■对高脂肪食物的渴望可溯源到肠脑轴联系

一项针对小鼠的实验研究揭示了肠道中的脂肪传感器能够刺激大脑并驱动人体对食物产生欲望。美味的黄油或冰淇淋对正在控制体重的人来说是难以抗拒的，初期人们认为是由于舌头对味道的感知造成的。但最新的一项研究发现，我们的肠脑之间存在着一种全新的联系方式，这种联系驱动着我们对脂肪的渴望。

在哥伦比亚大学祖克曼研究所，科学家们通过小鼠实验发现，脂肪进入肠道会触发一个信号。这种信号通过神经系统传导到大脑，进一步促使人们想吃高脂肪食物。这项新研究于2022年9月7日在《自然》杂志上发表，同时提出了干扰这种肠脑联系的可行性，以纠正饮食的不均衡，并解决因暴饮暴食导致的日益严重的全球健康危机。

“我们生活在一个前所未有的时代，脂肪和糖的过量摄入正在导致肥胖和代谢紊乱的流行，”该项研究第一作者，祖克曼研究所查尔斯·祖克曼博士实验室的李孟桐研究员，“科学告诉我们，驱动我们对脂肪摄入渴望的关键通道是肠脑之间的联系。”

这种关于饮食选择和健康的新观点始于祖克曼实验室之前对糖的研究。研究人员发现，葡萄糖激活了一种特殊的肠脑回路，该回路在肠道存在糖的情况下与大脑沟通。而无卡路里的人造甜味剂无法激活这种沟通，这可能解释了为什么无糖苏打水会让我们感到不满足。

“我们的研究表明，舌头会告诉我们的大脑我们喜欢什么，比如吃起来是甜的、咸的还是油腻的，”同为哥伦比亚大学瓦格洛斯医学院的生物化学、分子生物物理学和神经科学教授祖克曼博士说，“然而，内脏会告诉我们的大脑我们想要什么，我们需要什么。”

李博士想探索小鼠对膳食脂肪的反应：每一种动物为基本的新陈代谢必须消耗脂类和脂肪酸。他给小鼠喝几瓶含有溶解脂肪（包括大豆油成分）的水，以及几瓶含有甜味物质的水（已知不会影响肠道），这些甜味物质最初对小鼠很有吸引力。几天后，这些啮齿类动物对富含脂肪的水产生了强烈的偏好。即使科学家对小鼠进行了基因改造，去掉了它们用舌头感知脂肪的能力，它们还是形成了这种偏好。“尽管这些动物尝不出脂肪的味道，但它们还是被驱使着去吃脂肪，”祖克曼博士说。

研究人员推断，脂肪一定是激活了特定的大脑回路，驱动动物对脂肪产生行为反应。为了寻找这个回路，李博士在给老鼠喂食脂肪时测量了它们的大脑活动。他发现脑干一个特殊区域的神经元，即孤束尾核（cNST）活跃比较频繁。这很有趣，因为cNST 也与实验室之前发现的糖偏好有关。

李博士随后找到了将信息传送到cNST的通路。当小鼠的肠道中有脂肪时，连接肠道和大脑的迷走神经中的神经元也会活跃起来。在确定了小鼠对脂肪的偏好背后的生理机制之后，李博士接着仔细观察了肠道本身的变化：特别是肠道内壁的内皮细胞。他发现有两组细胞会向迷走神经细胞发送信号，以促使人体对脂肪做出反应。

“有一组细胞是必需营养物质的通用传感器，这次传感器不仅对脂肪有反应，对糖和氨基酸也有反应，”李博士说。“另一组细胞则只对脂肪有反应，这可能有助于大脑将脂肪与肠道中的其它物质区分开来。”接着，李博士又进行了深层次的研究，他用一种药物阻断了这些细胞的活性。关闭来自这两组细胞的信号可以阻止迷走神经细胞对肠道中的脂肪做出反应。然后，他使用基因技术使迷走神经神经元本身或cNST 中的神经元失活。在这两种情况下，小鼠都失去了对脂肪的胃口。

“这些干预措施证实，从肠道到大脑的每一个生物步骤，都是机体对脂肪反应的关键所在，”李博士说，“这些实验还为改变大脑对脂肪的反应以及对食物的行为提供了新的策略。”

“对富含糖和脂肪的廉价、深度加工食品的过度消费，正在对人类健康产生严重的影响，尤其是在低收入人群和有色人种群体中，”祖克曼博士说，“我们越了解这些食物是如何劫持味觉和肠脑轴的生物机制，我们就有越多的机会进行干预。”

原文链接：https://zuckermaninstitute.columbia.edu/cravings-fatty-foods-traced-gutbrain-connection