从“孟信不卖病牛”浅谈诚信原则

文／王木木

诚实守信是中华民族的传统美德。我国历史上有着很多大家熟知的诚信故事，如“季布一诺千金”“曾子杀猪”“孟信不卖病牛”等等。其中，“孟信不卖病牛”的故事出自《北史》，讲的是孟信不因家境贫寒而卖病牛的事，体现了孟信诚实无欺的美好品德。到了今天，诚信不仅是对人们的道德要求，还是一项基本的法律原则。

孟信不卖病牛

（孟信）及去官，居贫无食。唯有一老牛，其兄子卖之，拟供薪米。券契已讫，市法应知牛主住在所。信适从外来，见买牛人，方知其卖也。因告之曰：“此牛先来有病，小用便发，君不须也。”杖其兄子二十。买牛人嗟异良久，呼信曰：“孟公，但见与牛，未必须其力也。”苦请不得，乃罢。买牛者，周文帝帐下人，周文深叹异焉。未几，举为太子少师，后迁太子太傅，儒者荣之。（节选自《北史》）

孟信字脩仁，广川索卢人也，人如其名，是个讲诚信的人。他当官时清廉自持，去官后两袖清风，家里很清贫，一日三餐都没有着落。孟信家只有一头老牛，他的侄子想将老牛卖掉换些柴米。买卖契约已经写好，按照当时市场管理规定，买主应当知道卖主的住处，于是买牛的人来到了孟信家，恰好孟信从外面回来，看到买牛的人，才知道侄子在卖牛。孟信便对买牛的人说：“这头牛有病，稍微劳作就会发病，对你没有什么用处。”尽管买牛人苦苦请求，但孟信坚决不卖病牛，于是买卖只好作罢。

原来买牛的人是周文帝的手下，周文帝知道这件事情后大为叹服，将孟信举为太子少师，后来又升为太子太傅，当时的学士都引以为荣。

民法典中的诚信原则

诚信原则是民法的基本原则之一，是人们从事民事活动的基本遵循。《民法典》第七条规定：“民事主体从事民事活动，应当遵循诚信原则，秉持诚实，恪守承诺。”具体来说，《民法典》中的诚实信用原则主要包括三个方面：一是民事主体在民事活动中应当诚实，不弄虚作假，不欺诈；二是民事主体应当善意地行使权利，不以损害他人和社会利益的方式来获取私利；三是民事主体应当信守承诺，不擅自毁约，依照合同约定行使权利、履行义务。

隐瞒病牛情况订立的买卖合同是否有效

诚信原则贯穿合同订立、履行、终止等各个环节，它要求人们讲信用，恪守承诺，诚实无欺，在追求自己利益的同时不损害他人利益和社会利益，以“诚实商人”形象参与市场经济活动。《民法典》第五百零九条第二款规定：“当事人应当遵循诚信原则，根据合同的性质、目的和交易习惯履行通知、协助、保密等义务。”孟信的侄子打算将病牛卖给他人，并签订了契约，双方达成了书面的买卖合同。假设孟信的侄子对牛有处分权，按现行法律，这份买卖合同是否有效呢？

《民法典》第一百四十八条规定：“一方以欺诈手段，使对方在违背真实意思的情况下实施的民事法律行为，受欺诈方有权请求人民法院或者仲裁机构予以撤销。”该条规定中所提到的“欺诈行为”，主要为故意告知对方虚假情况或者故意隐瞒真实情况，目的是为了使对方作出错误意思表示。在买卖合同的签订过程中，如果孟信的侄子确实存在故意隐瞒牛有病的事实，使买牛人以为自己买的是健康的牛，并基于该种错误认识签订了买卖合同，那么其侄子存在欺诈行为。买牛人在知道实情之后，可以请求人民法院或者仲裁机构撤销该买卖合同。

买卖合同被撤销的法律后果

合同被撤销后，自始没有法律约束力。《民法典》第一百五十七条规定：“民事法律行为无效、被撤销或者确定不发生效力后，行为人因该行为取得的财产，应当予以返还；不能返还或者没有必要返还的，应当折价补偿。有过错的一方应当赔偿对方由此所受到的损失；各方都有过错的，应当各自承担相应的责任。法律另有规定的，依照其规定。”如果孟信的侄子此前已经收到了买方支付的买牛钱，那么在买卖合同被撤销之后，其侄子应当将收到的钱返还给买方。如果给买方造成了损失，其侄子还应当赔偿买方因合同被撤销所受到的损失。

值得一提的是，在故事中，孟信如实告知对方自家的牛有病之后，买家并没有主张撤销买卖合同，而是坚持要买牛。那么，在买方明确放弃撤销权的情况下，如果双方均有继续交易的意愿，该买卖合同可以继续履行。

跨越千年，“孟信不卖病牛”的故事对于今天的我们仍有启发意义。在市场经济活动中，每个人都应当遵守诚信原则，诚实守信不欺诈，不损害他人和社会公共利益，做一个诚信的人。