走进狂风

王春燕

苏灵裹着一身苔藓绿睡衣，窝在薄被下，呼吸声起伏沉闷，似乎睡得并不安生。轻微的开门声传来，她的眸子瞬间张开，带着警惕。

“谁？”

“是我……”李珊声音虚弱，没有精神，但是依然是温柔的。苏灵伸手开灯。李珊穿着咖色套装，短发刚刚过耳，几缕刘海荡在眉角。突然的亮光让她眯起了眼。

李珊是苏灵的养育人，负责她的饮食起居。铁板城里有30 名孩子，没有父母，却都有各自的养育人。苏灵跟李珊感情笃实。李珊是一个情商、智商都非常高，且温文尔雅之人。其说话语调总是控制在一个令人舒服的音频区间，无论什么内容，都会让人听得如沐春风。不过，她亦是个极讲规矩之人，一向尊重苏灵的隐私。这样没提前通知就过来的情况还是第一次。

李珊神情难掩焦急和犹豫，看了眼已经紧闭的门，深深吸口气才说道：“下周，你们是不是有狂风测试？”苏灵不解地点点头。“测试嘛……不用那么上心……”李珊小心翼翼，似乎在斟酌用语，可是刚说完这句话，她左腕上的手环就发出刺耳的“嗡嗡”警告声。手环迅速收紧，腕肘被勒得肌肉紧缩。李珊露出痛苦表情，嘴巴张张合合，最终还是闭上，没有再说什么。警报声解除，手环松弛下来。李珊额头已渗出一层细密的汗。

苏灵被吓住。李珊回她一个安抚的笑，只是那笑太不自然，纯粹是面皮的扯动。“没事，我……”她下意识地用另一只手遮住手环和红肿的地方，眼神游离几秒钟，才飘到苏灵脸上，与她对视，眸子里涌动着苏灵看不懂的情绪。

李珊支支吾吾，只说你继续睡吧，便脸色苍白地离开。突兀地来，又突兀地走。苏灵却还沉浸在那双清凉而忧郁的眼睛想要传达的信息里。苏灵看向自己的手环。这里每个人手上都戴着一个专属手环，似乎出生时就有。手环是智能护理医生，掌握着他们的身体状况。如果有个头痛脑热，手环会闪现红光，提醒要及时就医。可刚才，李珊的手环几乎要勒断她的静脉，简直是谋杀。恐惧从五脏六腑延迟地尖锐地漫溢出来，让她久久无法动弹。

“测试嘛……不用那么上心……”

这句话如一段魔咒，在脑海一直回荡。

下周的测试其实非常重要。他们每个月、每个季度、每年都要进行狂风测试，还要排比成绩。苏灵的成绩一直名列前茅，这让老师对她偏爱有加。她已经通过了9 级狂风测试，如果这次能顺利通过10 级，将会是班级第一个毕业生。

毕业生可以离开这个封闭的铁板城，到外面世界生活。外面世界有阳光、青山、溪流，还有很多花卉和动物，是天堂般的存在。不像铁板城，四周被铁板紧紧包裹，终日不见蓝天，只有人工光源泛着清冷。但是，李珊的诡异言行让她心怀芥蒂。这是在提醒她不要通过测试吗？为什么？她拿到毕业证，作为养育人的李珊也会受到褒奖。李珊为什么要阻止？

继续躺回床铺，却无法入眠，思绪被拉扯得七上八下，越琢磨越乱，就像那些不断从空气通风口漏出的沙子，总是给桌面、地板甚至床被蒙上污秽，擦也擦不净。苏灵坐起来，缓了一会儿才慢慢睁开眼睛。看看时间，离早餐还有半小时。从来没觉得半小时这般漫长。口干舌燥，端起水杯抿了口水，却喷吐出来。水杯里竟然也有沙子。

食堂极其简陋，地面总是油乎乎的，走两步就黏鞋底。苏灵因为成绩优异，获得一些特权，可以进入包厢就餐。她从食堂窗口打上几份绿油油素菜和一份主食，在其他同学艳羡和嫉妒的目光中，走入包厢。包厢里铺着象牙白瓷砖，打理得很干净，灰粉色沙发坐下去软软的，椭圆形餐桌上还摆着黄金柚、椰梅、红莓葚等高档水果。她忍不住先拿起一颗红莓葚放进嘴里，一股酸甜瞬间充溢口腔。这时，包厢门打开，汤雷走了进来。

这个包厢并不是苏灵专用的。他们班通过9 级狂风测试的，还有一个人，那就是汤雷。汤雷高高壮壮，左眉末端天生上挑，有股放浪不羁的劲儿。可实际上，他为人非常谨慎，言行举止仿佛被规尺量过似的，板板正正，挑不出什么差错。见到苏灵，他礼貌性地打声招呼，寻了个离她不远亦不近的座位。他的伙食以荤菜为主，肉骨汤更是每餐必备。据说，这是他的养育人李庆邦特别规定的，吃啥补啥，有助于增强体格。

他先把其他饭菜吃完，最后停顿良久，才开始用汤匙搅动肉骨汤，然后一小口一小口地咽下去，吃得特别勉强。苏灵挺佩服他的毅力，却也庆幸李珊对她没有什么变态的要求。

两人都不是多话的人，相处一向平淡，甚至有种微妙的竞争状态。汤雷特别刻苦努力，苏灵却天赋异禀。他们犹如两棵树苗，一个拼命地吸收阳光雨露，按照步骤一步一个脚印地成长，而另一个基因里澎湃出的生命力，即使在无光暗夜里，也能开枝散叶，小有气象。汤雷比苏灵整整晚了一年，才晋级9 级，追逐得异常吃力。他有预感，下周的测试苏灵很有可能冲击10 级，周围的人对此也议论纷纷，深信不疑。

李庆邦已经把他的训练强度调整至最大，他的身体潜能被开发得接近饱和，但是跟苏灵比起来还是相差甚远。昨天，李庆邦焦急地来回踱步，神神道道：“你一定要成为第一个成功毕业的人。没人会在意第二名，没人在意！”这无形中带给汤雷巨大的心理压力，无处排解的情绪在面对苏灵时，虽然刻意隐藏，也依然像被扎破的气球般，丝丝缕缕泄着气。

“你猜，如果成功毕业，我们会怎样？”苏灵感受到汤雷的敌意，却还是忍不住问出来。汤雷噎了一下，轻咳几口才顺过气来，脸色已变得铁青。这是故意在我伤口上撒盐？汤雷抬眼，定定直视苏灵黑色的眼眸，试图寻找其间的恶趣味甚至嘲讽。

“万人拥戴，被视为英雄、榜样。鲜花、掌声、荣誉……”汤雷继续搅起肉骨汤，语气里听不出任何喜悦。这些离自己都太遥远，只要苏灵还挡在自己面前。

“高处不胜寒，不觉得吓人吗？”以前，苏灵跟汤雷有着相似的想法，可现在，李珊在她心底播下的怀疑，已悄然发芽，无法忽视。她想再去找李珊问个清楚，但养育人的住地不是随便能进的。况且苏灵太了解李珊，如果能说，她当时就会说个彻底。

汤雷听完苏灵的话，不可思议地坐直身子，满脸的不认同。她说的什么话？！是在质疑狂风测试吗？苏灵一头又厚又软、黑色流苏般的长发轻微摆动，目光下垂，有些凉薄的唇形紧紧抿起。自己怎么了？想在汤雷那得到什么共情？她越发感觉到包厢的密闭和沉闷。不仅包厢，整个铁板城都犹如死水般让人透不过气。

苏灵和汤雷交谈的同时，养育人食堂也弥漫着一股诡异气氛。大家交头接耳，小心议论着一则惊天消息。李庆邦越过神色各异的人群，来到包厢。他跟李珊沾两个孩子的光，也拥有独立包厢。包厢是黑白色调，单调简约，缺乏烟火气。他窝在柔软的真皮沙发里，却并没有动筷。李珊，真是个傻子、疯子。值得吗？不管怎样，这对自己都是有利的。想到这里，他的心情又雀跃起来……

周一的狂风测试终于到来。苏灵在家坐不住，便提前来到测试点。说是测试点，也只是一处宽敞的屋子。门紧闭着，冷冰冰的，散发着铁锈味道，犹如一只沉睡的野兽正在闭目养神。没有人真的喜欢这里。里面除了狂风沙砾，什么都没有。以前对于这个地方，说不上讨厌，现在却多了一层难以言说的情绪，一种毛毛的，让人想逃开的情绪。

正当她在发愣的时候，一个高大人影走过来。她回过头，发现是汤雷。汤雷眼底充满血丝，礼貌地打声招呼，排在了苏灵后面。沉默开始蔓延。

汤雷对苏灵的感情一直很复杂。嫉妒是主流，但主流之外又有很多条支流。苏灵性子不是很活跃，但身上有股子飒爽、强悍的劲儿，犹如一株簌簌草，有风的时候叶片全部打开迎风而立，无风时便会收拢、静默，独立却又不过分张扬。汤雷刻意不去看她，却又忍不住去看她。

缄默和尴尬快到达冰点之时，同学们也陆陆续续到达。大家都很焦虑自己接下来的测试，嘈杂的说话声卷着情绪，忽高忽低，扬起又落下。苏灵从口袋里拿出几颗红莓葚，酸甜汁液溢满口腔，缓和了些她的烦躁。

养育人聚在不远处，看着这群半大不小小兽般的孩子，神色复杂。他们偶尔交谈几句后，很快都陷入难以言表的沉默。苏灵用目光在养育人聚集的地方寻找李珊，却一无所获。这有些蹊跷。狂风测试，养育人都会陪同，很少有人缺席。尤其李珊一向严谨又守时，有次发着烧也坚持陪到了最后。苏灵脑子嗡嗡的，感觉身体的血液在一寸寸倒流，不好的预感挥之不去。

测试开始，黑黝黝大门打开，大家开始排队，一个个单独进入。苏灵踏进测试室，全身本能地汗毛直立，每一个毛孔都紧密着，准备迎接战斗。狂风从一级一层层往上加，苏灵头发、衣摆剧烈摆动起来。狂风室里种满簌簌草，漫过小腿肚。这是一种极其抗风的植物，每片叶子簌簌作响，犹如吹起号角的斗士。

狂风加到6 级时，细碎沙粒铺天盖地袭来。苏灵捂住口鼻，顿觉呼吸困难。又是这种濒死的感觉，灵魂仿佛坠入黏稠的黑暗，无法挣脱。口腔里残留的红莓葚味道，由酸变苦，苦得整张脸都扭曲成一团。她按下了手环上的呼救器。狂风骤停，一切又恢复平静。

虚弱地从测试室走出来，汤雷瞄了她一眼，欲言又止。她苍白的脸露出淡得不能再淡的笑意：“下一个轮到你了，加油！”

汤雷微微点头，更加猜不透她的心思。她通过10 级了吗？

看着汤雷走进测试室，苏灵的笑意彻底消失。只扛到了6 级，这次，毫无疑问考砸了。

考砸了，李珊会高兴吗？

她不能肯定自己是不是故意的。

汤雷这次却超常发挥，竟然顺利通过10级，成为第一个毕业生，引起一阵轰动。汤雷和他的养育人李庆邦被奖励，搬进了新家。李庆邦趾高气扬，嘚瑟得像只花孔雀。虽然大家都没见过花孔雀，只在历史书上看过几张图片。

苏灵依然在到处打听李珊的消息。自那晚之后，李珊人间蒸发般再没出现过。而所有人也像什么都没发生过似的，对李珊闭口不谈。苏灵的恐惧日积月累，暗暗地波涛汹涌着。

她决定找时间去跟汤雷私下单独谈谈。

汤雷见到苏灵时，难掩讶异，局促地请她进屋，端出一杯热水。她坐到绣着金丝边角的棉布椅上，环视汤雷的新家。果然，宽敞和奢华了很多。

“我想见校长，你能引见吗？”

“校长……”汤雷明显犯了难。校长岂是能见就见的？铁板城就像一座学校，大家都称最高管理者为校长。说是校长，却从没给他们授过课，也很少露面。他是一个很神秘的，沉迷科研和信仰的怪人。西面最大的那栋建筑是科研楼，校长几乎天天泡在里面。

苏灵看出汤雷的为难，却执意等着答案。汤雷顺利毕业，校长一定会亲自接见他，她想一起跟去。

“你为什么要见校长？”

“李珊不见了。”

汤雷沉默，神情微动。

“你知道什么？”苏灵察觉出他的异样，猛地站起来。

汤雷眼神闪躲，沉默良久，才开口：“如果是为了找李珊，那你还是不要去见校长。我是无意间听到我的养育人说漏了嘴。李珊被处理了，校长亲自下的命令。”他的养育人李庆邦，是个嫉妒心极强、心狠薄情的男人。自己能毕业，李庆邦得意得很，喝了些白麦曲酒，就有些语无伦次。

“被处理了……”这几个字落入苏灵心里，毛骨悚然。

“为什么？！”

“不晓得。”汤雷是真的不知道。李庆邦觉察到他在偷听，脸色骤变，酒一下惊醒。接下来几天，他竟然谨慎得滴酒不沾。李珊的消失，汤雷不可能没察觉。只是，他也觉得奇怪，为什么感觉大家都在刻意回避这件事。这种压下紧张和骚动，刻意保持常态的气氛，非常古怪。

苏灵恍恍惚惚地离开，汤雷没有阻拦，也不想掺和。他是有些羡慕苏灵和李珊之间感情的。那应该是亲情吧，铁板城里凤毛麟角的奢求。而他与李庆邦之间，除了畏惧和疏离之外，实在寻不到什么温暖。李庆邦在为毕业典礼忙碌，而汤雷对接下来要去外面世界生活，除兴奋之外，竟然还感觉到莫名的恐慌……

研究所是整个铁板城的枢纽机构，没人敢随便靠近。那栋陈旧的小高楼，并不是铁板式的，而是砖木结构，规规整整，边角屋檐雕琢得奢华大气，犹如岁月洗礼后的苍老贵族，虽然残破但又保持着固有的尊严。

铁板城虽然没有白天、黑夜之分，却有着严格的时辰规律。这个时候，应该算是“夜晚”，街道路灯已全部熄灭，绝大多数人已熄灯休息。一切都黑洞洞、静悄悄的。只有研究所第三层还有些亮光，那是校长办公室。

研究所大门紧闭，听说需特殊身份验证才能开启。苏灵把随身带的绳索往二楼屋角抛去，钩子一端咣当一声勾住一截突出木雕。借着绳子，利索地攀爬进二楼阳台。然后，用早就准备好的小铁片把紧锁的窗户割出可以爬进去的圆洞。她紧张得手心渗出细密的汗，痒得很。抿了抿干涩嘴唇，汗水在衣服上擦了擦，把切下的玻璃小心翼翼地靠在墙角，踮起脚尖，猫起腰，钻进室内。

室内比室外暗上几分，适应一下，才勉强看清里面的景象。二楼基本是一个没有任何遮掩和隔断的大厅，里面摆满各式各样的机器，显然是做实验用的。东南面隔出一小块空地，竟然种着红莓葚。红莓葚已然成熟，在葱翠浓叶掩映下显得格外红艳、诱人。她咽咽口水，顾不得晚餐都没吃，开始寻找通往三楼的楼梯。

大楼也有电梯，不过苏灵还没傻到闹出动静。楼梯窝在幽暗一角，很窄很陡，几乎没有坡度地直上直下，只能双手攀缘着前进。两侧扶手是铁制的，锈迹斑斑，显然很久没人用过。这应该只是逃生用的备用通道。苏灵爬上几级梯阶，蹭得满手心锈迹，越发觉得发痒难耐。坚持爬到三楼，头发和衣裤都蹭得脏兮兮的。

三楼明显亮堂得多。她躲到角落，手心狠狠擦几下衣服，那种折磨人的瘙痒感才淡了一点。突然，一阵咳嗽声响起。她心一惊，整个身子趴在地面，躲进阴影里。抬起头来时，却赫然发现前方一位头发全白的老人坐在轮椅上，正死死盯着她。

这就是他们的校长。校长面部松弛、皱纹纵横，几颗老年斑散在左脸颊和下巴处，目光却锐利得如一把猎刀，似乎能把人的灵魂切割得支离破碎。“胆子不小啊。”校长似笑非笑的声音，仿如芽苗从泥土里钻出，带着质问、顽强和一点点疲惫。其实，苏灵一接近研究楼，就被他发现了，之所以没有阻止，完全出于好奇。

苏灵，他是知道并非常关注的。她的成绩一向独占鳌头，如果不出意外的话，这一届走出铁板城的人，应该是她。李珊啊，李珊，你真的坏了我的大事。

目光落在苏灵脏兮兮的双手上，情绪如潮水般汹涌半秒，又迅速压了下去。“丫头，跟我来吧。”他左手按动轮椅上的一个按钮，轮椅开始悬空，无声无息朝右后方宽敞、明亮的地方飘去。

苏灵警觉地站起来，犹豫、思忖几分钟，还是跟了过去。

三楼跟二楼一样，也没有任何隔断，不过家具很多，除了一张大大的办公桌外，还有一个土黄色的三人沙发配着不大不小的茶几。简陋。这是苏灵最直观的印象。不过，最吸引她注意的是沙发后面被巨大幕布遮住的地方。凸起的轮廓似是遮盖着什么体积不小的东西。

“坐吧。”校长说。

他长居上位者不怒自威的气魄，让苏灵顺从地坐在沙发上，双手竟一时不知往哪摆。茶几上放着一瓶酒，竟然是黑麦曲酒，那可是比稀少的白麦曲酒要更为稀罕。

视线移到酒瓶旁边果盘上，十几颗红莓葚还黏着水滴。她不禁吞吞口水。起先高度紧张，顾不得饥饿，现在暂时放松些许，肠胃便开始咕嘟咕嘟叫嚣。

校长给自己倒了杯酒，慢慢地品着，酒香浓烈，似羽毛般浮动起前尘往事。他眼皮微微下盖，停留几秒，才缓缓抬起，浑浊眸子透出难以言语的清光。苏灵把手上最后一颗红莓葚吞进肚子，不仅饥肠辘辘的感觉被压下去，而且全身肌肉松弛许多，怦怦的心跳也逐渐恢复正常。

校长满意地点点头。看来，红莓葚里加的镇静剂起了作用。那本来是给自己准备的，每次濒临发狂时都是救命药。可惜，经常服用，效果越来越差，这次竟然便宜了这个小姑娘。

“李珊在哪？”苏灵并没有忘记自己来的目的。

校长不明所以地笑了，但是笑意并没有抵达眼眸深处。“是个孝顺的孩子。本以为生活在这里的人，亲情会变得越来越麻木。”

“她还活着吗？”这句话终于吐出来，胸口闷痛。苏灵恐惧知道答案。

校长更加欣赏她。这孩子就像一只羽翼未满的雏鹰，站在悬崖，明明害怕得紧，还是开始挥动翅膀，准备最后一搏。

“她去了该去的地方。”

“自愿的？”

校长摇摇头，世界上哪有那么多自愿。

“你想去找她吗？”校长收敛起所有情绪，颇为认真地问。

“可以……”苏灵并没有思考很久。

校长再次看向她的双手，问了个奇怪的问题：“手还痒吗？”

她抬起自己的双手，疑惑地看了看，回答道：“有些……”

校长点点头，竟然有些高兴。

“也许你会成为……”后面的话，他没有继续说下去，思忖几秒转了话题，“今晚你先在沙发休息。明天，吃饱喝足后，我让你去找她。”

校长说完这些话，转动轮椅朝一面墙行去。那面墙感应后轻轻地左右打开，露出一间隐藏密室。苏灵只瞄到密室一角，似乎是一间装修非常考究的卧室。

夜深，灯灭。苏灵躺在沙发上却无法入睡。背后那块幕布仿佛一双昏暗眼眸，一直在盯着她。幕布后面时不时传出咕嘟咕嘟的水声，清冷、破碎又带着不属于这个空间的诡异。她尝试过撤下幕布看一看到底藏着什么。但是，用手去触摸才发现，那根本就不是布，而是一种类似布的有褶皱的金属，根本掀不开。

咕嘟水声没什么规律，忽深忽浅，好似某种呼吸。苏灵心绪又开始混乱，早晨来临，才囫囵睡了两三个小时。

早餐是简易机器人送过来的，荤素搭配，还有一小碟红莓葚。苏灵迫不及待地吃了几颗，情绪也渐渐再次稳定下来。

“校长呢？”

只有1 米高的机器人，有个圆圆的大脑袋和一双发光的大眼睛。它似乎听不懂苏灵的话，自然也不会有什么像样的回答。

等了好久，校长才出现。他换了一身亚麻色长袍，有种肃穆的仪式感。校长带领苏灵进入电梯，来到二楼。

二楼窗户已用厚布窗帘遮住，室内在强烈灯源下亮亮堂堂，几乎连影子都印不到地面。几个研究员在机器面前忙碌操作着。见到校长进来，大家都激动并崇敬地打招呼，指着仪表盘上的数据汇报。

苏灵就像局外人般，被晾在一边，局促而紧张。时间在流逝，她的腿几乎要站麻时，校长才又“走”向她。研究员们的目光也随之都落在她身上，热烈而期待。

他们给她穿上特制的防风衣，腰部挂上急备的压缩饼干和浓缩水，然后带她到一扇铁门前。几人窃窃私语，再三确认数据后，才激动地把铁门打开。

苏灵犹如一只被围观的野猫，在众目睽睽之下，茫然地走进铁门。她回头去看那些人，他们在向她挥手，嘴里咕哝着什么，声音太小，听不真切。校长如一段朽木般坐在轮椅上，似乎被某种情绪笼罩着，越发苍老和执拗，直到铁门关上，也没有收回视线。

“校长，这孩子有些特别吧。”今年也有些特别，这已经是第二个破例送到外面世界的人了。

校长没有回答，他深深地叹了口气，渺茫中又带些渴望。李庆邦私自给汤雷使用禁药，所以他才能通过10 级测试。汤雷的身体已经废了，不顶用了。唯一的希望只能赌在苏灵身上。如果还不成功，他没有办法再等下去了。无论用什么手段，寿命总是有限的。他已经150多岁高龄，活得太长，连老天都看不下去了吧。

铁门后面是一条200 多米的隧道，苏灵走到尾部，被一道石门拦住，然后一股强大气流从后背冲来，石门迅速打开，她被气流冲出去，石门又迅速关闭。

瞬间，漫天盖地的汹涌狂风沙尘包围了她。出于本能，她迅速俯下身子，往前爬行，想逃离这股风暴。可哪里能逃脱得掉？！极目所望，到处都是飞沙走石。呼吸开始困难，这种感觉尤甚于铁板城里的狂风测试，撕扯着人的极限。苏灵突然明白了很多事情。原来，外面世界是这样的，简直堪比人间地狱。李珊一定知道毕业生的下场，才冒险阻止她。可笑得很，她最终还是来了，还是主动请缨。

暴风狂沙里，她像一株无助的野草，随时有被吞噬的危险。每次快被沙尘掩埋时，她都拼命挣扎出来，拖着脏兮兮的身体继续朝一个方向爬行。双手已经摩擦得鲜血淋淋，几个指甲盖已裂开，然而这些疼痛都比不得喘不上气来的千分之一。

爬了一天一夜后，她终于支撑不住昏厥过去，被黄沙迅速掩埋。

研究所里，监控视频变成一片漆黑。

“坚持了一天一夜，也算了不起了。”一个研究员边记录边喃喃自语。校长盯着屏幕，眼神黯淡下来。又一次期望破灭。他们无法在狂风下生活，无法重新回到原来的世界。这个事实，又一次深深刺痛了他。关掉监视器后，他陷入彻底、无尽的绝望和迷茫，生命的那丝星火也在寸寸熄灭。

两天后，校长因器官衰竭离世，铁板城失去主心骨，乱成一锅粥。养育人和研究人员大多出生于铁板城，对外面世界的向往本就没太强烈。他们把校长奉若神明，甚至当作父亲来看待，一旦执念和信仰消失，原来的步调也就停摆下来。

李庆邦本就是野心极大之人，仗着汤雷为自己营造的地位，开始到处指挥，想要取代校长。不过，其他人也并没有太反感。长期以来的生活模式突然被打乱，每个人心里都是慌乱的，这个时候特别需要一个强势的人来告诉他们做些什么。李庆邦没有校长的心结，更喜欢待在铁板城里。他呼吁大家好好生活，在铁板城里永远待下去。

起先，这种想法遭到几个年迈研究员的反对。待取消狂风测试，孩子和养育人们得到解放，一片欢欣鼓舞声中，那些微词也都不值一提了。短短几天，铁板城如进行了一场革命般，已彻底改朝换代。

这一段时间，汤雷越发觉得身体疲惫，浑身乏力，甚至半夜狂咳不止。他心下有着不好的预感，却不敢深想。李庆邦俨然已经成为铁板城的新任校长，对他也渐渐疏远，甚至几乎不闻不问。汤雷对生活极度绝望，反倒对苏灵的去向还心怀牵挂，几次溜进研究所询问，研究员们却都矢口否认见过她。不过某次，一位上了年纪，走路有些瘸，戴着眼镜的研究员悄悄把他带到三楼。他左右看看确定无人，输入密码开启了沙发后方的铁制幕布，幕布后面是一个一米来高的透明营养液罐。汤雷定睛一看，吓得差点摔倒在地。营养液里竟然有一个婴儿，身上插满管子。

“这是校长！他用自己的基因克隆了自己。信仰不会灭的！”老研究员几乎癫狂地硬要拉着汤雷给婴儿下跪，嘴里嘟嘟囔囔，念念有词：“我们必须回去，外面才是我们的家园！”其他研究员听到动静上来，劝了半天才把疯疯癫癫的老研究员劝走。

汤雷当然也被撵出去，从此不再被允许踏进研究所。那个婴儿最后会如何他不得而知，苏灵到底在哪里他也不得而知，他还能不能得到去往外面的奖励不得而知。太多疑惑，永远都得不到答案，却纠缠了他疾病交加的一生……

从死亡深渊醒来时，苏灵发现自己正身处山洞。一位长发女人低垂着头，在帮她擦拭手上的血迹。

“李……珊？”苏灵的声音气若游丝，没有任何劲道。

李珊惊喜地点了点头，终于醒了……

李珊给苏灵喂了点清水和压缩饼干，让她继续躺着，不要轻举妄动。苏灵小范围地动动脖子，观察周围环境。确实是个山洞，很深，手电筒在黑暗中撑起微弱光亮，狂风被挡在外面，洞内空气稀薄。她把目光重新聚焦到李珊身上。李珊的头发长长了很多，杂乱又毛躁，显然顾不得打理。苏灵的眼睛开始湿润，胸口酸楚得紧，又喜悦得紧。

待把她的手擦干净，李珊抬起眼，竟然笑了。“你的手，我的手，咱们幸好活下来了。”前言不搭后语的话，委实难以理解。不过，校长也曾盯着她的手这样笑过，只是那笑掺杂着太多别的不确定情绪。而李珊的笑是纯粹的、简单的，没有杂质的，似乎人本来就该这么笑。

抬起自己的双手，苏灵第一次瞪大眼端详。好粗糙！皮肤上有很多肉眼可见的细孔。李珊把自己的双手也递过去，同样的粗糙，同样的细孔。

“这是？”苏灵彻底疑惑。

“呼吸系统的进化，神奇吧？不然，我们怎么会活到现在？”李珊似乎是卸下了在铁板城里的所有伪装，突然变得健谈起来：

2700 年，也就是100 年前，地球上陆续刮起几十万个特级龙卷风，3140 万平方千米的沙漠被狂风席卷，地球上所有沙子都腾空而起，发疯般呼啸至世界各个角落。人类只能躲在房间，窗门紧闭，不敢外出。时间仿佛被上帝折断秒针，鲜活被生生掐断，定格在了死寂和萧条。

科学家们分析不出原因，不，应该说是有太多可能性，反而确定不了哪个才是真正原因。有的分析说是因为全球绿植子代变异，丧失防御力，造成沙土化；有的认为太阳的螺旋能量在削弱，导致气候出现极端；民间还传言，地球为避免老化在进行自我整理，已然脱离科学范畴，进入泛神学的领域。

人类设想过很多次自己的结局，核爆炸、战争、疾病、病毒，却从来没想到会是一场风。半年时间，几亿人因缺乏新鲜空气被活活闷死在家里。有些人破罐子破摔，打开了门窗，却很快被沙土灌满口鼻，死状更为凄惨。

两年后，人类濒临灭绝，最后只有藏身于一个密封铁板基地的小部分人生存下来。这个基地原先是作为军事机密而存在的，有绝对防御性，更重要的是有高精密的空气过滤系统，可以让密闭空间有氧气供应。不过，这个地方只够500 多人使用。那些挤破头才拿到通行证的，当然非富即贵。其余没有办法进去避难的人都死去了。没错，最后人类只剩下500 多人依然存活着……

铁板城是人类逃离自然灾害沙尘狂风的“挪亚方舟”。校长原来就是科研专家，而且背后有资金庞大且有军方背景的家族支撑。他统领铁板城近百年，热衷于科研和实验，提取人类优秀基因合成后代，再培养这些后代去适应狂风环境，梦想重返原来世界。

“我们其实是人工合成的……试验品？”苏灵不敢置信。

“我是第二代，而你是第三代。”李珊肯定地点点头，没有任何模棱两可，“你们每天都在测试、锻炼体能。优秀者会被送去外面世界进行试验。第一代全军覆没。第二代，能力差的人幸运地被留下来变成你们的养育人。”没错，她是被淘汰的，未尝不是一种幸运。可偏偏苏灵能力卓绝，太过扎眼。李珊冒着生命危险进行提醒，却被校长察觉。本来，她是要被处决的。苦苦哀求校长，把她送来外面世界自生自灭。他竟然答应了。更没想到的是，她的呼吸系统在绝境中被激发进化，活到了现在。

“手部毛细血孔在狂风环境下，竟然产生了呼吸功能，细微孔眼有效阻止沙尘进入，却又能保持空气通畅供应。身体真是神奇！对了，手环我已经替你取下来毁掉，它是一个小型监视器。”取手环非常复杂，不过也没必要对此解释太多。

苏灵久久不语。李珊明白她有太多信息要消化，需要时间。

“你的呼吸系统刚刚觉醒，还很脆弱。我们暂时待在山洞里，不过这里空气已越发稀薄，支撑不了多久。咱们早晚要出去。”李珊说完这句话后，轻轻拍拍苏灵的肩膀。苏灵苦笑，始终还是无法看到希望。“出去以后，我们能去哪呢？漫无边际的风沙，水和食物也有限。”“你先好好休息，到时我带你去看一样东西。”

李珊所说的东西，在洞穴外面，要在狂风中走上好久才能到达。几天休整后，刚踏出洞穴，再次迎接狂风，一刹那痛彻心骨，适应后却觉得并没有那么糟糕。她竟然越来越适应这种恶劣环境了。

这个世界的色调是黄色的，泥土般的颜色，狂躁不止。“到了！”李珊沙哑的声音响起，又很快被狂风呼啸声淹没。苏灵抬眼望去，竟然看到一片绿意，那是簌簌草！它们还是拼命舒张着叶子，在狂风里摇晃又屹立不倒。苏灵鼻头发酸，眼眶却越发干涩。李珊拍拍她的肩膀，示意她大胆往前走。那片簌簌草越发清晰，浓绿里竟然还有几抹红。“竟然是红莓葚？”苏灵惊讶又兴奋起来。

“是红莓葚。它也在进化，夹杂在簌簌草里活了下来。这些应该是曾经的实验人带出来的种子成活的。那些人不知所踪，也许都埋在了黄沙底下。有这些红莓葚当食粮，我们才有可能活得更久些。”李珊摘下一颗红莓葚递给苏灵。苏灵含在嘴里，虽然还有沙土的渣感，但味道依然是酸酸甜甜的。她站在狂风里，站在红绿相杂的希望之地，感觉到未来不再都是黑暗和无助的。

李珊避开苏灵视线，把正在干瘪的双手小心翼翼地遮掩住。有件事她并没有告诉苏灵。她进化的呼吸系统并不像苏灵那般完整和完美。她也是最近才发现，手部的呼吸细孔因为经受不住狂风侵蚀，正在老化。她依然是个失败者。不过这个消息，她打算继续隐瞒下去。能瞒多久，就瞒多久。苏灵脸上的神采如此动容，犹如一泓清潭般澄澈，越过泥泞和生死后，难得的澄澈。在苏灵变得更为强大之前，李珊决定要咬紧牙关撑住。苏灵不能失去希望！人类不能失去希望！