古代为什么要打更？

●任万杰 文 赵天 编

一到暮色降临，在古装剧里城市的大街小巷，总会出现一位男子有节奏的呼喊，同时还伴随着某种乐器敲敲打打的声音，这名男子便是传说中的更夫。那么古代为什么要打更呢？

很显然，打更主要是为了报时，但又不仅仅只是报时。古人一没有手表，二没有闹钟，三没有手机，对于一天的时间基本只能靠天色来进行大致判断。白天，还能根据阳光投射的阴影角度以及太阳所在位置来推测时间，可一到晚上，那真就是两眼一抹黑了。所以，这时候地方官府就会派出更夫，用清亮高亢的嗓子来为当地居民报时。

古人把一整个晚上分作5更，每更时间约为2小时，从19时开始，19时到21时为戌时一更；21时到23时为亥时二更；23时至次日1时为子时三更；次日1时到3时则是丑时四更；次日3时到5时为寅时五更。

一更的呼号为“天干物燥，小心火烛”，相信这句也是最广为人知的；二更的呼号为“关门关窗，防偷防盗”；三更为“平安无事”；四更为“天寒地冻”；五更则是“早睡早起，保重身体”。

一般到了五更之后，人们就开始陆续起床工作和读书了。

更夫的全部工作，就是在暮色降临到旭日破晓前，每两个小时走一遭，准确无误地打好这五更。这项工作看似很简单，其实只要遗漏了任何一更，更夫都会受到严惩，不但工钱会被扣去一半，甚至还会被辞退。

更夫不仅彻夜无法入睡，且全年无休，无论春夏秋冬，还是刮风下雨，更夫们都要十年如一日地工作，工作强度可想而知。更夫一般两人为一个小组，等到每晚的更鼓过后，两人便要上街巡更，一人执锣，一人敲梆子，二人互相配合，以一定的节奏走街串巷。

除了报时，更夫还有救火、防盗、救治的职责。当大家都熟睡后，若是哪里发生火灾，更夫要及时呼醒大家；若是有人行窃，更夫还要赶跑他；半夜里万一谁家有人生病，还需要更夫带路去看病或带人来帮忙。

那么，从事这项辛苦工作的，都是些什么人呢？元代之前的更夫，都是富人雇佣的平民百姓；明代的更夫则是由丐帮人员出任，大多都是些老弱病残；可是到了清代，朝廷为了加强管理，更夫便由官差替代。

到了民国时期，钟表等计时物件慢慢在民间普及，同时随着警察消防部门的出现，更夫这一千年老行当就渐渐消失了。

●张珠容 荐自《课外阅读》