步，凭借一支笔、一张嘴、一副灵脑瓜，步步上行，四十出头便做到常务副县长，可谓顺风顺水。胡明刚也不错，从父亲手上接过几十人的建筑工程队，不过短短十来年时间，弄成了二三千人规模的建筑安装工程公司，成为资产、纳税进入江北前二十的老板，资产早已过亿。

如今的政商关系，说简单也简单，说复杂也复杂。秦小岭与胡明刚，一政一商，同志加兄弟，既要相互支持，彼此帮衬，又要说得清楚，摆得上台面。秦小岭担任常委、副县长之后，对胡明刚表面亲热，内里不糊涂，心底一根弦始终绷着。这两年，之所以将朱笑天的事交给胡明刚打理，一方面因为发小关系，另一方面考虑到丛立国是胡明刚的姑家表弟，好多事处理起来方便且放心。

放下电话，秦小岭憋在心底的一口气，却怎么也吐不出来。

出于侥幸，他试着拨打朱笑天的手机。果然，关机。

点开微信，熟悉的头像，网名“天外客”，朋友圈里还是原来那寥寥几条，两三个月没更新。

朱笑天这个人很有意思，在微信里，几乎从不露面发声，也很少点赞，更不评论。这一点，恰如其人，少言寡语，低调内敛，说不上高傲还是神秘。恰因此，江北官商两界中人，包括县里几个主要领导在内，大多对朱笑天信任且敬重。当然，信任与敬重的背后，还另有原因。

在江北县，秦小岭是第一个真正结识朱笑天的人，也是交往最为频繁的主要联络人。他在内心里，早已把朱笑天视作兄长、知己、同路人。某种程度上，他甚至觉得朱笑天是自己的贵人、福音。

可是，突然间，这个人却失踪了，这让他感觉大为不妙。

刚才在主席台上，看到胡明刚微信的瞬间，秦小岭心底的那种反应，完全出自本能与直觉。

多年经验告诉他，本能与直觉，往往准确。

 二

进入初冬，昼短夜长。

六点不到，天色完全暗下来。

楼上楼下，乒乒乓乓的关门声此起彼伏。走廊上，响起零乱而急促的回家脚步。

秦小岭点燃一支烟，却不吸，而是拿在手里把玩。闻烟，是他多年养成的习惯，也是抗拒香烟危害最好的方法。

当年，在乡镇工作，多位前辈领导曾谆谆告诫：做农村基层干部，抽烟、喝酒、讲段子，样样都要来得。否则，站不牢，走不远。

几年工作下来，从文书、镇办主任到宣传委员，秦小岭体会深切。有时，看似解不开的矛盾死结，最终往往就是一杯酒、一支烟、三两句玩笑话的事儿。喝酒，他没问题，白黄红啤全不惧，一瓶白酒下肚，人群前照样口若悬河。讲段子也行，大学读的中文，满肚子风雅故事，删繁就简，移花接木，都能成酒桌段子，不露骨，冷幽默，典型的文人款式。香烟却不行，一抽就头疼恶心。而且，他也知道，吸烟对身体危害最大。再加上，妻子钱秀茹是医生，最反对吸烟。可是，在乡镇工作，周围人十有八九是烟民，下村也好，开会也罢，见人散烟是标配。尤其后来，调到县委办做秘书，因为写材料熬夜的缘故，身边云集了众多烟枪，敬烟让烟更是寻常。因此，他不能因为讨厌香烟就拒绝别人，也不能光发给别人，自己却不吸。于是，他发明了一种妙法——只点不吸，或是吸而不进，是谓闻烟。

一支红中华，散发出熟悉而特有的焦香味儿。烟雾缭绕中，秦小岭想起，五年前与朱笑天的相识，就是从递烟开始，而且，递的也是红中华。

那时，秦小岭还是县委办主任，刚刚晋了常委。

时值即将换届，市县班子面临大幅调整。敬老节前夕，县里照例组织赴省市慰问老干部，或是本县籍，或曾在本县任职，地厅级以上全部跑到。县委书记杨华、县长仇健康、县委副书记马海东带队到省城，分跑几处，最后集中到汪老省长家。

汪老省长是江北县西乡人，早年在任过江北县委书记，后来由行署专员、市委书记一路做到常务副省长，是江北籍老人中真正的老资格。另外，他有个外甥女婿陆光灿，曾任省委组织部市县干部处处长，去年提为副部长，主管着包括江北县党政一把手在内的众多地方官。因此，省城慰問之行，汪老省长是重中之重。

进到汪老省长家，县里官员不免有点拘谨。大家都知道，老人家正统、严肃、规矩大，他问什么你答什么，只谈公务，少涉私情，尤其不能涉及个人进退。但是大家又都明白，对江北县大小事务，特别是官场重要人事，老人一直很关心，潜在影响力也大。

汪老省长的一对儿女都在国外，家里雇了两个保姆，其中一个是江北老家乡亲，人称张姐；还有一个王姐，是家政公司委派。

在汪老省长家，恰好撞见朱笑天，正与汪老省长和杨姨夫妇喝茶聊天。

那个朱笑天，四十五岁上下，白白胖胖，梳油光光大背头，戴无框眼镜，一身真丝中装，言语不多，举止文雅。见来了客人，反客为主，赶紧起身帮忙端茶倒水，忙前跑后，亲热周到，不卑不亢。县里一行人坐下，不便打听什么关系。趁着主要领导与汪老拉家常，秦小岭悄悄与朱笑天相互递了名片，加了微信，才知道对方是京华咨询公司老总，办公地点在京城中关村。

分别时，汪老叮嘱朱笑天：“朱儿，帮我送送家乡客人！”

回程途中，秦小岭点开朱笑天微信朋友圈，看到不少照片，除了汪老、杨姨、陆处长，还有不少省城京城的熟悉面孔，要么官职显赫，要么身家惊人，有图有真相。大家传阅一番，无不啧啧，都说，能凑近汪老身边的人，绝非等闲之辈。

第二年，县里班子换届，杨华升任江城市副市长，仇健康接任书记，马海东任县长，秦小岭提了副县长，常委还兼着。

班子调整之后，照例要在省城、京城搞个活动，名为招商推介，实质新班子亮相，笼络各种关系。先是省里，规模空前，效果甚佳。接着，赴京城，规格更高，规模更大。偏偏，原先订好的那家著名宾馆，突然说是客满。可是，所有的请柬都已印好，预先通报时也说了地点、时间，临时改动显然不妥。

万般无奈，秦小岭想到朱笑天。一个电话打过去，对方满口应承，不过大半天时间便解决了。

会议圆满举行，宾主尽欢。这期间，朱笑天亲自参与会务，出力颇多。会后，书记县长指示秦小岭：“大家都不着急回去，设个便宴感谢一下朱总。另外，你再代表县里包个红包。”

谁知，朱笑天拒绝，说：“汪伯杨姨的乡亲，就是我的亲人。我是地主，岂有你们请我道理？由我款待家乡父母官才是。”

私下里，朱笑天悄悄告诉秦小岭一个秘密：“其实，汪伯杨姨认我做了干儿子。这事，千万保密哦。”

果然，朱笑天并非嘴上客气。白天，他将县里领导请到公司参观，晚上又设盛宴招待，出行全是加长林肯，让江北官员们很是长了一番见识。

在京华咨询公司，秦小岭一行除目睹办公环境的豪华气派，每人还获赠一本诗集，名曰《泥土集》，作者正是朱笑天。

秦小岭读过名校中文系，曾经迷恋写诗。翻看诗集上的作品，大多是乡土题材，既有对故乡大地、河流、树木、人物的记述与怀恋，也有当年在老家因高考失利、当兵梦破、想娶大队支书女儿未能如愿而生发的绝望、痛苦。总体而论，文笔倒也流畅质朴、清新自然，虽算不上诗中精品，却比时下流行的大路货要强。

人手一本诗集，大家都很惊喜，对朱笑天的好印象不免加深一层。

正式宴请，是在一家会所，坐落在京郊一处密林深处，绿树掩映，曲径通幽，一幢幢别墅相隔又相连，外观不起眼，内部装饰却是顶级奢华。那天，朱笑天的饭局安排了两桌，分隔两处，一桌是江北县客人，一桌是他几个朋友。既然都是朱总的客人，自然要相互走动敬酒。私下里，朱笑天悄悄介绍了那边桌上客人的身份，真是不介绍不知道，一介绍吓一跳。那几个人，貌似不张扬，却个顶个的是京城公子哥儿，什么前部长的孙子，现上将的外甥，某商会总会长的表侄，等等，背景大得惊人。还别说，那些子弟，对照平常媒体上的印象，还真是挺像他们的祖父、舅舅、表叔们。

敬酒时，那几个高干子弟表面客气，骨子里却掩不住贵气与傲气。不过，他们对朱笑天却毕恭毕敬，一口一个天哥叫着。

一家京城公司老总，事业做得大，人脉广，重交情，讲义气，还会写诗，大家无不交口称赞，一致归拢为两个字——儒商。同时，对于一年前在汪老省长家，秦小岭与朱笑天相识时的机智聪明，纷纷给予高度评价。

“在京城，有朱总和京华公司这么好的资源，要好好联络，充分利用。”县委书记仇健康当众表态。

“对对对，朱总是人才，京华是大公司，要引进江北，加强合作，实现共赢。”县长马海东热烈附议。

两位领导发表重要指示时，目光都不约而同落在秦小岭身上，而且，语气、神色里都充满无限信任与期待。

秦小岭知道，有关联络、利用、引进、合作、共赢的任务，自然落在自己这个新任副县长身上，当仁不让，义不容辞。

紧跟着，半年之内，秦小岭带人三上京城，又邀请朱笑天两赴江北，一来二去，双方关系越处越融洽。朱笑天渐渐喜欢上了江北，决定选择投资项目。而在江北县主要领导心里，则把朱笑天视作一个桥梁、一根纽带，将原本贫弱偏僻的江北县，与高高在上的省城、京城联系起来，拉近了距离。因为有了这样的感觉，朱笑天渐渐淡了客人身份，成了江北的亲密朋友，甚至亲人。

秦小岭是聪明人，当然知道县里主要领导的心思。作为最早联系人，又受主要领导托付，他自然也要当好朱笑天与江北县的桥梁与纽带。何况，从某种程度上讲，自己是近水楼台，月华清辉理应多得，也必然先得。因此，这四五年里，他始终把朱笑天这根线牢牢攥在手里，丝毫不肯放松。当然，身为常委兼副县长，去年又晋升常务副县长，公务日益繁忙，需要处理的要务越来越多。于是，他把联络朱笑天的重任交给胡明刚和丛立国，一个是铁杆发小，一个是贴身秘书，都是亲信，放心。

没想到，这个朱笑天，竟突然消失了！

三

一觉醒来，看看时间，恰好眯了十五分钟。

正午的阳光，透过宽大明亮的落地窗，毫无阻碍地照射进来，暖暖的、柔柔的，轻抚着每一颗毛孔，融入每一根血管，在身体每一寸皮肉间发生着细微的光合作用，令人恍若置身于某种不真实的虚幻境界。

秦小岭多年养成的午睡习惯，十五分钟，足矣。

今天，白天三个会，晚上两个接待，中午有三个小时空当。他带着丛立国，悄悄避到日月集团，说是午休，实质是要商量朱笑天失踪的事。

日月集团租用了江北县境内最高的广电大楼顶部三层。胡明刚的总裁办公室，位于最顶端二十八层东南角，碉堡般突出，东、南、北三面全透明。坐在宽大柔软的真皮老板椅上，轻转一圈，可以望尽半个县城。据说，架起高倍率的军用望远镜，有时还能望见几十公里外的长江。

一个民营企业老板的办公室，足足占了一百二十平米，而且是这样优越、显眼的位置，你说找谁说理去！对于胡明刚，别人不懂，秦小岭最清楚，读书不灵，智商一般，偏偏从老爹那儿接手工程队，也继承了经商做生意的人脉与本领，眼下竟成了江北县有名在榜的大款，坐进了这样豪华宽敞的办公室，甚至养了不下两位数的情人，还有了至少两个私生子。

可是，胡明刚并不满足。

胡明刚的雄心，是要跻身江北富豪前三甲，在縣城老护城河内圈，也就是江北人说的六桥之内，建造属于自己的办公楼。

江北是座千年老城，六桥之内是最早的城池。过去很多年，六桥是区分城里城外的界址。一个江北人，如果在六桥之内没有立足处，那就算不得真正的城里人。

胡明刚与秦小岭老家都在江北西乡农村，童年少年时期温饱不成问题，可城乡差异依然巨大。当年，对城市的向往，希望成为城里人的强烈欲望，至今依然铭心刻骨。这些年，胡明刚拥有了不菲财富，在县城开发区建了大型办公区，甚至在江城、省城都买了商品房，可他最大的梦想却是在六桥之内造办公楼。他觉得，只有那样，才算是真正、彻底进城。如今，他不惜花费租广电大楼这三层，说是为着办事方便，实质还是六桥之内那个梦在作祟。现在的关键问题，六桥之内区域狭小，土地十分短缺，合适的地皮很难觅得。而且，市中心的土地寸土寸金，即使找到合适地块，建起一幢大楼动辄数亿。因此，最近几年，他一直在做两手准备，也可以说是两条腿走路：一边积极寻找地块，一边加速积攒财富。

早先，胡明刚一心埋头生意，不怎么关心政治，尤其对官场没什么兴趣，甚至与发小秦小岭也若即若离。后来，随着秦小岭在江北官场步步高升，大家都知道他们之间的关系，好多事似乎突然好办起来，与他套近乎的人也越来越多。胡明刚的商人嗅觉本就灵敏，追逐利益以及与利益相关的一切，包括政治与权力，是其本能。当然，从小一起摸鸟儿长大，他也知道秦小岭的性格，有些底线绝不可逾越。因此，这么多年来，除了外地来重要客户，偶尔请秦小岭出面陪同吃饭，胡明刚从来没有找他直接出面办过什么事。不过，他越是避谈、淡化与秦小岭的关系，旁人越是觉得他们关系非同一般。小小县城，人际关系几近透明，两个人关系明摆在那儿，加上有丛立国从旁相助，出不出面其实都一样。缘此，胡明刚对秦小岭看似随意，实质更多是尊崇、敬畏、巴结。

看到秦小岭醒了，旁边沙发上的丛立国和胡明刚赶紧上来，一个泡茶，一个点烟。

“来吧，凑凑情况吧。”秦小岭闻着烟，满脸舒展。

“又是三四天过去了，打了无数次电话，发了整百条微信，还是关机，不回复。唉——”

“一个大活人，到底会去哪里呢？”

“一定是哪里出了问题！可是，问题出在哪里呢？”

反反复复，胡明刚老是这几句车轱辘话。

丛立国话少，嘴里却总在咝咝啦啦抽冷气，好像牙疼，又好像胃里不舒服。

“哎哎哎，我说你们两个，不要一脸的苦大仇深好不好？不就一个朱笑天暂时联系不上了？有什么大不了？天没有塌下来嘛。这样啊，我们现在先理一理，朱笑天与咱们这边到底有多少往来，牵扯面多大，程度有多深，万一，我是说万一出现意外情况，对江北县的影响和损失有多大？”

秦小岭故作轻松，语带调侃。他要着意营造轻松一些的气氛，意在让眼前二位放松心情，把真实情况说出来。否则，太过严肃，吓着他们，不敢说实话，也不愿出头，事情就麻烦。当然，他说的万一和意外情况，面前两个人都心知肚明。

“好的好的，我先说说项目的事吧。”胡明刚连连点头。

胡明刚说的项目，是江北历史文化民俗馆，由京城咨询公司与日月集团共同投资。

江北县地处长江下游的冲积平原，居民大多是长江中上游地区及中原、北方移民。这种区域特色，形成了丰富多元的历史文化，构成了来源广泛、多样的民风民俗。四年前，朱笑天初来江北，听了介绍，看了史志，在几个不同方言区走了一圈，马上发出一个倡议——设立江北历史文化民俗馆，复原并保留这种多元文化，打造一个极具吸引力的旅游景点。建议一经提出，随即赢得满堂喝彩。一个外来商人，千里迢迢来我偏僻江北，不是看中地皮、税收优惠，不是抱着捞一笔就走的功利心态，而是从高处立足、远处着眼，投资设立历史文化民俗馆这种根本看不到回报的公益项目，这是没把自己当外人，是家里人都不肯做的傻事善事啊！

仅此一点，朱笑天在江北稳稳立足。

很快，政府办公会、县委常委会形成决议，项目落地。大家为朱笑天义举击掌欢呼的同时，也没忘记主动回报，决定把地点选在六桥之内的老群艺馆，同步行街紧密相连，主馆周边附属用房留给投资者。

按照朱笑天的规划，这个馆内容以历史为主，呈现方式则完全现代，里面设施全部采用数字化多媒体技术，呈现出国内同类建筑的领先水平。因此，项目体量虽然不大，却被列入本届县委县政府重点工程，县长马海东亲自挂帅督办，常务副县长秦小岭主管，被称作县长工程。

“这个项目，由我们集团与京华公司共同投资。前期项目启动资金，朱笑天的五百万元按时打来。去年六月拆迁完成后，土建由承建方先行垫资，内部装潢与布馆准备工作同步进行。今年初，开始考察设备，最终决定从德国进口。你也知道，本来说好春节后组团到德国考察，请你和马县长一起出场把关，因为疫情取消了。三个月前，我和朱总在北京与德方大中华区总裁谈判，选择的是目前国际上最先进的一套设备，签约后预付四千万元定金，我们两家各出二千万。我们日月集团的钱，已在一个月前打到京华公司账上，由他们再统一打给德方。总体上看，项目进展顺利，账目往来清清爽爽，没有什么阻碍与麻烦。”胡明刚的汇报简明扼要。

秦小岭听到这里，心里有了数。在这个项目上，两千万减去五百万，最多不过一千五百万的差距，即使情况不妙，也不是大问题。

“你那边呢？”

秦小岭示意丛立国。

在江北，除了胡明刚，丛立国是与朱笑天接触最多的人。

朱笑天虽与江北联系紧密，往来却不频繁，来了也不喜欢在人多场合抛头露面。起初，他每次来前，都是直接与秦小岭联系，而具体接待则由胡明刚与丛立国负责。后来，朱笑天知道秦小岭工作忙、事务多，就绕过他直接与胡、丛二位联系。这期间，江北有人去北京需要朱笑天帮忙或接待，通常也是由此二位出面相告或陪同。這方面，丛立国出面最多，情况也最熟悉。

“我和朱总的接触，主要是他每次来江北的接待安排，包括吃饭、住宿、用车、礼品，等等。另外，市里几次在京城搞活动，包括招商说明会，乡亲恳谈会，乡贤书画展，有些需要朱总支持的地方，也是我和他对接。另外，就是有关领导和亲属，在京城出差、上学或办事，请朱总关照接待，多数是我出的面。一般情况下，我都向秦县长您事先请示或事后汇报过。别的好像就没有什么了。”

丛立国语气轻松，表情却绷得紧，尤其目光游离飘忽，不与人正视。显然，他内心并不如表面轻松。

“一般情况，请示汇报都没问题，但是，有没有二般情况呢？又有哪些二般情况呢？回忆回忆，具体说说。”

秦小岭依然态度温和，循循善诱。平常有些事，他本来已然睁一眼闭一眼，不想知道全部。可现在，到了这种紧要关头，他需要摸清底细，早作预案。否则，一旦真的出现问题，懊悔就晚了。

丛立国见状，不再扭捏，干脆掏出一本笔记本，递给秦小岭。上边，详细记载了经他出面联系，朱笑天在京城接待、帮助过的人员名单，时间、地点、姓名、联系过程一应俱全。从墨迹上看，有些明显是这几天的追忆与补记。由此不难看出，对于失笑天的失踪，丛立国内心里的紧张。

真是不看不知道，一看吓一跳！自从朱笑天与江北县发生联系，短短三四年，通过丛立国中介，以各种方式在京城与朱笑天打过交道者，竟有五十几人次之多，涉及江城市副市长杨华、县委书记仇健康、县长马海东等十几位官员，花样也是繁复多样：杨副市长儿子京城读研，需找靠近学校的单人宿舍；仇健康父亲北京看病，挂专家号，给专家送礼；马海东亲家从美国回来，路过京城招待，等等。一本账，看似简简单单，却也明明白白，潜藏于背后者非钱即物，不难猜测。幸而，上边没有与秦小岭相关的任何记载。确实，与朱笑天相处，秦小岭抱取的是君子之交、知交知己、久久相处态度，而非暂时的短视的利益交换。这期间，钱秀茹两次去北京，一次参加医学学术研讨，一次卫生系统座谈，秦小岭既没通知朱笑天，也没告诉丛立国和胡明刚，生怕麻烦人家。

不過，这一来，秦小岭反倒不那么担心了。既然这么多人与朱笑天有牵连，那么，操心的应该不只是自己了。

他把笔记本还给丛立国，装出很不在意的样子，仰靠在真皮沙发上，说：“这上边倒也没什么，收起来吧。记住，不要再给别的什么人看了。”

一时沉静，三个人都闷头想着心思。

“哦，对了，有个问题，不知你们两个是否想过？”秦小岭似乎忽然想起，问：“你们两个，与朱笑天打了好几年交道，对朱笑天个人的情况，包括出身、学历、婚姻、家庭、社会关系等等，是否有个基本了解？了解到什么程度？”

这一问，倒把两个人给问愣住了。

“这个——”胡明刚想了半天，说：“咦，你这一问，我倒是想起，朱笑天这个人真是很奇怪。我和他在一起时间不算少，可不论是吃饭、坐车还是喝茶闲聊，他有时天南海北什么都说，就是从来不说自己的事。当然，我们敬畏他，好多事也不好意思随便乱问。”

“是啊，别的不谈，就是身份证、护照之类，我们也从来没看到过。他每次来江北住宿，都是我帮他提前开好房，不用他出示任何证件。”丛立国附和。

“说到身份证、护照，我倒生出个想法，是否可以跟公安那边联系一下，通过特殊手段和渠道，查一查这个朱笑天的底细？”胡明刚问。

动用公安的想法，秦小岭不是没有想过。可他还没想好，这事是否马上跟徐为民说，或者怎么跟他说。而且他也明白，公安讲究程序合法，一旦进入程序，就要有名目，要有人出面报警立案，否则就是公权滥用，小则违法，大则犯罪。事情一旦捅开，就会满城风雨，好多事情就没有回旋余地了。

秦小岭猜测，胡明刚和丛立国或许已经私下联系过公安。细察他们的语气与神色，秦小岭心里还有疑惑——面前这二位，似乎还有事没说，而且不是小事。

眼看时间不早，秦小岭要赶会议，说：“这样吧，你们两个抓紧先跑一趟省城和京城，悄悄摸摸朱笑天情况，首先要弄清一个问题，这个朱笑天，到底是谁？从哪里来？”

四

事实上，对于朱笑天到底是谁，从哪里来，一直是秦小岭这几天苦苦思索的头号问题。与这个问题相伴相随的，是担心、后悔、懊恼，甚至恐惧。

原本，这不应该成为一个问题。

按照秦小岭的智商，以及一贯的谨小慎微，还有多年官场摸爬积累的经验教训，防范、戒备之心，并不或缺。在与陌生人交往之前，尤其是拿这个人当朋友、知己之前，他一定会弄清这个人的来龙去脉，先把这个人拿捏得稳稳当当。可偏偏，对于这个朱笑天，他轻信了、疏忽了、草率了，很有可能因此而酿成无法补救的后患。

回想起五年前，在省城汪老省长家遇见朱笑天，一行人里，是他首先与其有了交谈，交换了电话号码，彼此加了微信。曾几何时，他很庆幸那一次偶遇。

秦小岭读的是名牌大学中文系，钟情于文学艺术，属于跨世纪的文青一代，对偶遇一词并不陌生。偶遇，往往是爱情制造者的拿手好戏，是一见钟情的代称，却也掩盖了很多爱情骗局。在多数情况下，偶遇，并非一个褒义词。

那天在汪老省长家，大家都看到一个事实：那个朱笑天，生得富态端庄，一副斯文儒雅模样，坐在汪老省长与杨姨之间，谈笑风生，亲密无间。两位老人操着地道的江北乡音，拉着手，拍着肩，亲切地叫他朱儿。当时，相信不光是秦小岭，包括杨华、仇健康、马海东在内，一定都有同样的判断——能够自由进出汪老省长家，得到两位老人如此厚爱的人，绝非寻常之辈，或有地位，或有权势，非富即贵。对汪老省长夫妇的信任感、尊崇感，自然而然便移植到朱笑天身上，毫不犹豫，不容置疑。加上，后来在京城，遇到难题冒昧求助，朱笑天慷慨出手，很快便解决问题。那期间，朱笑天盛情招待，领着参观公司，赠送诗集，高官子弟陪伴在侧，等等，个个都是加分项。更何况，朱笑天亲口透露，自己是汪老和杨姨的干儿子。由此，秦小岭更未对其身份产生过丝毫怀疑。

可是，现在冷静下来，细加分析，种种疑点便如雪花般从天而降，甚至如潮水般汹涌而来。能够进出汪老省长家的人，一定可靠？貌似与汪老夫妻亲热的人，不要说是干儿子，哪怕就是亲儿子，就一定值得信任？什么外表斯文、儒雅、内敛、热情，包括豪华办公室、出版诗集、人脉深厚、交际广泛，等等之类表象，最是容易迷惑人欺骗人。当今时代，很多时候很多事，眼见未必为真，耳听未必是实。尤其是，会所里那些所谓的高官子弟，你说他是谁他就是谁，你感觉他像谁他就像谁，根本无法核实印证。想想，真是令人不寒而栗。

当然，追根溯源，最先结识朱笑天，交换电话，互加微信，秦小岭是始作俑者。可是，对朱笑天赞不绝口，一锤定音将其引进江北，则是当时在场的几个主要领导，包括杨华、仇健康、马海东。没有他们的首肯与指令，仅凭秦小岭就将此人召来江北，又是洽谈合作，又是视作贵宾，那是断然做不到，也是不敢为的。

其实，所有人心底里都清楚，对朱笑天的激赏与引进，表面说来，是着眼于发展江北县经济，看重人才，重情重义，而实质上，包括杨华、仇健康、马海东在内，大家都夹杂了私心。

汪老省长是江北县人，却也是一位正统、耿直的老人。对于家乡的发展，非常关心，非常重视。不过，家乡的父母官们，对他除了敬畏，多少又都有些忌惮。他的信息灵，喜欢管闲事，但凡得知老家有什么新动向，第一时间便要讲话、干预。离休之后，说是万事不管，江北县的事却从来都不少管。尤其干部任用，每逢主官更替，市里省里领导必先上门通报，绕不过他这道关口。再加上，他的外甥女婿陆光灿先是省委组织部市县干部处长，后又提了副部长，汪老省长的观点更是举足轻重。

平常，别看县里这帮官员人五人六，在县里权势熏天，可到了省城京城，却自觉渺小又卑微。每年到汪老省长家慰问看望，除了摘要汇报工作，多以听训示为主，很多想说的话都不敢说，生怕祸从嘴出。现在，有了这个朱笑天，相当于县里与汪老省长、陆副部长间多了一个传声筒，至少心里踏实多了。

偏巧，認识朱笑天的一年后，市县班子大调整，杨华晋升市里任副市长，仇健康、马海东顺利接任书记县长，秦小岭也当了副县长，隐隐然，大家似乎都觉得沾了朱笑天的光。特别是得到提拔的几个人，不免暗暗以为，朱笑天真是自己的一颗福星。

这其中，秦小岭自然感触最深，也最真切。

在江北官场摸爬滚打多年，秦小岭一没靠山，二没背景，完全靠一己之力走到今天。当然，这一己之力中，包括了个人品行、能力、水平、毅力、意志，也包括了跟对人、站对队，得到周围贵人的提携帮助。回想从乡镇调来县委机关，由县委办秘书到副主任，进而晋升常委，无不得益于杨华、仇健康、马海东等几个主要领导的青睐。最近这几年，先是副县长，再是常务副县长，职级虽无上升，却是关键台阶。秦小岭觉得，朱笑天的到来，即使谈不上助力多大，至少壮胆不少。况且，对于朱笑天的作用，他还有更大期待。

官场中事，有时很复杂，也很微妙。

秦小岭所处这个位置，属于上坡中途，不仅不易，而且没有退路，容不得停下脚步躺平不干，是所谓不进则退，不进则废。江北一县，副县长五六个，常务副县长则只有一位，上升渠道很直接——距离正职最近，党委、政府、人大、政协四大正职随便让出一个位置，就能接任。本县不行，还可外放别县。顶不济，交流到市里机关、国企晋升正处，更是寻常之事。

秦小岭年轻肯干，有抱负，自认还能在更高台阶更广区域有大作为。他很希望，能像杨华、仇健康、马海东们一样，在一县之域担任县长书记，成为主政一方的父母官。县里党政正职的任用，决定权在省里，陆副部长是关键，汪老省长的话作用大。

这个话题，秦小岭当然不会轻易对一般人说。有时，胡明刚仗着酒劲，借此当众拍马屁，称秦小岭为未来的县长、书记云云。逢此，秦小岭很警觉，马上会拉下脸来制止，生怕酒桌上的醉言疯话四处讹传。回到家里，他对妻子钱秀茹也很少提及，担心她口风不紧，言多惹祸。

但是，他与朱笑天却说过，不止一次，而且相当深入。

远交近攻，古代圣贤箴言，尤其适用于为官之道。朱笑天是商人，外地人，与江北政界虽多交集，却没有任何利害关系，此其一。其二，秦小岭对朱笑天从见面时起，就有一种天然的亲近感，觉得对方沉稳、大气、坦率、真诚，不张扬、不显摆，是可以当成兄长、知己、朋友的人。其三，也是最主要一点，是希望借助朱笑天作中介，在汪老省长、陆副部长面前吹吹风，传递信息。在某种程度上，他把朱笑天当作了一个内应。因此，很多内心里不便不敢不能随便对外人言的东西，包括县里人事上的隐秘之事，自己的抱负愿望，对朱笑天很少隐瞒，有时甚至故意说给他听。

朱笑天是聪明人，善解人意，懂得呼应。时不时地，他也会向秦小岭透露点信息，譬如：

“汪伯最近问了，江北县里情况还好？群众对县里几个领导反应如何？”

“前天在省城，恰好遇到光灿老弟，他与汪伯谈工作上的事，也不避我。”

“我过两天要去省城看汪伯杨姨，你有什么话要带吗？”

秦小岭听了，对朱笑天更加友好、亲近，两人关系越发融洽，交流起来顾忌更少。

怪只怪，两个月前，不该听朱笑天话，写那份简介和信，让他递给陆光灿。

那天，朱笑天又来江北，胡明刚做东，特地选在江城市郊，长江边上的滨江大酒店。那是一家五星级豪华酒店。朱笑天与秦小岭住一个豪华大套间，临近江边，推开窗便是哗哗涛声，晚开的桂花香气扑鼻。

朱笑天滴酒不沾。秦小岭的酒，却有点多。

东拉西扯，说到明年县里班子换届，秦小岭把心里话掏了出来。也不是乱说，而是借着酒劲故意说的，为着让朱笑天到省城帮忙吹风。

来年县里班子调整，是秦小岭的一个机会。江北这一块，仇健康很有可能步杨华后尘，由县入市，马海东则接任书记，县里肯定会空出县长位置。按照主官异地任职的常规，秦小岭即使在本县接班不成，异地提拔概率也很大。这次如果能顺利晋升，就不至于落下。否则，再过几年，等到下一届，年龄就偏大了。

朱笑天先是听，边听边微笑点头，后来就说：“你这个人我知道，只是想做事，不是图做官。你不如写个简历，附封短信，把自己的情况和要求进步的想法写下来，我给你带给光灿老弟，这也叫内举不避亲嘛！”

当时，秦小岭喜出望外，激动得差点拥抱朱笑天。

两天后，秦小岭交给朱笑天一只信封，里面有打印的简历，还有一封写给陆副部长的信。信很短，只有一页纸，钢笔小楷，工工整整，用语尊敬而不谄媚。信的内容，没有明确要做什么，但意思都隐含在里面。

秦小岭交给朱笑天信的时候，问：“就这？还要不要别的？”

朱笑天摆摆手，说：“不必。光灿那边，我会处理。”

又两天，朱笑天从京城发来微信，四个字：事妥，放心。

现在想想，倘若，那封信真送到陆光燦手上还好，可要是还在朱笑天手上呢？或者，比这更糟糕，朱笑天原本就是有意让他写那么个东西，不是真要送给陆光灿，而是有意留在手上，那就更可怕了。

秦小岭知道，自己与朱笑天虽无钱物往来，却付出了比钱物更重要的东西——真诚、信任。而这，代价更大，风险也更大。因此，那天电视电话会上，看到胡明刚微信的那一刻，他的本能和直觉相当不妙，这几天总是坐立不安。

这个情况，他无法对任何人说——包括妻子钱秀茹。

五

连续两天，丛立国与胡明刚先赴省城，再赴京城，获得的都不是好消息。

进了省城，熟门熟路，直奔汪老省长家。

城中心，一汪湖水闻名天下。一幢幢双拼别墅傍湖而居，闹中取静，低调舒适，住的都是离退休省级领导。

半年前，汪老省长小中风，恢复得还不错，借助轮椅与助行器可以行走。杨阿姨老年痴呆，渐渐认错人，看到两个客人进门，认得白白胖胖的是老乡小胡，却把戴无框眼镜的丛立国错认成了朱儿，费劲解释半天才明白。

胡明刚与丛立国满口江北乡音，带了不少老人喜爱的土特产，说是来省城办事，顺便代表县里看望老首长。

两个老人，年高体衰，日常孤单一望而知。

按照路上分工，丛立国与老人聊天，胡明刚悄悄把保姆张姐拉到一边，打听情况。

近几年，胡明刚跟随朱笑天在汪老省长家走动频繁。张姐是杨姨亲戚，在汪老省长家服务多年，因为这层关系，她丈夫、弟弟都进了日月集团工作，收入颇丰。在她眼里，胡总是恩人。

开始，胡明刚东拉西扯，先和张姐聊了些家务琐事，不经意间才随口问：“最近，朱总来家里了？”

“朱总？哦，你问的是京城朱哥？他有日子没来了。不过，一个多月前快递过来一筐黄岩蜜橘。哎哟，那橘子皮薄肉嫩，一咬一口汁，可甜了！”张姐满脸兴奋。

胡明刚对橘子并无兴趣，干脆不再拐弯，直接问：“你知不知道，那个朱笑天，是个什么来历？他与这家里到底是什么关系？”

这一问，倒把张姐给问住了。想了半天，张姐似乎慢慢想起，这才说起缘由——

五年前，因杨姨生病，汪老省长家还用过一个保姆，东北黑龙江人。那年中秋节前几天，保姆在小区门口被一辆电瓶车撞倒，肇事者逃跑，恰好被旁边路过的朱笑天看到。朱笑天赶紧将保姆扶起，陪她到附近卫生室包扎，又把她送到家里。路上，两人通过乡音认了东北老乡。汪老省长夫妻闻知原委，非常感动，当即留下朱笑天喝茶聊天。之后几天，朱笑天几乎每天都过来，说是不放心老乡保姆，每次来都不空手，坐下陪两位老人聊天解闷。一来二去，老人对他的感觉越来越亲近，杨姨还说要认他做干儿子。从此之后，朱笑天隔三岔五从京城打来电话，让两个老人轮流说话，有时一说就是整个小时。只要有出差机会南来，包括往来江北，他也一定会过来省城。渐渐地，儿女不在身边的汪老与杨姨，把朱笑天当成了儿女一样的亲人。

“那个东北保姆呢？她与朱笑天还有来往吗？”胡明刚问。

“那人是临时找来应急，早就不在这家里做了。他们两个有没有来往，不晓得。”

“汪家到底认没认朱笑天做干儿子？”

“这个我还真不知道。我一个乡下人，虽说跟老太沾点亲，却是离了八丈远，好多事他们就是不避我，我也要知趣，离得远远的，不该听不听，不该问不问。不过，老太是个热闹人，自己儿女不在身边，倒是喜欢认干儿干女。”

“在汪老家，朱笑天遇到陆光灿部长的机会多吗？”

“这个——”张姐想了想，说：“也就不多几次吧。光灿很忙，逢年过节才得空来家，坐下来陪老人说不了几句话，电话老是响。记得第一年过年，朱哥专门过来拜年，还有前年端午节顺路来送嘉兴粽子，正好光灿都在，一起吃了饭，两个人客客气气，说的也都是闲话。”

“哦，原来这样。照这么说，这个朱笑天，与汪家没有什么瓜葛啊！”胡明刚自言自语。

张姐听了，并不赞成，辩白说：“朱总人好，与你胡总一样，是个大善人。虽说与汪家无亲无故吧，可总把这里当家，把两个老人当成自己父母。还有，每次来看望老人吧，对我们这些保姆也很好，次次都送我们东西。”

离开汪家，胡明刚马上给秦小岭打电话，一五一十细说详情。

秦小岭一边听，心里一边盘算。按照张姐的说法，朱笑天进汪家门，是在五年前的中秋节，也就是江北三巨头慰问前大概一个多月。而且，朱笑天进门的缘由，竟然又是一个偶然！

第二天的京城之行，也是收获不多。

胡明刚与丛立国两人，自从结识朱笑天这几年，往来京城无数次，可真正到京华公司也只一两次，其余多数是在宾馆，比较正式的宴请，则是在京郊的密林深处的那家会所。江北来人，只要找到朱笑天，在京城的交通、住宿、吃饭统统由他安排，上车下车，左转右拐，完全不用自己操心。

到了中关村，两个人凭记忆相互启发、补充、纠正，总算找到京华公司的那幢大楼。公司牌子还在，但门上挂了锁，里面空无一人。透过玻璃门，还能看见朱笑天宽大的老板桌，桌面上的电脑、电话、文件夹整整齐齐，桌角还有几册朱笑天的诗集《泥土集》。墙角衣架上，挂着朱笑天常穿的那件米色风衣。

询问左邻右舍，整幢大楼竟无一人认识朱笑天，也无人知道京华咨询公司的具体情况。只有门口一个保安，看在胡明刚递上的一包软中华份儿上，仔细看了手机上的照片，想了想，操着浓重河南口音说：“这个人，俺面熟，是在这幢楼办公，但有好久没看见了。”

再问，只有摇头。

又是凭记忆，找到那个隐藏在密林深处的会所。说是京华公司朱笑天老总的客人，门卫根本不知道这个人。扯皮半天，惊动里面，出来一位负责人模样的中年男子，看了朱笑天照片，终于点头，说：“这个人倒是经常过来，请客，有时借用会议室、会客厅。不过，他也有日子不来这里请客了。”

这些情况，胡明刚、丛立国都通过电话即时汇报。他们走到哪里，向秦小岭汇报到哪里，事无巨细，就差视频直播了。

傍晚，秦小嶺刚从会议主席台回到办公室，又接到胡明刚的京城来电。电话里，除了胡明刚的声音，还有呼呼啦啦的嘈杂声，似是风声。秦小岭在北京读书四年，见识过那儿冬天特有的大风。那风，来自遥远的西伯利亚，凌厉而尖锐，带着令人恐惧的哨音儿。

胡明刚的声音哆嗦得厉害，似乎是冻的，又似乎夹杂着别的什么。

“你们在哪里？”秦小岭问。

“郊区。北京与河北交界，一个很大的植物园。”胡明刚回答。

“这么冷的天，你们跑那里做什么？”秦小岭又问。

电话里，胡明刚竟起了哭腔。秦小岭断定，先前的预感没错，胡明刚与朱笑天之间还有事。

“慌什么慌！有话说，有屁放！要么闭上你的臭嘴，要么赶紧说！”秦小岭故作生气，意在刺激对方。

秦小岭这一激，胡明刚果然说了。

“还有一件事，我忘记向你汇报了。小岭县长，小岭兄弟，我是真忘了，彻底忘了。那什么，就是那什么……”胡明刚不断地调整措辞，也在调整情绪，或者还在同身旁的丛立国互做手势、递表情包之类。

“树，对，就是那批树。”胡明刚大喘着气。

秦小岭不吱声，静待对方继续。

可是，等到胡明刚把情况一说，秦小岭惊呆了。

江北是全国知名的盆景苗木大县，合适的土壤与气候，加上祖辈遗传下来的精巧技艺，盛产各种品类、档次的花卉盆景，早年获得过国际金奖。很多年里，江北盆景享誉海内外，或是陈设于高官巨贾们的豪华厅堂，或是移植于著名园林。曾经，江北有半县良田半县树的美誉。

县长马海东是河西县人，妹妹嫁在江北县，妹夫许大林专门从事盆景生意，却一直做不大。许大林通过胡明刚介绍，认识了朱笑天，希望将盆景生意推向京城，在大城市卖个大价钱。朱笑天不负所望，陆续帮许大林介绍过几笔生意，数额不大，利润空间不小，不仅吊起许大林胃口，也让胡明刚看了眼红。半年前，朱笑天又介绍来一笔大生意，京城客户需要一批巨型盆栽，从品种到树龄、造型等等，要求高，数量大，价格也诱人。

许大林小本买卖，一人吃不下。胡明刚一想，既然这桩生意这么容易来钱，何不杨柳水大家洒洒，卖个大人情。于是，除了许大林，他又主动联络副市长杨华、县委书记仇健康的家人。杨华女儿女婿都是公务员，老是埋怨工资少收入低，一直想做点生意赚外快。仇健康老婆早先本就参股开过公司，因为丈夫职务所迫才洗手不干。一听有这么好的挣钱路子，大家都来了兴趣。不过两三个月，各自通过门路，在树木市场或散户家里收集到一批树木，集中到胡明刚手上。三户人家，共九十五棵树，其中，许大林是大户，四十三棵；杨华女儿女婿二十二棵；仇健康妻子二十棵。胡明刚本想也参与，想想不妥，便私下以丛立国名义弄了十棵。这些树木，大多是五针松、罗汉松、雀舌、日本板松等名贵品种，树龄老的上百年，少的也有二三十年，经过了较长时间的捆扎造型，颇有品相。九十五棵树，从购买到运输，成本大约二千五百万元，卖到京城预估价不下于六千万。一个月前，按照朱笑天的指令，树先运到北京与河北交界的一处植物园，每棵付了三万元定金，待买主拉货时付清全部款项。

“可是现在，这儿一棵树也没有了。而且，保安说，一个多月前就被拉走了。什么人拉的，拉到什么地方，付了多少钱，一问三不知。”胡明刚说。

“这桩买卖，你到底参与到什么程度，介入多深？”秦小岭问。

“我，我，我——”胡明刚支吾半天，只好说实话：“杨家和仇家，都是我垫资。许大林的虽然不是我垫资，却是交给我统一运输，我是打了收条的。认真说起来，九十五棵树，我全部得买单。”

秦小岭有点生气，却又不免好笑。电话那头的胡明刚，那个让人第一眼看上去有点傻不愣登、肉肉乎乎的人，私下里竟与杨华、仇健康、马海东的家人打得火热，连他这个发小都被蒙在了鼓里，真是人不可貌相啊！

不过，此时的秦小岭，心里反倒又轻松许多。他知道，一份风险，分摊的人越多，或者别人承担的分量越重，自己的压力就越小。

“这个事情，都向谁汇报过？领导们都知情吗？”秦小岭装傻。

“没有直接汇报，但是，这么大的事情，领导们应该知情吧？”胡明刚声音高了八度。

“胡说！你凭什么证明领导知情？”秦小岭话到嘴边，却收了回来。胡明刚与领导们的事，多嘴无益。于是，他语气平和地叮嘱胡明刚：“事已至此，一切回来再说吧。”

六

斟酌再三，秦小岭还是决定找徐为民，说说朱笑天的事情。

徐为民是江城市区人，刑警学院毕业后，从普通刑警起步，一直做到市局刑侦支队长，去年调来江北任副县长兼公安局长。从职务上讲，秦小岭与徐为民都是副县长，同处一个班子，同属一个层级，却几乎没有什么竞争关系。公安局长，条管为主。像徐为民这样的干部，下派县里三五年，很快就会上调市局，直接进班子。秦小岭很清楚，凭借徐为民的聪明，江北境内之事，不管芝麻还是西瓜，没什么能够瞒得过他。况且，作为多年的朋友，这种事也不应该瞒他。

星期天中午，应县长马海东之邀，秦小岭与徐为民两人共同参加一个接待，地点在政府服务中心，客人是河西县几个离退休老同志。

马海东念旧谊，重礼节，老家来了老上级老同事，拉了政府班子几个人一起陪同。

饭后，送走客人，秦小岭傍住徐为民，说：“没什么事的话，到你宿舍，蹭点好茶喝。”

徐为民家在市区，日常食宿与县里几个走读领导一样，统一安排在政府服务中心。

茶，确实不错。西湖龙井，档次不低。

徐为民一番忙碌，递上茶杯，态度倒也直率，问：“有什么事，说吧。”

“唉！真他妈的一言难尽！”秦小岭递给徐为民一支烟，自己也点上一根，说：“今天，你我都不是什么副县长，我们只是朋友、兄弟，所谈话题纯属私事、闲聊，与公务无关。”

“嘁，多大点事儿！”徐为民微笑点头。

“那个朱笑天，还记得吧？”秦小岭破例吸进一口烟，呛得咳嗽不已。

“当然。”徐为民是老烟枪，轻吸慢吐，烟圈颗颗圆润饱满。

去年底，徐为民刚来江北上任，秦小岭以个人名义接风。那天，恰好朱笑天也在江北，胡明刚张罗招待，两桌人就约在了一个饭店，隔壁包间。秦小岭两边走动，徐为民与朱笑天彼此敬酒。不过一顿饭的工夫，徐为民不知从哪儿觉出了异样，悄悄丢下一句话快评：“这个朱笑天，好像不简单哩！”秦小岭当时以为，徐为民是在夸朱笑天来头不小，气度不凡。事后细一琢磨，又似别有深意，却没再多问。

眼下，无奈，秦小岭一五一十，将五年前认识朱笑天，直到半个多月前失踪，其间整个过程和所有细节，几乎和盘托出。只是，关于自己转交简历和信，只字未提。

叙述时，秦小岭一直盯着徐为民。直至讲述完毕，对方竟无丝毫惊异之色。

“好像，你一点都不觉得新奇，或者诡异？”秦小岭问。

“新奇？诡异？” 徐为民反问：“你认为，我一个干了半辈子刑警的老公安，会对这样的事感觉新奇、诡异？我的小岭兄，你也太小看我了。”

“那你觉得，这个朱笑天是个什么情况？他，到底是什么人？从哪里来？到哪里去了？”

“你在问我这个问题之前，其实已经有了答案。找我，不过是印证一下。对吗？”

“也不是，至少不完全是。我想，这个人神龙见首不见尾，我们谁也弄不清他的真面目，你应该有办法，弄清这个人的情况。”

“当然。现在科技这么发达，手段这么多，再神秘的人，我也有办法弄清他的来龙去脉。一个人，身份证、护照、户口本可以作假，人脸总是真的吧？出国出境、航班、高铁票务躲得过，无处不在的监控总避不开吧？认真查、仔细查，总能查清。可是，这个忙，不太好帮哩。”

徐為民一脸严肃，不像玩笑。

秦小岭心里一怔，不免有点尴尬，问：“是因为你们公安规定严格，程序烦琐，不好查？”

“哈哈，这你想多了。”徐为民笑笑，说，“你刚才不是说了，今天，我们不是公对公，而是私对私。你我是兄弟是朋友，你让我帮忙查一个人，我也只要打个电话、发个微信，即使违反一点规定，也不是什么大事。再说，我可以不在江北查，甚至也不在江城查，省厅或别的市哪里没有几个同学朋友？可是，你要想清楚，下手查容易，而一旦查出点什么，后边的事情怎么办？”

“啊？为民兄，你的意思——”

“首先，这个朱笑天，你们是在汪老省长家认识，此人很可能真是汪家干儿子。汪老省长曾经居高位，他和夫人如今又是九十岁的高龄，种种老年性疾病缠身。揭开真相，准备如何向他们解释，这是一个难题吧？其次，朱笑天是县里当作贵宾邀请过来的投资商，那个历史文化民俗馆项目是县里重点工程，也有人说是县长工程，你得想好如何向社会公众解释吧？还有，这么多领导亲属牵扯在里面，又是接待招待，又是树木盆景，很可能还有你不知道的东西，你得想好最后如何收场吧？眼下，你不汇报不请示，私下找人查，不查者不知，不知者不为过；一旦查了，知道真相了，就是捧了颗烫手山芋，不光给你自己惹了麻烦，还给别的很多人惹了麻烦。总之，这件事，你必须先要掂量清楚利害关系，绝不可轻举妄动。”

徐为民滔滔不绝，却绝口未碰秦小岭藏在内心深处的那个敏感词。而且，说话间，竟然没有耽误吐出一串串圆润饱满的烟圈。

秦小岭听了，细细咀嚼一番，不由得倒吸一口凉气。他用感激的目光投向徐为民，说：“高人就是高人！听君一席话，真是有如醍醐灌顶，豁然开朗啊！”

“没有没有。论智商情商，为官之道，你小岭兄绝对在我之上。只是，在这件事上，我是旁观者，比你这个局中人看得清楚些而已。” 徐为民谦虚。

“不妨多请教一句，接下来，应该怎么办呢？”

“接下来的事，很简单。既然这事是公务行为，又有这么多人牵扯其中，那么，你就不要老想着替什么人担着，更不要意图凭一己之力摆平。不可能，也没必要。担当，需要有副硬肩膀。担不住了，硬挺着，受伤挨疼的只能是你自己。再说，你想帮别人担，真担出了问题，人家未必领情哩。既然是兄弟，恕我直言啊，从前，你做秘书和办公室主任时间长，如今你是常务副县长，今后还将担更重要职务，思维和处事方式要改变，学会用领导人的方式处理问题。另外，在这件事上，思路也可以调整一下，对于朱笑天的来路与去向，不要拘泥局限于一个方向。他的失踪，为什么就不能是私事、隐私、意外、不可抗力呢？至于他到底是谁，从哪里来，去了哪里，有那么重要吗？”

徐为民说得真诚，秦小岭听得认真。

秦小岭再给徐为民递上一支烟，以玩笑口吻说：“能够结交你这样的兄弟、朋友，十生有幸！”

徐为民笑笑，说：“彼此彼此。”

七

秦小岭选择先向县长马海东汇报。

身为常务副县长，依照规矩，遇事应该找马海东。可同时又是县委常委，向仇健康请示汇报同样顺理成章。

最近十来年，江北县党政班子轮换频繁，外来者多。早先的杨华，由江城市发改委起步，副主任时下来江北担任副书记，很快升任县长、书记。仇健康是江东县培养的干部，从乡镇农技员做到常务副县长，调来江北任副书记兼县长，与杨华搭了两年班子。马海东老家河西县，团县委书记升到团市委副书记、书记，下来江北县任副县长、常务副县长、副书记、县长。班子成员异地任职，流动性大，相互之间配合还算默契，整体环境相对宽松。

秦小岭在杨华手上提的办公室主任，晋升常委，又在仇健康、马海东手上任副县长和常务，几位书记县长对他都有知遇、提携之恩。秘书出身的他，知道一荣俱荣一损俱损、唇亡齿寒的道理。尤其进到目前这一步，更是希望党政班子团结融洽，自己的前途随之光明。因此，对于朱笑天失踪一事，他心里着急，除了自己的个人因素，也不希望影响班子其他人，特别是几个主要领导。

马海东约了晚上见面，地点选在办公室对面的小会客厅。

坐下来面对面，秦小岭隐隐感觉，马海东已然猜到他要汇报何事，而且，知道朱笑天失踪的详细情况。

果然，切入主题，马海东并不惊讶，甚至连假装一下都没有。

秦小岭简要说了朱笑天失踪，连续十几天寻找未果，紧接着先作自我批评：

“怪只怪，那次在汪老省长家，我警惕性不高，敏感性不强，没有核实朱笑天身份，草率交换了电话，加了微信。后来，商谈投资合作，也没有查验朱笑天及京华公司的相关证照、资质。现在，联系不上他，给历史文化民俗馆项目造成停滞，也给县里工作带来被动，都是我的责任。”

秦小岭的检讨，措辞虽谨慎，态度却真诚。事实上，朱笑天失踪，除开胡明刚，马海东妹夫损失最大。刚才汇报，秦小岭只字未提那批树木，心里的愧疚一直都在。

马海东不等秦小岭检讨完，抬手做了个暂停动作，说：“小岭老弟，你这话从何说起？认识朱笑天，我们大家都在场，与你警惕性高不高、敏感性强不强有什么关系？要是真有什么责任，包括我马海东在内，大家都有份嘛。再说，我们是在汪老省长、杨姨跟前认识的朱笑天，难道也要追究他们二老的责任？简直是笑话嘛！至于邀请朱笑天来江北投资，那是县里的集体决定，上过政府办公会和县委常委会，查验证照、资质也不是你一个常务副县长的职能。什么责任不责任，不要胡乱往自己身上拉。还有，最最重要的一点，朱笑天只是临时失联，现在还无法定性，我们也不能乱定性，任何可能都存在嘛。何况，我们作为局外人，也不好随便给人家定性呀。”

听着马海东一番话，在情在理，秦小岭心里既感动又温暖。原本以为，马海东妹夫价值千万的树木丢失，无论于公于私，都要着急上火，即使不迁怒于人，至少也不能泰然处之。没想到，眼前的马海东，竟是如此平静淡然，至少从他脸上，看不出丝毫不悦。

接下来，马海东聊了些工作上的事，便示意谈话结束，并安慰秦小岭：“遇事不要着急，一切静观其变。”

分手时，马海东问：“这事，有没有向健康书记报告？”

“还没有。我是先向您报告，再请示一下，是否向仇书记报告？如果报告，是否需要我们两个一起？”

“当然要报告，而且，要严格按照仇书记的指示办。汇报的事，我就不参加了，又不是什么大事，没必要那么郑重其事。一个客商，投资的项目又不大，中途发生些小变故，很正常，何必搞得那样正式？你汇报就行。”

马海东的话，又让秦小岭进一步定了心。

仇健康听汇报，是在两天后。

临近年底，仇书记很忙。上边各种会议、检查，动不动就要党政一把手参加。尤其是，市里省里下来检查、验收、考核组，处长以上他都得出面，起码要陪顿饭，否则就会落下架子大、不尊重的罪名。说不定，下次什么事卡在人家手里，你得花十倍精力化解。

夜里十点，仇健康办公室，秦小岭如约而至。

秦小岭本想从头细说，却不料，仇健康大手一挥，上来就先批评：“行了，事情我都知道了。胡闹！你们搞得那样大张旗鼓、郑重其事，完全是瞎胡闹！”

“仇书记，这……”

当头一闷棍，秦小岭一时丈二和尚摸不着头脑，嘴张开半天没合上。

看到秦小岭脸色不对，仇健康意识到言重了，缓和语气，问：“你们是不是派人直接到省城汪老家，打听朱笑天的来路，查他与汪家关系，是不是汪家干儿子？是不是还派人到京城四处打听，有没有京华公司，有没有朱笑天这个人？”

秦小岭点头。他猜想，丛立国未必敢，一定是胡明刚，第一时间将所有情况都捅到仇健康这儿了。不过，他不明白，仇书记的这通火到底是个什么缘由。

“追追追，查查查！你们光知道算什么经济账、损失账，却不懂得算政治账、大局账！”

秦小岭暗自喊着冤枉，心想，我追查朱笑天，就是生怕他出事，给县里和领导们惹出麻烦，这还不是政治账、大局账？

“还记得前几年江东县那个腐败窝案？还有临江市的群访事件？”仇健康问。

“记得。”秦小岭点头。

江东县腐败案，是由一起嫖娼案引起。一名在江东投资经商的廣东客商，嫖娼被抓，公安审问时吓破心胆，竟交代出许多嫖娼案外之事，包括行贿、偷税、非法集资，结果引发江东官场地震，县里党政班子几乎被一锅端。临江群访，更是离奇。当年，好不容易引进一个总投资近百亿的大型化工项目，各种审批手续完备，环保论证毫无问题，前期投入已达数亿，可就是因为一户拆迁农民补偿款没谈好，引发上访。没承想，一户人家拆迁上访演变成十万人环保群访，说是项目潜在、后续污染严重，好端端项目转眼泡汤，众多官员的前途随之灰飞烟灭。

可是，记得归记得，秦小岭却不知道，发生在邻县市的那两件陈年旧事，与眼下朱笑天失踪有什么关系。

“还有一年多就要换届，平稳，安定，不出事，是第一要务。不要因为一件小事处理不当，引发出大震荡大事件。那样，对全县的安定团结，对江北经济社会发展大局，对整个党政班子，对班子里的每个人，都不好。一枝动百枝摇，这个道理你不懂？”

听到这里，秦小岭似乎有点明白书记所要表达的核心意图，也渐渐看清了自己与书记之间，在政治站位、思想高度、认识格局方面的巨大差距。

“对有些事，既要敏锐，却又不能敏感过度，不要动不动就胡乱猜测、轻信。现在这个社会，哪有那么多坏人？证据在哪里？一切要靠事实和法律讲话嘛。你现在是常委，常务副县长，将来是要掌控全局的人，要多从政治角度考虑问题。一个客商，人家来江北，是奔着投资项目，即使出现什么问题，那也属于市场行为。既然是市场行为，就要交给市场解决。眼下，市场主体是谁？是日月集团，是胡明刚他们，那就交给他们处理。你一个常务副县长，要管的大事很多，何必纠结于这些鸡毛蒜皮呢？嗯？”

仇健康说完，拿起桌上的手机，转身就往门外走。

候在对门的秘书，闪身进来收拾公文包，关灯关门。

走到电梯口，仇健康又补充一句：“哦，对了，那个历史文化民俗馆项目，找个理由，先停下来。”

说罢，不等秦小岭回应，扬长而去。

八

秦小岭颇费了一番功夫，才渐渐领会领导的全部意图。

原本以为，朱笑天失踪，是一件很大的事件，可能引发多么了不得的严重后果。基于这种考量，他才先自紧张，而后又发动胡明刚、丛立国紧急行动。如此，除了掺杂了一些私心，害怕简历、写信之事暴露，主要也是在帮领导分忧，为所有局中人解难。没想到，此举竟差点惹出麻烦。

幸亏，那天主动约徐为民交谈，先期受到警告与启发，思想上有所准备，才没有做出更张扬更出格的行动。更幸亏，早年结交了徐为民这样一个好朋友，肯说那么体己的知心话。

现在，交给朱笑天的那份简历和信，依然是一个悬念，是一桩心事，是一枚随时可能爆炸的雷。可是，有了丛立国日记上的那些记载，有了那九十五棵价值数千万元的树，更主要，是有了县长马海东、书记仇健康的一番话，秦小岭的心里轻松、坦然多了。原来，大事化小，举重若轻，需要的只是视角转换、态度变更。

眼前，急需做的只有一件事，就是让项目停下来，给出一个冠冕堂皇的理由。

在县里，找一个理由上项目，也许不容易。可是，找一个理由让项目停下来，太简单了。

前一阵，连续十几天的全县安全大检查，查出一大堆问题，其中有些需要整改，有些必须关停。

整改的倒还好说，无非哪里砸掉一堵墙，多开一扇安全门或逃生窗，多铺一条消防通道。关停就复杂多了。关停对象，大多是企业，包括化工厂、加工场、仓库、店面，等等。县里关系错综复杂，路边一家不起眼的火锅店，说不定就是县里哪个领导的三姑六舅，顶不济也是某位局长、主任的同学或邻居。因此，招呼不断，阻力很大，最终名单总在调整变化之中。

关于历史文化民俗馆，是一个无污染、无危化爆炸隐患的项目，包括环评在内的手续相当完备、正规，一般人很难找出关停理由。可是，秦小岭并非一般人。他根本无须翻查资料，也不必询问什么人，只在脑子里稍一回顾，马上便找到切入点——

去年底，项目土建过程中，东邻一幢居民楼发现墙体裂缝，曾有群众举报。后来，城建部门派出专业人员现场查验，发现那道裂缝早已存在多年，并非项目土建开工造成。如果硬要往项目上扯，最多是因为挖掘、打桩震动，导致裂缝稍许扩大。不过，为了安抚人心，秦小岭还是指令胡明刚，给楼上每户人家送上一份厚礼，同时立下安全保证。

既然有此情况，不妨旧账新翻，小题大做。于是，秦小岭打个电话，先把内情与徐为民通报，然后指令应急局长，把民俗馆项目列入关停名单。

如此，自然而然，合情合理。

九

过了元旦，接着春节。

欢度新年的鞭炮声中，朱笑天渐渐淡出江北人的记忆。

奇怪的是，好长一段时间，胡明刚不主动找秦小岭了。偶尔遇到，也不再问朱笑天失踪的事。

不仅如此，丛立国整天在秦小岭身边，竟也从不提及。就好像，那个朱笑天，从来没有出现过，也没有突然消失。又好像，朱笑天成了什么人脑袋上的一颗癞疤，谁提了，就像指着和尚骂秃驴。

转眼，春暖花开。

秦小岭生了一场长长的感冒，咳嗽，发热，食欲不振，总是不见好。妻子钱秀茹使尽浑身本领，却也无济于事。

恰此时，江北历史文化民俗馆项目重新啟动。

项目先在各个层面讨论，形式当然是开会。若干论证会后，最后是政府办公会，马海东主持，秦小岭和分管规划、建设、文旅的副县长，以及相关几个局的局长，十几个人参加。

日月集团作为项目的唯一投资方，董事长胡明刚列席会议。

上来，规划局长汇报，说：“项目总体上还是原来的建设方案，只是把全馆数字化多媒体演示，变成实物展示为主，多媒体技术为辅。这样做，主要是考虑投资方减少，资金来源单一，节省投资。”

“另外，我们也请文史专家重新论证过，历史文化民俗方面的东西，过多使用现代数字技术，似乎也不适宜。传统的内容，以相对传统的方式展示、表述，更加合适。”文旅局长补充。

“即使这样，我们日月集团的负担还是很重，光是额外增加的投入，就要高达好几千万。但是，既然是公益项目，又是政府重点工程，我们作出奉献和牺牲，义不容辞。”胡明刚叫苦，兼顾表功。

有人建议，要在全县城乡，广泛征集有关江北的历史、文化、民俗方面的原件，集中民间力量与智慧。还有人主张，可以开展某些形式的大赛，制作或复原民俗精品，使馆藏物品丰富多样，力争跻身全国同类馆一流行列。

总之，讨论很热烈。

秦小岭借口感冒，嗓子疼，没有讲话。

马海东最后归纳总结，形成要点：其一，项目是个好项目，决定了的事情，不能因为某种意外状况或不可抗力就半途而废。其二，同意不搞全盘数字化多媒体展示，传统方式呈现为主。其三，日月集团独家投资，周边店面按原方案归投资方使用或出租，时间延长二十年。其四，介于东邻居民楼墙体裂缝，安全隐患严重，考虑拆除，让出地块优先供给日月集团建办公用房，以补偿其在民俗馆项目上的巨额投入。

“不过，胡明刚啊，有件事要和你讲清楚，六桥之内老城区不准搞十层以上高层建筑，这个规定不能破。另外，你们的办公用房设计要统一规划，与相邻的民俗馆风格一致，不能搞成两张皮。这个意见，既是我的态度，也是健康书记的指示。”马海东满脸严肃。

“当然当然，一定一定。”胡明刚点头如鸡啄米。

秦小岭感觉头脑昏沉，内心百般滋味搅和，竟一时不知身在身处。

好几次，秦小岭与胡明刚的目光隔空相遇，交会瞬间即疏离。

会议结束，正好遇到从厕所里出来的徐为民。

徐为民将秦小岭拉进办公室，说：“怎么样，我当初说得没错吧，你老兄担忧的事这不圆满解决了？说来说去，还是你那个发小胡明刚厉害呀，所有的事情都能摆平，自己成了最大最终受益者不说，还搞出一个皆大欢喜的多赢局面。高啊！”

徐为民伸出右手拇指，高高举起，很夸张地晃了又晃。

秦小岭很吃惊，问：“你是不是早就料定会这样？”

“料定不敢，猜测，N种猜测之一，而已。”徐为民答。

“如果，我是说如果，朱笑天这时候出现了，怎么办？或者，他在什么不该待的地方，说了什么不该说的东西，怎么办？”秦小岭问。

“如果，我也是说如果，换了你是朱笑天，你会出现吗？或者，你会在什么不该待的地方，说出不该说的东西吗？他是谁，从哪里来，到哪里去了，你我心里都有数。再说，朱笑天又不傻，眼前这样的局面，不正是他希望看到的吗？”徐为民反问。

秦小岭思考片刻，还是感觉心有不甘，问：“你说的这些，是不是大家早都想到或猜到了？”

“不知道。别人怎么想怎么猜的，我确实不知道。但是，既然我能想到猜到，相信别人也能。”徐為民摇头。

“可是，我就不能，我没想到啊。”秦小岭苦笑。

“你不是不能，而是……”徐为民有意停顿，目光意味深长，转而一笑道：“哈哈，你是因为感冒，病了，我的好兄弟！”

秦小岭无话再说，只是抓住徐为民肩膀用力摇了几下。然后，他回到自己办公室，颓然倒在三人沙发上。

头还是昏昏沉沉，浑身绵软无力。朦朦胧胧间，眼前老是晃动着徐为民高高竖起的大拇指。渐渐地，那拇指不断虚化、幻影，竟变成一个人影朝面前奔来。那个人，白白胖胖，梳油光光大背头，戴无框眼镜，一身中装，举止文雅……

随着来人越来越近，那脸型却变成了胡明刚、丛立国。一转眼，又变成了身边几个更熟悉的形象。

“你——！你们——！”

秦小岭惊叫一声，在黑暗中醒来，浑身汗水湿透。

迷迷糊糊，睡了一觉。

感觉上，一场久拖难愈的感冒，倒像好了。

作者简介

丁邦文，中国作家协会会员。祖籍江苏如皋，现居南通。曾经做过农民、军人、警察、记者。散文《乡里乡亲》获中国新闻奖、中国报纸副刊金奖。中篇小说多部发表或转载于《清明》《北京文学》《延河》《青年作家》《作品与争鸣》《小说月报·原创版》《作家文摘报》等，被收入多种版本作品集。出版散文随笔集多部。长篇三卷本小说《中国式秘书》印行30万册，评为年度全行业优秀畅销书。长篇小说《无冕之王》，直击当下中国记者的生存状态与困境。2010年获评中国十大记者式作家。

责任编辑 丁莉娅