植物界的“大熊猫”——珙桐

●金铃儿 编

珙桐，又称“鸽子花树”“水梨子”，每年花开时节，满树的花朵犹如一只只振翅飞舞的白鸽，从初开到凋谢色彩多变，一树之花次第开放，人们称赞它为“一树奇花”。

6000万年前，珙桐就已生活在这个世界上，它是新生代第三纪古热带植物区系的物种之一。这种古老的孑遗植物，在第四纪冰川侵袭之前，也曾繁盛一时。

珙桐天生怕冷，第四纪冰川时期的严寒却不期而至。极端的严寒让许多地区的珙桐相继灭绝，只有在中国南方的一些地区幸存下来。现如今也只剩下孤零零的一属，且仅有1种和1个变种，即珙桐和光叶珙桐。堪称“植物界的活化石”“植物界的大熊猫”“林海中的珍珠”，为国家一级保护植物，是国家8种一级重点保护植物中的珍品。

珙桐是雌雄花同株，它借助虫媒传粉。其花序为球形，上面聚集着许多小花。它那鸽子翅膀似的美丽花朵，其实是它的苞片，长在花序的基部。春夏之交，风吹珙桐，满树白花宛如白鸽满树，十分美丽，因此得名“鸽子树”。

珙桐美，珙桐背后的故事也同样的美。

珙桐的美丽传说

相传很久很久以前，有位国王，他的独生女儿，名叫白鸽，貌若天仙，聪慧过人。国王视其为掌上明珠，十分宠爱。

一天，公主在森林中打猎，邂逅了一位名叫珙桐的青年。公主与青年一见钟情，将头上的玉簪一折为二，彼此各执一半，作为信物。

此事被国王知晓后，他连夜派遣侍卫将珙桐射死在深山老林。白鸽公主知道后十分伤心，乔装打扮后来到珙桐遇难的地方放声大哭，泪珠成血。忽然，雷声大作，暴雨倾盆，一棵小树破土而出，恰像竖立着的半截玉簪，转瞬间，已长成了参天大树，公主情不自禁地伸开双臂扑向大树。霎时间，风雨停歇，无数花朵挂满枝头，形状宛如小白鸽。后来，人们就把这种树称作珙桐，以纪念这对忠贞不渝的情人。

关于鸽子树，民间还流传着这样一个故事：汉代王昭君，为了胡汉和好，毅然出塞与呼韩邪单于结为夫妇。她在异地日夜怀念故乡，就让白鸽为她传书送信。白鸽穿云破雾飞向王昭君的故乡——湖北秭归。送信的鸽子因为过于疲劳，力竭而死，化作洁白的花朵，成了鸽子树。

国际“交际花”

让珙桐在欧洲“安家”的人是法国传教士法戈斯和英国植物学家威尔逊。

1897年，法戈斯将千辛万苦采集到的37枚珙桐种子送回法国栽种，只有一枚种子发了芽，并于1906年开出了第一朵“鸽子花”。1899年，23岁的威尔逊受雇于英国维彻公司来华收集珙桐种子和树苗。1900年，历经周折后他终于看到了正在开花的珙桐。等到秋天，他收集到1.3万枚种子，并顺利带回英国。1903年，珙桐在英国第一次开花。

这种“北温带植物群所有树种中最有趣和最漂亮的木本植物”不仅高大美丽，而且非常适合在北温带生活，引得欧美国家竞相引种。

而我国对珙桐的引种相对较晚。1954年，周恩来总理出席日内瓦会议期间，适逢鸽子花盛开的时节，周总理对开满街头的洁白“鸽子花”十分赞赏。听闻导游员津津有味地谈起珙桐树的来历，他不禁大吃一惊，陪同人员却没有一个知道珙桐。周总理感慨良久，嘱咐相关部门一定要好好保护、研究、利用珙桐。20世纪60年代，北京、南京、宜兴、郑州、昆明等地开始广泛开展了珙桐引种试验，并在2008年被我国载人飞船“神舟七号”送入太空。

中国鸽子树曾像大熊猫一样，多次被作为国礼赠送给友好国家。