“美人鱼”儒艮不见了！当那些最脆弱的海草床消失……

文 筱颖 图a_g_owen guty42 RhyNong Mayumi.K.Photography damedias ©摄图网 Wikipedia

不管东方的神话，还是西方的故事，美人鱼在人类的传说中都占了一席之地。随着时代变迁，科学进步，美人鱼的“真身”逐渐现身，那些曾经身处不同地域的人们，他们看见的或许是同一种生物—儒艮。

最近，一条新闻以“美人鱼或将消失”为噱头而被频频转发，内容讲的是儒艮或在中国海域功能性灭绝。新闻表述，儒艮出现在中国的最后时间是2008年，此后，再无关于它的目击报告。根据历史数据，中国境内的儒艮种群正快速崩溃。结合其历史分布范围内的栖息地变化情况，研究团队认为，中国海域的儒艮种群，已经无法维持自我存续。

因为儒艮并非我国特有的物种，所以这个新闻并未如同白鲟灭绝的新闻一般“一石激起千层浪”。然而在全球范围来看，“美人鱼”或许真的正在消失——在过去一个世纪，全球儒艮种群都在持续衰退……

“美人鱼”原型关于儒艮，你知道多少？

从《山海经》到《述异志》，儒艮被描述为南海特有的鲛人，泪水可化作珍珠，油脂能持久不灭。在我国东南沿海、东南亚的一些儒艮栖息地，将儒艮拟人神话的传统十分普遍。

儒艮是性格温顺的海生草食性兽类，它生活的地方需要满足多项条件，包括水温适度、洋流合适，以及它们的食物——海草的生长良好。一般说来，它们多生活在海岸线附近的海草丛中，既可随潮水进入河口觅食，在取食后又可以随着退潮回到海里。儒艮生活在“小家庭”中，一般是2到3头在一起生活。作为哺乳动物，它们会不定时浮出水面呼吸。雌性儒艮在哺乳幼崽时，会浮出水面，将幼崽抱在怀里，就像人类母亲哺乳孩子一样。离得远了，渔民、水手便误以为那是一个女人正在哺乳孩子，渐渐地，儒艮便成为了美人鱼传说的素材。

当一个物种被赋予神秘色彩后，通常会有两种结果。一种是被认为有特殊的功效，加以利用。譬如，穿山甲被认为有滋补身体的奇效，因而一度引来大肆捕杀。另一种，则被视为吉祥之物或者不祥之物被保护或者避讳。比如，印度人通常不会杀死黄牛，因为在他们的信仰里，黄牛是神明般的存在；而中国的一些地区则认为黄鼠狼是“黄大仙”，并加以避讳。

儒艮长相憨态可掬，常生活在海岸线浅滩，以海草为食。左页大图，一只儒艮正在啃食海草。它在全球多数海域生存，其中以澳大利亚海域居多。右页上小图分别为泰国一处儒艮雕塑景区和儒艮在世界分布海域。儒艮性格温顺，被民间传说赋予了神秘色彩，但也逃不过被捕杀的命运。

儒艮身上，两种认知都有所体现。在越南、泰国、柬埔寨等国的沿海地区，人们捕杀儒艮，用它的脂肪提炼油脂，皮革做成衣服，骨骼制成艺术品，还期望它的肉可以带来“壮阳”的效果。而在中国古代，东南沿海的渔民把儒艮视为“不祥之物”，若是渔网里误捕到了儒艮，会立即放生，他们认为儒艮会带来不好的事情，恨不得躲得远远的，更不会刻意捕杀。

随着时代的进步，人们思想得到开放和解放，曾经一些迷信与避讳，渐渐湮没在了历史洪流中，儒艮逐渐成了渔民的捕捞对象。中国的第一例儒艮研究报告，是根据一条来自广西北海海鲜市场的儒艮尸体做出来的。曾有记录，为解决食物补给问题，广西合浦县沙田公社一度组织了针对儒艮的围捕作业，几年时间内累计捕杀儒艮216头，这给北部湾儒艮资源带来了极大的破坏与威胁。沙田人口并不多，许多居民都得以一饱儒艮肉的口福，今天的沙田老人中，还有许多能回味起它介于猪肉和牛肉之间的独特滋味。

上世纪七十年代，曾有科研小组来到沙田，试图捕获一部分儒艮加以研究，但围捕过程和渔民捕猎儒艮的方式别无二致，一些儒艮在捕捞过程中就已经丧命，最终捕获儒艮28头，仅仅只有3头存活，死去的儒艮被切割出售给了周边村民。幸存的3头儒艮，最终死在了当地的蓄水池中，后续的研究也大多没有完成。这次捕捞，使得原本就岌岌可危的儒艮资源雪上加霜。1984年，又有2头儒艮命丧土炮炸鱼，此事被媒体报道后，终于引起社会热议。1989年，儒艮被列为国家一级保护动物，1992年，保护区升级为国家级自然保护区，中国的儒艮保护工作正式启动。

儒艮以海草为食，每天需要摄入大量的海草，拥有良好海草床的海域，儒艮会生活得快乐与满足。左页大图，是长势喜人的海草，这里是儒艮的天堂；右页大图，一只儒艮正在大快朵颐。

保护脆弱海草床等待“美人鱼”回家

很多人知道，红树林和珊瑚礁是海洋生态系统的标志，却并不了解和这两者同样重要的，还有海草床的生态作用。

海草床本身极其脆弱，一场异常的风暴潮导致的海水浑浊，一场陆地异常降水带来的近海盐度异常，或者是人类活动带来的海水污染和直接侵占的压力，都可能导致它的严重退化。

广西合浦的儒艮国家级自然保护区，是最符合海草成长的海域。遗憾的是，尽管保护区级别一升再升，面积一扩再扩，儒艮的踪迹依旧难以寻觅。我国海洋哺乳动物研究泰斗王丕烈先生曾忧心忡忡地说，北部湾的儒艮已经是一个“急剧减少”的状态，在保护区运行初期的调研报告里，也完全没有发现儒艮的任何活动踪迹。2000年，南京师范大学在合浦保护区组织了3次连续考察，虽然也没发现儒艮的痕迹，但找到了问题的根源，那就是海草床的退化。

在当地老人的回忆中，这一片曾是“海草连片”“海草能把人拱起来”的模样，然而如今，合浦海草床早已严重退化。保护区范围内有7个面积较大的草场，1994年为400公顷，到了2000年，则变成了364公顷，如今，已经减少到仅剩80公顷。位于合浦的英罗港海草床，则面临着完全消失的危险。

不仅是合浦国家级自然保护区，我国渤海到南海，曾经繁盛的海草床大多已经消失不见，这也直接影响了许多海洋生物的生存，它们都是极度依赖海草床而生活的动物。在山东威海荣成市，海草床的退化一度让大天鹅放弃了这个至关重要的越冬场所；青岛胶州湾，海草床的消退不仅让当地引以为傲的特殊民居“海草房”难以为继，更直接影响到鱼类的繁育规模。

儒艮是严格的植食主义者——这就让它成了最为依赖海草床的海洋动物之一。东亚和东南亚地区的儒艮，最喜食海底沙洲生长的羽叶二药藻和日本鳗草。成年儒艮进食量巨大，一头儒艮每天啃食所需的海草面积相当大。想要维持儒艮种群长期在某片海域生活，连片的海草床至关重要。海草床的退化，必然带来儒艮的消失。

在日本，儒艮也被称为“天然纪念物”，2019年3月，日本冲绳的渔业协会发表声明说，在冲绳县北部的渔港防潮堤附近，发现了一具浮在海面上的海洋生物尸体，在当地水族馆的工作人员调查后，确认这是一头儒艮的尸体。日本的媒体也报道称，生活在冲绳附近的儒艮原本有3头，除了这头死去的儒艮，另外2头也不知去向。很多人认为，这头儒艮的死，与日本政府填海造陆工程脱不了干系。

这是一项2018年底开始的工程，日本政府向边野古地区沿岸的预定区域投入沙土，填海造陆。随着海中沙土不断累积，这片区域内本来碧蓝色的海水变得浑浊肮脏，引起了许多民众的强烈抗议。当地发生过多次居民集会，试图阻挠工程。填海工程开始当天，时任冲绳县知事的玉城丹尼在网络上发布了视频，称日本政府在边野古大浦湾地区开始的填海造陆工程，令他十分痛心。要知道，大浦湾为世界罕见的珍贵海域，孕育5000种以上的生物，还有北半球最大规模的蓝珊瑚。而日本政府填海造陆的行为，无疑将对这里的海洋生态造成极大的破坏。

事实上，百年以来，全球儒艮种群都在持续衰退。引起这场衰退的直接原因，就是全球海草床以每年7%的速率在减少。

“功能性灭绝”是科学界敲响的警钟。但是，功能性灭绝，并不能和“物种完全消失”画上等号。朱鹮曾经被宣布功能性灭绝，但经过人们的挽救和培育，天空中，依旧能看见它们飞翔的身影。

儒艮也有着很强大的迁徙能力，是半游牧的群居动物，经常长途跋涉寻找食物。来自科科斯群岛和大堡礁的研究发现，儒艮的迁徙距离能够超过600公里。这也表明，如果适合它们生存的栖息地得到恢复，那么儒艮就可能回来。

正因为儒艮性格温顺，它可以和人类友好相处。左页大图，一只儒艮看着镜头露出了憨萌的表情；右页上图，身着潜水服的人们，正和儒艮一起潜入海底。右页下图，阳光透过海面照进海底，那是儒艮的家乡。

令人欣慰的是，中国海草床的恢复工作一直在进行着。2021年5月，我国首个“亚热带海草床修复联合实验室”在合浦儒艮保护区建立。实验室携手海南大学的“南海资源利用国家重点实验室”，着重解决海草繁育、海草床修复难题。与此同时，中国海洋大学牵头的“山东荣成的海草床修复工作”，已经恢复了近400公顷的日本鳗草床，所以荣成天鹅湖又重现往日繁盛的景象。

恢复水草床，并非一朝一夕可以完成的工作，要将水草床恢复如初，我们依然有很长的一段路要走，但一直朝着这个方向努力，心存希望，“美人鱼”回家也并非空想。