师徒情

○杨 力(四川)

二十世纪九十年代末，在川西坝子一个县城的老街上，开着一家李氏羊肉汤馆。老板李寿延，正是40来岁壮年汉子，全凭自我摸索，掌握了一手烹制羊肉汤的绝活。他用心经营，每天食客盈门。

这一天，李寿延正在掌勺，一个店员跑来，说店里遇上了无赖，有个食客想白吃。

李寿延擦净双手去到店堂，一看那个所谓的食客，不过是一个十三四岁的少年，头发蓬乱，衣着单薄。面前一碗羊肉汤，已被他喝得精光，因掏不出喝汤的钱，被店员扣在了店里。

少年见了李寿延，目光也不躲开，而是噘着嘴说，他不是赖钱，只是暂时忘了带，改天一定还来。

李寿延开店，既做席桌，也做零卖。零卖就是卖汤碗，小碗2元，中碗5元，大碗10元，方便取舍。单说这2元的小碗，浓浓的一碗羊汤，撒上香葱芫荽，切上少许羊杂，根本不挣钱，图的就是个收拢人心。少年说忘了带钱，明显就是想白吃。

李寿延却没计较，转身拿一汤勺，又为少年添了半碗羊汤，扭头对店员说：“喝了让他走，我相信他。”

没人相信像个小乞丐的少年会再来还钱。可几天后，少年真还走进店来，把一堆零钱往桌上一放，扬起头对店员喊：“再来2元的汤，两次的钱都在这儿！”

李寿延闻声来到店堂，见到桌上面一堆零散钱，一下锁紧了眉头，问：“你不会做了什么见不得人的事吧？”

少年依然倔强地抬起头说：“放心，我不偷不抢，都是正道挣来的。”

话虽这么说，李寿延心中依然揣着一串嘀咕。可他更没想到，这之后，每隔上几天，少年就会来店里喝一次汤，掏出的依然是一堆零零散散的毛票。有一天，少年来喝汤，遇上店里生意正忙，店员跑上跑下忙个不停。少年见状，也顺势拿起一块抹布，一边抹着桌面，一边像个小主人似的招呼来客。李寿延不经意看到，脸上露出一丝笑意。

待到食客高峰过后，李寿延亲自为少年盛了一碗羊杂汤，一边递给少年一边问：“你上次说，钱都是正道挣来的，能告诉我，你是如何挣的吗？”

少年喝着汤，头也不抬道：“捡废品换来的。”

李寿延掐指一算，一斤废纸板不到一毛钱，一斤废铁几分钱，要凑够一小碗汤的钱，也是很费劲的。

李寿延不禁又问：“钱来得这么不容易，你还全部拿来喝汤，为啥呢？”

少年抬起头说：“我长大后，也想开一家羊汤馆，做和你一样的味道。”

所有的店员都笑了，李寿延却没笑，他小心地问：“你的家人呢？”

少年说：“我没有家人，父母很早去世了。”

李寿延沉默了。生意虽然做得好，但他心中一直有桩心事，就是和妻子一直没有孩子。跑了不少医院，试了不少药方，就是不见效果。现在看到一个失去双亲的少年，李寿延心中升起了深深的同情。

就从这天起，李寿延把这个无家可归的少年留在了店里打工。少年名叫赵小年，腿脚利索，人也勤快，不管是端盘子抹桌子这些粗活，还是迎来送往这些用心的细活，赵小年都做得十分周到妥帖。李寿延看在眼里，心中自是欢喜。

时间一晃到了2002年，赵小年变成了一个英俊少年，做事依然勤勤恳恳。这时李寿延交给他一件差事，让他去市场帮店里收购活羊。李寿延的妻子有些不放心，因为这活儿做的是现金交易，斤两上做些手脚很难察觉。过去收羊大多是李寿延亲为，现在交给一个外人来打理，有一点担心是可以理解的。

赵小年做了第一趟活儿，购买了十几头活羊，拉回店里给老板报了个总数，重量多少，支出多少，李寿延一看，点了点头。如是又过去了几个月，每次报回来的总数，李寿延都笑着点头。原来这李寿延不是没留心，他和羊贩打过多年交道，交易的细目，早就从羊贩那儿得到确认。他这样做，只是想证明自己没看错人，一个为2元钱守信的人，一个倔强而认真的少年，就是他最需要的人。

时间又过去了五年，赵小年变成了一个英俊青年，也成了李寿延最得力的帮手。李氏羊肉汤馆的生意也越来越好了，李寿延的心事却越来越重。每次回到家，他和妻子都无言相对，眼看就是奔半百的人了，身边却没一个孩子，除去少了绕膝之乐，再想远点，今后接班人都没着落。

于是李寿延和妻子商量，打算把赵小年认作义子，通过这么多年观察，不管是做人还是做生意，赵小年的诚实守信都得到认可。把店交给他打理，让人放心；让他为两口子养老，也值得信任。

得到妻子认可后，李寿延便找到赵小年，把认义子的心事说了。李寿延说：“做我们这一行，一是诚实经营，二是守住看家本领。我们李氏羊肉汤的看家本领，就是我摸索出来的汤料配方，这也是我们店的生意远比其他店好的原因。认你做义子后，我会把汤料配方告诉你，整个店的生意也会逐步交给你打理。”

赵小年一听，连忙跪下说：“其实在我心中，你们早已是我的生身父母。我不敢奢望掌握什么汤料配方，只愿守好咱家的店，今后为义父义母养老。”

李寿延很感动，过了些时日，就手把手教赵小年制作汤料配方。赵小年也很快掌握，做出的羊肉汤同样鲜香无比。

再说李氏羊肉汤馆每天食客盈门，很为同行眼红，他们也知道，羊肉汤要香，汤料配方很关键。可原来掌勺的是李寿延，他们无从下手，现在眼看着掌勺的换成了赵小年，便有人计上心来。

城东有一家羊肉汤馆，每天生意门可罗雀。这家店的老板姓狄，总想找机会接近赵小年，这天同在市场选羊，见赵小年左右无人，便把他拖到一边的茶馆，殷勤地切好茶，絮叨起来。

赵小年心中自然明白，无事不登三宝殿，之前也没少有人怀着各种企图接近他，都被他义正辞严挡回。果然，当狄老板开口就说，愿意掏高价购买赵小年手中的羊肉汤配方时，当即就被赵小年很严肃地回绝了。

赵小年说：“这世上，并不是所有的事情都可以用钱解决。比起钱，良心更重要。”

狄老板讨了个没趣，回到家还不死心，想了想把女儿叫了回来，把用心和女儿如实交代了一遍。狄老板的女儿长得也算如花似玉，听完父亲的话要去骗赵小年的心，刚想反对，父亲却答应事成后给她一笔钱供她开服装店，原来心无旁骛的她也无奈答应了。

这女孩来到李氏羊肉汤馆，一连几日天天光顾，而且找各种方法和赵小年套近乎。心思纯正的赵小年哪经历过这阵势，他从没有恋爱的经历，起初被女孩的美貌吸引，后又被女孩的热情瓦解，糊里糊涂就和女孩交上了朋友。

赵小年谈恋爱，李寿延当然关心。可他私下一了解，发现那女孩是狄老板的千金，心中便隐隐有些担忧。他找来赵小年，对他说：“男大当婚，我本不该干涉你和谁交往。可女孩是狄老板的女儿，她守着自己的店不吃不喝，却天天来光顾咱们的店，背后有没有什么动机不知道，但希望你多长个心眼。”

赵小年一听，一下也警觉起来，可面对漂亮女孩，他又说不出重话。倒是女孩，很想尽快明确他们的关系，有一天她对赵小年说，她父亲希望他尽快上门见家长。

就这样，在女孩的家里，提着礼物的赵小年和狄老板又见面了。狄老板依然很热情，他对赵小年说：“今后我们就是一家人了，不必拘礼！而且我知道，你原来孤儿一个，没有家人，所以我希望你们尽快结婚，给我家当上门女婿！”

赵小年一时没反应过来：“上门女婿？你是要我离开我义父的店吗？”

狄老板说：“如果你和小女结婚，当然上门最好。到时候你不但娶妻生子，我还要把这家店全部交由你打理，你就是这个家的当家人了。”

这一席话，让赵小年一连几天失眠，一边是恩重如山的义父，一边是娶妻生子当家作主的诱惑。赵小年想了又想，最后泪水涟涟跪在了李寿延面前。赵小年说：“我对不起义父义母，只待来生再变你们的儿女，为你们尽孝了！”

李寿延一下就明白了，他认下的义子，选定的接班人，终究会带着他传授的秘方，去到别人的家里。李寿延心如刀割，却又无可奈何。赵小年含泪离开后，妻子更是一阵数落，说他看走了眼，更不该把配方过早交底，李寿延恨不得找个地洞钻进去。

赵小年离开义父家，时间已经到了2008年底，他如愿来到了狄老板的店里，很快就和狄老板的女儿说到了谈婚论嫁。到了商量扯结婚证的日子，赵小年掏出身上的银行折子，交给狄老板的女儿说：“你知道我是个孤儿，没有家人，也没有太多积蓄。我所有家当，都存在了这里面，现在我交给你，勉强就算聘礼吧！”

女孩并没有接过存折，而是对赵小年说：“我爸爸说了，他不收聘礼。你身上有一样比聘礼更值钱的礼物，可以让我家的羊肉汤馆起死回生！”

赵小年一听就明白了，绕来绕去，最后还是回到了配方上。赵小年忍不住问：“除了配方，难道你从没真正喜欢过我？”

女孩也不回避：“说真话，我确实还没真正爱上你，如果不是你身上的配方值钱，我是不会答应父亲去故意接近你的。现在选择权在你那儿，如果想扯证，必须先交出配方，我都不在乎出卖自己的感情，你还在乎一纸配方吗？”

赵小年顿时悔到了嗓子眼。他曾经是一个孤儿，受人接济成为义子，义父义母对他寄予多大厚望啊，可他还是更多考虑了自己的感受，决绝地离开了他们。幸好他在扯证之前知道了实情，脑子也戛然清醒。

赵小年选择离开，既没背离良心去扯证，也无颜再回义父的店。他断然离开了县城，从此信讯渺茫。

2009年的春节，李寿延过得很不舒畅，原因就是赵小年的不辞而别。当初赵小年离开就让他心痛，现在又离去更让他无法释怀。李寿延倍受打击，一夜苍老了许多。

时光慢慢过去，一晃又是差不多十年，已经近2020年的秋天了，李寿延已人过60。虽然还开着店，羊肉汤生意也一直不错，但李寿延的心思渐渐已不在经营上。挣钱已不是个事儿，百年之后没有人继承，再好的手艺店也会关门。李寿延渐渐心灰，萌生退意，有一天心不在焉，一跤摔断了大腿骨，躺了快两个月，出院后又像老了20岁。

李寿延千思万想，决定再挺过这个冬天，就把开了几十年的店门彻底关了。不做了，做多做少对他都没个盼头，不如关门省心。偶尔他会想起那个少年，感觉很近，却又很远。

这一天夜晚李寿延来店里，给请的师傅放假，他要亲自熬最后一锅汤。师傅担心他体力不支，想帮忙被拒，可离开不久就出了大事。李寿延熬汤时，因精力不济打了个盹，灶堂的火苗一下蹿了起来，待李寿延惊醒，火已燃大，而且很快蹿到了隔壁。因为是半夜，扑救来不及，等消防车赶到时，隔壁的服装店已被烧去了大半。服装店刚装修不久，囤积的服装全变成灰烬，财产损失超过500万元。责任判罚下来，全部由李寿延承担。

李寿延的妻子气得一病不起。她不是心疼钱，而是羊肉汤馆经营这么多年，好好的景象却一路走下坡路，细想起来就特别添堵。现在还要一下拿出500万元，心中压抑到了极点。

店是无法继续开了，李寿延夫妻俩也在气头上，只想尽快想法子，把那500万的亏空尽快凑齐。

刚翻过2020年的年坎，一个老友给李寿延打来电话，说在县城的新城区新开张了一家“十八子羊肉汤馆”，味道不输于以前的李氏羊肉汤。老友的话里透着兴奋，言下之意消失的老味道又回来了。

李寿延不相信天底下还有两个味道一样的羊肉汤，叫上一辆三轮把自己送了过去。进了店门，李寿延见店墙上写着羊肉汤的价钱，也分三种，小碗8元，中碗15元，大碗25元。李寿延张口点了一个小碗，须臾间就见一碗撒着香葱芫荽，漂着羊杂的羊肉汤端了上来。李寿延轻轻一嗅，又啜上一口，顿时泪流满面。

李寿延端起碗问：“现今羊肉、调味品价格都不低，8元一碗本都不保，为什么还要卖？”

面前的服务员并没回答，身后的一个声音却响起：“那是因为当年我师傅说过，不是每碗汤都用来盈利，还有的要用来温暖人心。做生意说到底，做的就是良心！”

李寿延闻声回过头去，一个壮实的汉子正立在他的身后，见了李寿延，双腿一曲跪了下来，嘴里喊道：“义父，我是赵小年，儿子来迟了！”

李寿延踉跄着站起来，不敢相信这是真的。只听赵小年继续说：“当年我无颜再回去面见义父，就决心去外地发展创业。我用义父教给的手艺在省城开了第一家羊肉汤馆，生意出奇的好。之后我在省内陆续开了十来家分店，就这样一路打拼到了今天。我所有的店，都取名‘十八子羊肉汤’，就是不忘这门技艺都是从义父那儿传承下来的。可以说，没有义父当年的收留，没有义父传授的技艺，就没有今天的我，也没有我今天的一切！”

李寿延老泪纵横，他端起手中的羊肉汤，不顾滚烫喝下一大口，仿佛把二十多年的郁积一下释放清空，嘴里也不禁大喊一声：“香！”

这时赵小年把李寿延搀住，把一张银行卡交到了李寿延手中。赵小年深情地说：“我所有店的盈利，每年都要拿出一部分存进卡里，人要感恩，卡里现在存有这十年我对义父义母的孝心，总共500万！我现在回来继续开店，就是要把义父的独门手艺和待人良心继续传承下去！”