寒武纪生命之旅与生命大爆发

邹林均

达尔文的《物种起源》一经发表，在世界就引起了一阵狂潮。达尔文的学说虽如此革新、如此正确，但仍然存在许多未能解决的问题，其中之一便是寒武纪大爆发给达尔文带来的疑惑。达尔文认为，生物并不是一成不变的，生物会在一代一代的繁衍中不断改变，这些变化随着时间不断在子代中积累，直到它们變成了一种全新的生物。那么，按照他的理论，这个世界上所有的生命应该有着共同的祖先，同时，如今纷繁复杂的生物世界应该是在几亿、几十亿年的时间里循序渐进的。这个完美的理论却与一个不得不承认的事实相悖，这个事实便是寒武纪生命大爆发！

那么，我们先来了解一些简单的生物学和地质学知识。在地球46亿年的历史过程中，被分为了许多时间段。其中，寒武纪开始的显生宙象征着生命在地球上开始绽放的时代。我们可以通过各种方法确定岩石所处的年代，利用化石来确定岩石的时代就是一种途径。然而，达尔文的困惑正是来自化石！

根据达尔文的理论，我们知道，生物在经过很长一段时间后将会发生变化，同时期的生物一定会有不同，我们正是利用这个理论，从不同岩石中的不同化石确定岩石的时代。就像我们知道恐龙化石来自侏罗纪白垩纪，三叶虫的化石来自寒武纪，蜓的化石来自二叠纪，那相应地，我们就应当在岩石中一代又一代地找到所有生命的祖先。

这个正确的理论存在一个大大的疑问。寒武纪的岩石中，生物种类繁多，向世界展示了一个生机勃勃的海洋世界。但是，在寒武纪之前的岩石中，能找到的化石少之又少，就算找到，也同寒武纪之后的化石大相径庭。这似乎说明，在寒武纪之前到寒武纪的这段时间，生命如同爆炸一般涌现。这个事实恰恰与达尔文最初的演化理论相违背。为了解其中的缘由，百余年来无数杰出的古生物学家、地质学家都为寻找这个问题的答案而努力。

让我们将目光聚焦于寒武纪之前的一段时间，看看那时的生命到底是什么样子。在寒武纪之前，地球并非一片死寂，很早以前生命便撒下了种子。35亿年前，生物圈主要是微观的单细胞生命，包括蓝藻和古菌;距今10亿年左右，岩石中便有类似于软体动物移动留下来的痕迹（遗迹化石）;在我国淮南生物群中曾发现9亿年前蠕形动物的实体化石;世界闻名的埃迪卡拉动物（我国有著名的瓮安生物群）是距今7亿年左右的特殊生物;梅村生物群中保存的则是6亿年前的骨骼化动物。这些生物或许是现今我们所有生物的祖先，或许仅仅是已经灭绝的生物，而真正的答案还等着我们发掘。

不过，我们能知道的是，寒武纪以前的生物与现在大有不同。以埃迪卡拉纪为例，埃迪卡拉纪在雪球地球事件之后，当时地球正处于低氧环境，生物十分稀少，对生物来说，养分来之不易。但不知为何，生物开始向浅海环境开启了征程，它们开始了对身体的改造，埃迪卡拉动物则演变为没有外壳和骨骼的软躯体动物，同时没有现今生物拥有的各种器官，全身只依靠身体表面与海水接触，通过渗透来汲取养分。它们的结构大多扁平，就像瘫在海底的一个个“史莱姆”。

遗憾的是，埃迪卡拉动物可能并非现今生物的祖先，它们在埃迪卡拉纪向寒武纪过渡的时期灭绝了。目前的研究表明，它们或许是因为无法适应寒武纪含氧量高的环境，或许是被其他更加强大的生物所捕食至灭绝，又或许是由于化石保存的不完整性所造成的假象。但不论如何，寒武纪之前的生命与寒武纪之后的生命所展现的面貌大相径庭，给人们留下了无限的疑问和猜想。

这并不是寒武纪之前的生命不可能演化为寒武纪之后的生命，而是寒武纪之前的化石证据表明，这些生命太过于简单、单一、稀少。寒武纪大爆发，并不简简单单地是地球生命的数量急剧增加，也不仅仅是生命进行了大面积的扩张，而是在数千万年之间，从单一的、简单的生物发展出我们眼前的这个大千世界！现今我们存在的大多数生物门类，从寒武纪开始便已经存在，节肢动物、软体动物、脊索动物、鱼类……好似一切生命演化的进程，是从寒武纪开始正式拉开了序幕！

如今的我们看来，地球盎然的生机稀松平常，缤纷的生物世界本应属于我们这颗未来的星球。但在6亿至5.5亿年前，海洋这一片贫瘠的环境中，简单普通的生物们正在艰苦的环境中苟延残喘，它们靠着勉强度日的养分生存着，它们如此简单，却又如此幸运，它们或许从未想到过这残酷的世界有一天能充满生机。

数千万年间，奇迹之花开始绽放。从埃迪卡拉纪开始，地球环境正翻天覆地改变着，气候越发温暖，氧气含量增长，海水中营养物质增加，海洋越发适合生命生存繁衍，一切都向着对生命更加光明的未来进发。终于，生命迎来了属于它们的时代，接下来的5亿多年时间里，属于生命的旅程开始了！

寒武纪生命大爆发的原因到底是什么？这个前无古人，后无来者的奇迹为何会发生？我们无从知晓，或许今后的某一天，我们能得到答案。现在，就让我们一同看向6亿年前的海洋，这里的生物结构如何，这里的生态环境如何，这里到底发生了什么？让我们一一探寻！但我们应当知道在这里，真正绚烂的生命之旅才刚刚开始。