“元宇宙”到底是个啥

张茜

全世界似乎都在谈“元宇宙”。到底什么是“元宇宙”？它为什么突然火了？它离我们还有多远？

比拼想象力的时候到了

什么是“元宇宙”？截至目前，还没有一个被广泛认可的确切定义，人们对它的描述，还处在“比拼想象力”阶段。

近日，美国社交媒体平台Facebook 宣布，该平台的品牌部分更名为“Meta（元宇宙）”，其创始人提出的“元宇宙”，打算让真人置身网络。他在演讲视频里说：“下个阶段的平台和媒体，会让人更有身临其境之感，你将不仅仅是从旁观看，而是置身‘实体互联网之中。这就是‘元宇宙……当我把小孩的视频发给我父母时，他们会觉得自己就像和我们在一起一样，而不是只通过一个小小的屏幕观看；当你和朋友玩游戏时，你会觉得跟他们同处同一世界，而不是独自面对电脑。”

他在视频里还呈现出多种设想的“元宇宙”场景，比如，开会时，真人、虚拟人、机器人出现在同一空间中。一位女士想通过网络连线分享自己在现实街道上看到的涂鸦，这幅涂鸦瞬间就逼真地展现在所有人眼前。

紧随其后，不少互联网从业者也纷纷抛出自己对“元宇宙”的理解。有的说，这事精彩就精彩在它的不确定性上。有的说，人们必须改变思维方式，“比如，现在我们以为AR（增强现实）是进入虚拟世界的通道，但未来它可能还将成为我们回到真实世界的纽带。”

那么，科研人员怎么看“元宇宙”？智能信息处理研究学者陈捷援引了“元宇宙鼻祖”、科幻作家尼尔·斯蒂芬森1992 年在其著作《雪崩》中提出的概念：“元宇宙”是平行于现实世界的、始终在线的虚拟世界。在这个世界中，除了吃饭、睡觉需要在现实中完成，其余都可以在虚拟世界中实现。

在陈捷看来，虽然“元宇宙”的出现与发展，将面临诸多技术层面及社会规范层面上的挑战，但它是人类交互愿望与技术发展的必然走向。多年从事人工智能研究的张军平则认为：“‘元宇宙就是让真人真正生活在虚拟世界里。”

清华大学新闻与传播学院新媒体研究中心沈阳团队尝试给“元宇宙”下一个规整的定义。

他们在近期发布的《2020-2021年元宇宙发展研究报告》中提道：“元宇宙”是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。这串概念下面还有一排小字：“元宇宙”仍是一个不断发展、演变的概念，不同参与者以自己的方式不断丰富着它的含义。

鼓勵探索，警惕忽悠

即便“元宇宙”概念尚不清楚，也无法阻挡它成为资本和舆论的焦点。

陈捷说，人类不满足烽火狼烟、飞鸽传书的通信方式，于是发明了电话、电报；不满足只听到声音，于是发明了视频通话；不满足简单看见平面的、已有的影像，于是发展出了虚拟现实、增强现实等技术；为了满足畅游世界的梦想，一方面在现实世界发展科技，另一方面通过技术构建虚拟世界。

不过，当人们看到“元宇宙”概念里出现的扩展现实、数字孪生、区块链、人工智能等广为人知的技术名词时，仍不免冒出一串问号：“‘元宇宙就是这些？没什么新东西呀！是不是炒作？”

前不久，教育部科技发展中心原主任李志民连发两文，表达了对“元宇宙”概念的谨慎态度。他认为，“任何产业或行业的重大改变，都是技术上逐步积累的结果，是有明显征兆的”，而这次的“元宇宙”概念，仿佛是被资本包装之后“突然蹦了出来”一样。

也有一种声音认为，恰恰是平静催生了热闹。沈阳就“‘元宇宙为啥突然火了”给出三方面理由：社会进步以技术为本，但近些年互联网领域的技术概念有些枯竭；普通用户对手机审美疲劳，期待新鲜事物；资本缺乏新热点，需要新方向。

秉承理性和开放的态度，李志民对“元宇宙”的走红评论道：“任何对人类未来发展的探索都应该鼓励，任何以科学为名义的忽悠都需要警惕。”

技术这把尺子现在量不出来

不论“元宇宙”是虚火还是真火，它都制造了一个让全世界集中审视热门技术的机会。人们渴望知晓“元宇宙”距离现实到底有多远，就必须先把目光聚焦到科技本身。正如陈捷所说，现实世界的科技水平决定了“元宇宙”的上限。

为了查明“元宇宙”的技术可行性，张军平浏览了国内最近出版的《元宇宙通证》，书中一幅“‘元宇宙六大支撑技术”的分析图令他印象深刻。他认为，“元宇宙”就像是一个“水果拼盘”，“目前技术上没有太多突破，但业界又希望整合这些技术形成一个全新的应用。”

作为全球科技巨头之一，微软也布局了“元宇宙”，他们认为，“元宇宙”的本质在于构建一个与现实世界持久、稳定连接的数字世界。

高通公司在XR（扩展现实，虚拟现实、增强现实、混合现实的统称）领域已经积累了十余年。当被问到“XR 技术距离让人‘虚实难辨还有多远”时，该公司XR 业务中国区负责人表示不好预测。

再把目光转向国内互联网大厂，“元宇宙”似乎更远了。某知名互联网企业的员工透露，他们目前不便谈论“元宇宙”，原因有二：一是这一概念涉及货币等因素， 政策风险较高；二是当今技术水平还远远达不到创造“元宇宙”的要求。

陈捷坦言，目前“元宇宙”更像是人们的愿景，这种愿景可能承载了人们对技术发展的信心，也承载了人们对各种“梦想成真”的渴望。

张军平直白地说：“目前很多核心技术问题没有解决。”当被问及“‘元宇宙距离现实还有多远”时，他话锋一转，说：“我想起网上一个关于区块链的玩笑，说‘目前区块链的盈利，主要集中在区块链的相关讲座上。”

（摘自2021 年11 月16 日《中国青年报》，小黑孩图）