运油-20加油机正式服役！“空中加油”为何如此重要？

文／段大卫整理

不久前，我国运油-20大型空中加油机正式服役。大国空军为何极为重视空中加油机的装备研发？空中加油有什么优势？

7月31日，中国空军在长春航空展新闻发布会上，非常罕见地公开表示，国产运油-20已正式进入空军部队服役，并且已经在不久前与歼-16重型战斗机完成海上空中加油训练。战斗机接受空中加油和战斗机自行返回基地加油看似大同小异，那么大国空军为何极为重视空中加油机的装备研发？空中加油对于飞机执行任务有何意义？

冒险精神中诞生的“空中加油”

空中加油最早出现在第一次世界大战后，在当时航空冒险精神的刺激下，人们首次进行了尝试。1921年7月的一天，美国的飞行马戏团成员伊尔·马耶组织了第一次空中特技加油，这是一场惊心动魄的航空表演。飞行员富兰克·豪克驾驶一架SJ-1双翼机，伊尔·马耶背上绑着一筒汽油，站在机翼的上部。当这架飞机与飞行员伊尔·道费梯驾驶的“詹尼”号飞机会合后，马耶徒步跨到“詹尼”号飞机的机翼上，把汽油倒进油箱。目睹过这场空中表演的观众无不感到毛骨悚然。

为了使作战飞机能执行远程作战任务和延长留空时间，早在20世纪20年代就有国家开始研究飞机空中加油技术了。1923年，美国陆军航空勤务队两架德·哈兰H4B侦察机第一次尝试用软管进行空中加油，此次加油获得成功，延长了飞机续航时间，从而揭开了空中加油技术的序幕。空中加油技术在军事上的首次正式使用是在第二次世界大战期间，美国为对日本轰炸珍珠港进行报复，采用B-25轰炸机从航空母舰上起飞，在夏威夷上空进行空中加油后，飞往日本本土进行轰炸。

飞机变身“长续航版”

在空中加油技术没有出现以前，战斗机的航程和打击范围都受到战机油料携带量的限制，因此各国都想尽办法给战斗机装上大油箱，并因此产生了副油箱等装备。副油箱虽然能增大战斗机带油量，却极大地增大了飞行阻力，因此其效果并不尽如人意。而轰炸机航程又比战斗机远得多，因此当时的战斗机没有办法做到全程护航，这就使得轰炸机面临被击落的风险。

空中加油机是空军中极其重要的角色。它可以大大延长战斗机、攻击机等武装机种的留空、续航能力，使它们可以加强制空权，加大打击力度。由于不用再降落来加油，飞机对机场的依赖极大减小，可增加一倍甚至更多的航程，同时增加了机场的调度空间。

“软硬兼施”的加油装置

目前，空中加油装置主要有两种：一种是软管-锥管式（简称“软式”），20世纪40年代末由英国率先研发，主要由一条长22米至30米的软管和一个锥形漏斗组成。加油时，飞行员只需将受油机前端的受油口插入锥形漏斗内，即可实现空中加油。美国海军和世界上大部分拥有空中加油机的国家普遍采用这种空中加油方式。其优点是飞机上不需要专门的加油员，且一架加油机可同时为2～3架飞机加油，但加油效率相对较低。由于软管放出后受气流影响大，对受油机飞行员超密集编队技术及空中对接技术的要求也很高。

另一种是伸缩管式（简称“硬式”），即在加油机尾部安装一个伸缩套管，套管的末端有两个对称的短翼，操纵员可通过操纵短翼，使套管在一定角度范围内移动。当受油机接近加油机尾部时，两机相对位置保持不变，套管操纵员操纵短翼，将套管伸进受油机受油口。这种加油方式受空中气流影响相对较小，对接操作比软式加油更为方便。套管直径较大，加油速度快，但一次只能为一架飞机加油。

（选自2022年8月4日科普中央厨房https://www.kepuchina.cn/article/articleinfo?business_type=100&classify=0&ar_id=107455，本刊有删改）