多国推迟探月原因何在

□ 李嵩

在经过多次推迟之后，预计于8月29日首飞的美国太空发射系统（SLS）因发动机故障再次推迟发射。

如果说2020年是“扎堆探火年”，那么2022年原本是“扎堆探月年”。美、俄、日、印、韩等国都曾宣布将在2022 年开展探月活动。但截至8月底，除美国的“阿尔忒弥斯1”任务将很快开始实施，韩国的首颗月球探测器正在飞往月球外，其他国家的探月计划有的悄无声息，有的早已宣布推迟。原因何在？

俄罗斯月球25号探月计划拖延，直接原因是设备测试不过关。进一步探究，其根源则是缺钱和需求不足。

其实，这个探测计划从2014年推迟至今，恰好经历了俄乌冲突从起始到加剧的整个过程。如今俄罗斯面临着经济压力，投入航天领域的资金必须优先满足事关国家政权稳定和武装斗争的核心需求，探月、新型空间站、探金、探木等任务属于“锦上添花”，显然并非急需了。

当然，在40多年后重新发射探测器登陆月球，确实能起到彰显国家科研能力、提振军民士气的作用，难怪普京表态非常重视这个继承苏联时代编号的探月任务。但探月乃至深空探测耗资巨大，想要花小钱办大事是很难的，如果需求不迫切，很难落实。

说到“花小钱办大事”，日本原计划在今年初开展的探月任务就怀着这个初衷。日本在SLS首飞箭上搭载2 颗由东京大学研制的小型探测器，每个仅比乒乓球稍大，其中一个还要在月表硬着陆。日本这次探月任务的目的是验证航天器用很少燃料飞向月球并降落的技术。航天器将尝试运行在所谓的“弱平衡边界转移轨道”。

其实，早在1990 年，日本发射的飞天号月球探测器就验证过相关技术了。只不过，这次任务属于美国主导的“阿尔忒弥斯计划”的一部分，毕竟规划中的国际月球轨道空间站也有日本的一席之地。而日本的SLIM 高精度多策略月球着陆器，曾有消息称今年年中发射，但至今没有明确的发射时间表，拖延到2023 年的可能性非常大。

自从2019年印度月船2号探测器“只差一步”到月球后，月船3号探测器发射时间就一改再改。今年4月，印度空间组织宣布，原定于8月的发射任务将推迟到明年。据悉，“月船3号”将执行与“月船2号”相同的任务：到月球南极登陆，寻找水资源。印度方面宣称，延迟原因是“疫情影响”，但外界普遍认为，更有可能是印度航天界没能完全突破航天器月面软着陆关键技术，因此需要更多时间来进行测试或者寻求外援。

考虑到印度航天经费主要投入到同样一拖再拖的载人航天项目上，探月项目不容再有闪失。有消息称，印度可能与日本合作探测月球。

在2020年成功探火的阿联酋正寻求合作伙伴，加紧探索月球。以色列和印度一样在2019年遭遇了航天器月面软着陆失败。2021年10月，以色列和阿联酋签署协议，双方将在太空项目上进行合作，包括联合发射“创世纪2号”到月球。但“阿以抱团”或许并不能解决根本问题，也许还要拉上有雄厚技术储备的第三方才能得偿夙愿，美国、日本已经跃跃欲试。

总之，月球探测虽然属于探测外星球的“入门级任务”，但太空运载、轨道控制、航天器降落等关键技术缺一不可，而每一项的成功都建立在长期科研努力和“烧钱”的基础上，一旦技术或资金方面出了问题，或是需求有变，探月计划就难免前途未卜。