UNESCO

Vue d’une porte en bois faite à la main à la vieille ville de Lamu.

2001

KENYA La vieille ville de Lamu

La vieille ville de Lamu, située sur l’île du même nom proche de la côte Est de l’Afrique, à environ 350 km au nord de Mombasa, est le plus ancien et le mieux préservé des lieux de peuplement swahilis d’Afrique orientale.Avec son centre historique de 16 hectares qui comporte de nombreux édifices, Lamu a conservé son intégrité sociale et culturelle ; elle a également maintenu l’authenticité de son tissu urbain jusqu’à nos jours. Autrefois principal centre commerçant d’Afrique de l’Est, Lamu a exercé une importante influence sur toute la région en matière d’érudition religieuse et culturelle et de compétences techniques. Société étroitement soudée et d’esprit conservateur,Lamu a gardé son rôle éminent de haut lieu d’éducation de la culture islamique et swahilie, comme en témoignent sa fête religieuse annuelle de Maulidi et ses festivals culturels.

Contrairement à d’autres foyers d’implantation swahilis peu à peu abandonnés le long de la côte Est de l’Afrique,Lamu est habitée en permanence depuis plus de 700 ans.

L’expansion et le déclin des ports maritimes sur la côte d’Afrique de l’Est et les interactions entre Bantous,Arabes, Perses, Indiens et Européens représentent une phase culturelle et économique importante de l’histoire de la région, qui trouve son expression la plus remarquable dans la vieille ville de Lamu, son architecture et son urbanisme.

La ville se caractérise par ses rues étroites et ses magnifiques maisons de pierre aux imposantes portes arrondies, inspirées par la fusion unique de styles de constructions swahilis, arabes,perses, indiens et européens. Les édifices du front de mer, avec leurs arcades et leurs vérandas ouvertes, donnent une impression visuelle uniforme de la ville depuis la mer. CA